维基少年:大型猫科动物/美洲虎
美洲虎有时被南美人称为Onça，被中美人称为El Tigre（虎）。很久以前，他们称它为Yaguara，“一跃致命的猫”。这两个名字都表达了人们对这种最大的新世界猫科动物的敬畏和崇敬。它们金色带黑玫瑰花斑的皮毛据说就是夜空中的星辰。在玛雅宗教中，太阳在夜间穿过冥界时，会以美洲虎的形态出现。美洲虎与狮子、老虎和豹子关系密切。美洲虎和豹子几乎一样，但它们的斑点不同。如果你仔细观察，你会发现它们有不同的图案。
美洲虎生活在南美洲和中美洲的雨林和较为开阔的乡村，是那里最大的猫科动物。美洲虎是强壮的游泳健将和攀爬能手，它们通常喜欢生活在河流附近、沼泽地和茂密的森林中，那里有厚厚的植被，方便它们伏击猎物。
美洲虎曾经生活在北至美国西南部。美国最后一只野生美洲虎大约在 1960 年死亡。这些猫中的一些现在又从墨西哥向北迁移。
美洲虎看起来非常像豹子，但它们的行为更像老虎。美洲虎拥有猫科动物中最强大的颌骨结构。它们强壮的颊肌和下颚使美洲虎的面部比豹子更圆。与其他猫科动物相比，美洲虎的腿也比较短，这增强了它们的强度，而不是速度。
美洲虎的底毛通常是橙黄色。它们的侧面有许多环状斑点，头部和颈部也有斑点。美洲虎和豹子可以从它们的环状标记中心是否有斑点来区分，美洲虎有斑点，而豹子没有。一些科学证据表明这两种猫科动物关系非常密切，但美洲虎原产于新大陆，而豹子原产于旧大陆。有些美洲虎似乎是全黑的，但如果你仔细观察，仍然可以看到斑点。全黑的涂色的美洲虎有时被称为黑豹，但它们实际上是美洲虎。
美洲虎主要捕食大型猎物，如鹿和西貒，但它们是机会主义者，会吃任何东西，从青蛙和老鼠到鸟类、鱼类和家畜。美洲虎可以跑得很快，但耐力不足，很少进行长距离追逐。它们强壮的肌肉发达的颌骨使它们能够咬碎厚厚的骨头，甚至可以迅速咬碎乌龟的甲壳。这种强大的力量使这些猫科动物能够压碎猎物的头骨，而不是像大多数猫科动物那样用颈部咬住猎物来窒息。美洲虎的夜视能力非常强，它们大部分时间都在夜间在地面上猎食。它们是夜行动物，这意味着它们更喜欢在夜间活动。
- 美洲虎有时会在水边等待，偶尔用尾巴拍打水面。当鱼被吸引来时，它们会用爪子猛地一击，将鱼刺穿。