维基少年:古代文明/考古学
简而言之，考古学是寻找和检验我们发现的东西（文物）的科学，并由此得出关于创造这些物品的人和他们的文明曾经存在于那个地方的结论。这些文物可以在陆地和海下找到，从猛犸象骨头制成的长矛到整个城市不等。
考古学的存在是因为风和尘土交替覆盖和暴露古代遗迹，被称为侵蚀和地层。植物在尘土中生长，或多或少地将这些东西固定在它们被丢弃的地方。有时，人们为了在同一个地方建造新东西而简单地摧毁旧建筑，而考古遗址在现代城市中经常因为需要新道路或排水沟而暴露出来。
其中一些'城市遗址'遗迹可能相当新，而另一些则可以追溯到人们第一次定居农业生活并建造第一个城镇和城市的时候，我们认为这可能发生在大约 50,000 年前，当时衣服、家具、篱笆柱和固定房屋地基的遗迹与早期的工具和武器一起出现。
我们可以通过一些简单的技术来发现东西被埋葬的时间：主要是通过观察地球中地层的模式，并将其与附近埋藏的树木的生长年轮进行比较。当树木生长时，它们会形成年轮，在'好年'更大，在更糟糕的条件下更小。通过比较不同年龄树木的生长年轮的大小和性质，我们可以构建一种关于好年和坏年的'历史日历'。
一些其他植物在树木形成宽年轮的时期繁荣，而另一些则在'窄年轮'年份表现更好。通过比较连续沉积层的种子和植物碎屑，我们可以对任何特定层沉积的时间以及埋藏在其内的物品的年代做出有根据的推测。这种科学被称为树木年代学（来自希腊语 δένδρον, dendron, "树"；和 -λογία, -logia, 了解）。
有时考古学家很幸运，会发现一些陶器或艺术品碎片，这些碎片可以证实或反驳他们的年代评估。这通常是因为类似的碎片应该出现在类似年代的地层中。
近年来，考古学通过使用碳测年技术取得了进展。一种天然存在的放射性同位素碳-14（14C）在富含碳的物质中形成，并随着时间的推移缓慢衰变。通过分析衰变速率，可以估计灰烬、植物和动物遗骸的年代，最长可达 60,000 年。幸运的是，这似乎与最早真正的人类活动的时间相吻合。
然而，考古学既是科学，也是艺术！当人们第一次在山区发现海洋化石时，他们认为这些是上帝为了人类的喜悦而放置的'图样石头'，而不是现在看起来更可能的某个古代海底的碎屑。事实是，我们真的不知道确切情况。科学家们使用概率平衡，即一个结论比其他几个相互竞争的观点更有可能正确。
这就是为什么今天的科学研究人员总是试图将他们的观察结果与他们用来进行测量的工具和设备以及他们的结论分开，以便后代拥有更好的理解，可以回顾他们的证据并改善我们对过去的集体理解。
这就是为什么在学校，在科学课上，我们被教导要使用科学研究的五个步骤。让我们以马湾门为例。首先，我们必须观察我们周围的事物 - 或者在这种情况下是地理环境。马湾是一个海港，所以人们可以很容易地在那里捕鱼。然后我们设定一个假设，例如，那里曾经存在新石器时代文化。这非常有可能，因为在新石器时代文化在附近的深湾以及大陆都被发现。
接下来，我们必须进行实验来确定我们的假设是否正确。但是，我们当然必须先找到文物才能进行实验！因此，考古学家使用不同的工具挖掘坟墓、陶器和其他文物。他们发现这些发现可以追溯到公元前 4000 年。* 然后他们思考他们在附近发现的岩石雕刻。也许人们会去那里进行宗教仪式，然后去捕鱼！然后，如果他们去捕鱼，他们可能可以追溯到至少中石器时代。然后他们看到房屋的痕迹。是的！那一定是旧石器时代。这个过程在科学中被称为'记录'和'分析'数据，有点像你在历史测试中面对和害怕的 DBQs。
最后，考古学家得出结论，马湾曾经有人居住，这些人与百越部落有关（秦始皇在征服韩、赵、魏、楚、燕、齐等国家后征服的部落。他建造了临淄，让士兵在那里战斗，记得吗？）。
永远记住！科学不包含任何绝对真理，也不包含任何不可辩驳的智慧。相反，它是一种持续进行的讨论和审查，参与者是来自不同背景的知识渊博的人，我们希望，通过他们的概率平衡，我们人类的集体理解会不断提高！
*虽然公元前 4000 年是金属时代开始的时期，但请记住，一些地方，例如香港，直到公元前 1500 年才开始它们的金属时代。