维基少年:古代文明/考古学
简而言之，考古学是寻找和检验我们发现的东西（文物）的科学，并从中得出结论，关于创造这些物品的人民和他们的文明先前存在于那个地方。这些文物可以在陆地和海底被发现，范围从用猛犸象骨头制成的长矛到整个城市。
考古学的存在是因为风和尘土轮流覆盖和暴露古代遗迹，这被称为侵蚀和地层堆积。植物在灰尘中生长，或多或少地将这些东西固定在它们被丢弃的地方。有时，人们为了在同一地点建造新的东西而简单地破坏旧建筑，考古遗址在现代城市中经常被暴露出来，因为需要修建新的道路或排水系统。
其中一些“城市遗址”遗迹可能相当近代，而另一些则可以追溯到人类第一次定居农业生活并建造第一个城镇和城市的时候，我们认为这可能发生在大约 50,000 年前，那时衣服、家具、篱笆柱和固定的房屋基础的遗迹出现在早期工具和武器旁边。
我们可以通过几种简单的方法来发现东西埋藏的时间：主要是通过观察地球地层堆积的模式，并将它与附近埋藏的树木的生长年轮进行比较。树木生长时会形成年轮，在“好年景”中年轮更大，在更糟糕的条件下年轮更小。通过比较不同年龄树木的生长年轮的大小和性质，我们可以建立一种“历史日历”，记录好年景和坏年景。
一些其他植物在树木形成宽年轮的时候繁荣生长，而另一些植物在“窄年轮”年份里生长得更好。通过比较连续沉积层的种子和植物残骸，我们可以对任何特定沉积层形成的时间做出明智的猜测，从而推断出埋藏其中的东西的年龄。这项科学被称为树木年代学（来自希腊语 δένδρον，dendron，"树"；和 -λογία，-logia，知道）。
有时考古学家很幸运，会找到一块陶器碎片或艺术品，可以证实或反驳他们的年龄评估。这通常是因为类似的物品应该出现在类似年龄的地层中。
最近，考古学通过使用碳年代测定法取得了进步。碳-14（14C）是一种天然存在的放射性同位素，它形成于富含碳的物质中，并随着时间的推移而缓慢衰变。通过分析衰变速率，可以估算出灰烬、植物和动物遗骸的年龄，最长可达 60,000 年。幸运的是，这似乎是人类最早真正活动的时间。
然而，考古学是一门艺术，和科学一样！当人们第一次在山上发现海洋化石时，他们认为这些是“装饰石头”，是上帝为了人类的喜悦而放置在那里的，而不是某个古代海底的残骸，正如现在看来更可能的那样。事实上，我们真的不知道确切情况。科学家使用概率平衡，即一个结论比其他几个竞争性想法更有可能正确。
这就是为什么今天的科学研究人员总是试图将他们的观察结果与他们用来进行测量的仪器设备分开，以及与他们的结论分开，以便后代能够用更好的理解回顾他们的证据，并提高我们对过去的集体理解。
这就是为什么在学校里，在科学课上，我们被教导要使用科学研究的五个步骤。让我们以马湾门为例。首先，我们必须观察我们周围的事物——或者在这种情况下是地理环境。马湾是一个港口，所以人们可以很容易地在那里捕鱼。然后我们设定一个假设，例如一个新石器时代文化住在那里。这是很有可能的，因为在新石器时代文化在附近的深湾以及大陆上都被发现过。
接下来，我们必须进行一个实验来确定我们的假设是否正确。然而，我们当然必须在进行实验之前找到文物！因此，考古学家使用了不同的工具来挖掘坟墓、陶器和其他文物。他们推断出这些发现可以追溯到公元前 4000 年。*然后，他们思考了他们在附近发现的岩石雕刻。也许人们会去那里进行宗教仪式，然后去捕鱼！然后，如果他们去捕鱼，他们可能可以追溯到至少中石器时代。然后他们看到房屋的痕迹。没错！一定是旧石器时代。这个过程被称为科学中的“记录”和“分析”数据，有点像你在历史考试中面对和害怕的 DBQs。
最后，考古学家得出结论，马湾曾经居住着一个古代部落，与百越族有关（秦始皇征服了韩、赵、魏、楚、燕、齐等诸侯国后征服的部落。他为士兵建造了临渠，让他们可以作战，记得吗？）。
永远记住！科学不包含任何绝对真理，也不包含任何无可辩驳的智慧。相反，它是一个持续不断的讨论和审查过程，由具有不同经验的知情人士参与，我们希望，从这种概率平衡中，我们人类的集体理解会得到改善！
*虽然公元前 4000 年是金属时代开始的时间，但请记住，一些地方，如香港，直到公元前 1500 年才开始它们的金属时代。