维基少年:虫子/跳蚤
跳蚤是无翅昆虫，约1/25英寸长。它们扁平的棕色、光亮的的身体上覆盖着刚毛和刺。它们有六条长而细长的腿。头部后方向后指的梳状结构称为栉板。一些物种在头部下面前方有一排称为颊栉的刚毛。它们有复眼，它们短小的触角通常隐藏在凹槽中。它们有专门的“刀和吸管”口器，用于撕裂皮肤和吸食体液。跳蚤共有18个科，约2000种。它们属于蚤目。
跳蚤存在于各种栖息地——狗窝、土拨鼠洞穴和鸟巢。一些物种，如欧洲兔蚤，生活在有新生动物的巢穴中。啮齿动物蚤遍布全球，但在北半球最为常见。粘附蚤在美国东南部的温暖地区很常见。食肉动物蚤出现在西方。沙蚤出现在热带地区——加勒比海、非洲和南美洲。
跳蚤是外寄生虫，这意味着它们生活在寄主动物的体外，以寄主动物为食，但不杀死寄主动物。在叮咬之前，它们会用特殊的唾液润滑一个区域，以防止凝血，使血液更容易流动。幼虫以成虫跳蚤留下的碎屑为食。
啮齿动物蚤以老鼠、林鼠和其他啮齿动物为食；一些袭击鸟类。粘附蚤以家禽、鸟类和哺乳动物为食。袋鼠蚤是负鼠和老鼠的寄生虫。食肉动物蚤以大型食肉动物为食，如狼和熊。
跳蚤可以很容易地利用后腿上的胸侧弓结构跳离危险。它是由一种叫做弹性蛋白的橡胶状蛋白质制成的。当跳蚤准备跳跃时，胸侧弓会被压缩，以保持肌肉能量的储存。释放后，大部分储存的能量会突然释放。这会导致后腿突然伸直，抬起跳蚤的身体。当后腿的尖端离开地面时，跳蚤可以停留空中长达1/10秒。
粘性新茧上的伪装性灰尘层为幼虫提供了一些保护。
跳蚤经历完全变态，包括卵、无足幼虫、蛹和成虫。大多数雌性跳蚤一次只产几枚卵。从卵中孵化出来几周后，幼虫会吐丝结茧并在茧内化蛹。当成虫跳蚤感觉到寄主存在时，它们会从茧中出来。取决于温度，蛹可能在从一周到一年的时间内变成成虫跳蚤。新出现的成虫跳蚤在不进食的情况下只能存活大约一周。然而，完全发育的成虫可以在它们的蛹内生存数月而不进食。
跳蚤需要在交配时进食。雄性需要食物能量来保持体力，雌性需要食物能量来排卵。交配后几小时，雌性会在寄主本身或巢穴或洞穴中产卵。
跳蚤有惊人的跳跃能力。它们可以跳跃至其身高的150倍的高度，以及其身高的80倍的水平距离。
跳蚤通常通过检测体温来寻找寄主。它们还可以检测到来自寄主呼吸的二氧化碳。鼠蚤有所不同。它们不检测寄主的二氧化碳，而是识别老鼠的气味。
兔蚤对寄主的荷尔蒙很敏感，只在兔子交配时才交配。
大多数跳蚤在寄主身上自由活动，但有些跳蚤，如雌性沙蚤，会永久附着在寄主身上。它们会固定在人们的脚上，通常在脚趾甲下。由此产生的肿胀会长得像豌豆一样大。雌性粘附蚤也会永久附着在寄主身上。
跳蚤叮咬会留下发痒的红色肿块，唾液会引起一些人过敏反应。
狗蚤携带绦虫，会危害狗、猫和人类。猫抓病是由猫蚤携带的，但通常是通过猫抓传播的。一些跳蚤物种携带粘液瘤病毒。携带粘液瘤病毒的跳蚤会将致命的兔粘液瘤病传播给兔子。
跳蚤携带人类疾病地方性斑疹伤寒，这种疾病在第一次世界大战中杀死了许多士兵。一些科学家认为，由鼠蚤携带的细菌导致了黑死病，这种疾病在中世纪肆虐欧洲。其他人认为，瘟疫是从一种啮齿动物传播到另一种啮齿动物，但不会传播给人类。
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