一个函数只有在它是单射函数时才存在反函数:也就是说,对于每个y值,只有一个对应的x值。为了测试一个函数是否为单射函数,我们可以通过函数图形画出多条水平线。如果任何一条水平线与函数图形的交点超过一次,则该函数就不是单射函数。
例如,考虑函数 的图形。
我们可以通过图形画出任何位置的水平线(除了 处的转折点),它将与图形相交两次。因此,f 不是单射函数,因此没有反函数。
然而,考虑函数。
此函数是单射函数,因此将有一个反函数,我们用 表示。
函数f的反函数的规则可以通过令,交换y和x变量,然后重新排列使y成为主语来找到。
例如,考虑g。要找到 的规则,令 现在 。交换x和y变量得到。现在对等式的两边开立方得到。现在令,我们有:
因为在求反函数时,我们交换了每个有序对中的x和y值,所以函数的定义域是反函数的值域;函数的值域是反函数的定义域。
因此: