维基少年:虫子/昆虫简介
地球上最早的生命迹象出现在大约 35 亿年前的海洋中。节肢动物是大约 4.2 亿年前从海洋中出现并生活在陆地上的第一批生物。
较小的节肢动物群体称为纲。昆虫构成昆虫纲，是节肢动物中最成功的群体。纲被分为称为目的群体。例如，蝴蝶属于鳞翅目，甲虫属于鞘翅目。
目由科组成。瓢虫属于瓢虫科。科由称为属的群体组成，属又分为更小的群体，称为种。当人们提到一种特定的昆虫时，他们通常指的是一个种，比如帝王蝶。
昆虫的身体有三个主要部分：头部、胸部和腹部。眼睛、口器和触角位于头部。腿和通常的翅膀位于胸部。雌性在腹部的末端有一个产卵器用于产卵。有些昆虫在腹部的末端有一对称为尾须的感觉器官。一种称为外骨骼的坚硬外壳保护着柔软的内部器官。
大多数有翅的成年昆虫有两对翅膀。苍蝇只有一对用于飞行的翅膀和一对棍棒状的平衡棒。甲虫坚硬的盔甲状前翅覆盖并保护着用于飞行的后翅。研究昆虫的专家（昆虫学家）利用翅膀中各种静脉的排列进行识别。
昆虫是第一批飞上天空的动物。它们飞行能力帮助它们更容易躲避敌人，更有效地寻找食物和配偶。大多数昆虫都拥有将翅膀折叠到身体上的优势。这使它们能够躲避掠食者，藏身于更广泛的小地方。今天，唯一不能将翅膀折叠回去的昆虫是蜻蜓和蜉蝣。
与鸟类不同，昆虫需要为它们的飞行肌肉预热。它们通过在起飞前振动翅膀或晒太阳来做到这一点。
因为外骨骼坚硬不能伸展，所以昆虫在生长过程中必须蜕皮（蜕皮）好几次。许多昆虫有四个生长阶段——卵、幼虫、蛹和成虫。幼虫是一个活跃的进食阶段。蛹是一个不活跃的休息阶段。在蛹期，幼虫会蜕变成成虫。这种发育被称为完全变态。蝴蝶、苍蝇、甲虫和蜜蜂经历完全变态。科学家认为，蛹期是在数百万年前从抵御长时间寒冷的需要中进化而来的。今天，所有现存昆虫物种的 85% 都通过完全变态发育。
其他昆虫只有三个阶段——卵、幼虫和成虫，没有蛹期。这被称为简单或不完全变态。蝗虫经历简单的变态。它们的幼虫被称为若虫，通常类似于小型成虫。蜻蜓和蜉蝣是水生昆虫。它们的幼虫被称为稚虫或水虿。
大多数人认为昆虫是害虫。一些昆虫破坏庄稼，携带会危害动物和人类的疾病。另一些则是有益的，大多数是无害的。蜂蜜、丝绸、蜡、油、天然药物和染料是昆虫生产的许多有用产品中的几种。如果没有授粉者，如蜜蜂，许多植物将无法产生果实和种子，因此会灭绝。捕食性昆虫，如瓢虫，有助于控制有害蚜虫的数量。在一些国家，蟋蟀、蝗虫和毛毛虫为人类提供了营养丰富的食物。
McGavin,G. C. (2000). 昆虫蜘蛛和其他陆地节肢动物。 纽约，纽约：Dorling Kindersley，Inc。
Milne, L. & Milne, M. (1980). 国家奥杜邦协会，北美昆虫和蜘蛛野外指南。 纽约，纽约：Alfred A. Knopf，Inc。