维基少年:大型猫科动物/认识猫科动物
在非洲，他们说雄狮会咆哮Hii inchi na ya nani? Ni yangu, yangu, yangu!（这片土地是谁的？是我的，是我的，是我的！）。很难在听到这种古老的挑战时不靠近篝火。但这种非凡的叫声背后是什么呢？当然，在某种程度上，所有猫科动物都是猫科动物，无论你在哪里看到它们。当你看到一只家猫在跟踪一只松鼠时，你就能看到一只小老虎在兰坦博尔的草地上跟踪鹿。
老虎和狮子是大自然最伟大的掠食者之一。一只灰熊可能比西伯利亚虎更大，但老虎更快。狼可能比美洲虎的嗅觉更好，但美洲虎可以独自处理大型猎物，而狼则成群结队地狩猎。狗在力量和能力方面与体型相似的猫科动物（从家猫到除美洲虎、狮子和老虎以外的所有猫科动物）相媲美，但它们的牙齿和爪子没有那么大；为了生存而必须在人类周围表现良好，并受到人类的良好喂养，它们很少有机会展示自己作为杀手的能力，除非与人类一起狩猎。猫科动物拥有出色的夜视能力、敏锐的听觉和强大的体力。它们偷偷地接近猎物；它们毛皮上的迷彩图案以及它们优雅、安静的行动使猫科动物难以被注意到。
每个工作都有适合的猫。除了南极洲以外，每个大陆都有自己的猫科之王。非洲由狮子统治，亚洲由老虎统治（尽管喜马拉雅山脉对老虎来说太高了；那里雪豹是之王）。在南美洲和中美洲，君主无疑是美洲虎。北美洲是美洲狮的领地。澳大利亚没有大型猫科动物，但它有许多小型猫科动物，这些猫科动物是家猫的后代，但后来野化了。像它们巨大的亲戚一样，这些猫科动物已经成为敏锐的掠食者，即使它们与你见过的宠物猫非常相似。然而，其中一些猫科动物比大多数家猫大得多，以至于它们被误认为美洲狮等更大的物种。
自然秩序是精心平衡的。有一些大型掠食者。在它们之下是更多中等大小的猫科动物，它们吃中等大小的猎物，从兔子到羚羊和鹿。最后，有许多小型猫科动物（包括放养的家猫），它们吃数量更多的小型猎物，如昆虫、啮齿动物、蜥蜴和鸟类。它们成功的秘诀在于“生态位”的概念，即每只猫科动物都有一种特殊的工作，可以防止它们与其他猫科动物竞争。如果一个购物中心只出售音乐商店，那么就会出现很多争夺顾客的斗争。就像一个购物中心一样，一个自然环境通过拥有各种不同的植物、猎物种群和猎手来维持秩序。老虎不感兴趣的田鼠让野猫感到满意，猎豹追逐着一只小羚羊，而狮子则去追逐水牛。
猫科动物狩猎是因为它们需要肉类才能生存。吃草和树叶的动物拥有特殊的胃，可以使细菌将复杂的植物糖分解成动物可以消化的简单糖。猫科动物的消化道非常短，可以快速分解肉类并吸收其中的能量和构建材料。猫科动物不能以草为食，因此它们靠从其他食草动物身上获得的肉类为生。这就是食物链的工作原理。
猫科动物是地球上最聪明的物种之一。它们的智力仅次于灵长类动物（猴子和猿类）、鲸类动物（鲸鱼和海豚）、大象、猪和海豹。狮子在猎杀大型危险猎物时会成群结队地狩猎。所有猫科动物都非常好奇，而且学得很快。大型掠食者需要格外聪明才能成功地捕猎。母猫会花很长时间（一到两年）教导它们的幼崽在生存中需要知道的许多事情。你也可以将它们生命中的这段时间视为它们的学校时间，在那里它们学习如何应对它们所生活的这个世界。
猫科动物原产于除澳大利亚和南极洲以外的所有大陆。在澳大利亚，唯一的猫科动物是小型猫科动物——家猫及其野化（驯化的动物野化）的后代，它们像大型猫科动物猎杀大型动物一样有效地猎杀小型动物。不幸的是，许多这些奇妙的生物正面临灭绝或濒临灭绝的危险。（全世界大约有7亿只家猫或野化家猫，大约每十个人就有一只猫——这些猫没有灭绝的危险）。野生的大型猫科动物经常因为它们的皮毛或肉而被猎杀。在亚洲，每年有数千只老虎仅仅因为它们的躯体部位而被猎杀。它们也被那些想要独占猫科动物猎杀的动物的人猎杀。还有其他人为了娱乐而猎杀猫科动物。更糟糕的是，猫科动物生存所需的健康环境没有得到应有的尊重。
幸运的是，越来越多的人开始将猫科动物视为值得敬佩的伙伴，而不是值得消灭的敌人。了解更多关于这些伟大的猫科动物及其非凡的世界，并将你学到的知识分享给你的家人和朋友。毕竟，当我们理解某件事时，我们就能更好地欣赏它的价值。有价值的东西，包括大型和小型猫科动物，都值得保护。为了让这些优秀的掠食者在我们子孙后代所生活的世界上生存下来，我们必须学会为其他生物腾出空间，以便它们利用地球有限的资源。