维基少年:元素/什么是分子？
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分子是物质可以分割成最小的单位，同时保持相同物质的单位。它是由两个或多个通过化学键结合在一起的原子组成的。这些原子可以是相同类型的，也可以是不同类型的。这与化合物略有不同，化合物必须是两个或多个不同元素的原子。这意味着所有化合物都是分子，但并非所有分子都是化合物。
几乎所有东西都是由分子构成的，包括你呼吸的空气、你吃的食物，甚至你喝的水！在空气中，氧原子通常与一个伙伴一起旅行（2 x O = O2），氢也是如此（2 x H = H2）和氮（N2）。水（H2O）是由两个氢原子（H2）和一个氧原子（O）组成的。即使你吃的普通食盐也是分子组合！你是否知道食盐中的分子是由危险的原子组成的？你可能每天都吃盐，但它是由一个爆炸性原子（钠）和一个有毒原子（氯）组成的！食盐可以安全食用是因为分子与构成它们的原子截然不同。
原子之所以结合在一起形成分子，是因为它们的电子。电子可以通过两种主要方式将原子结合（或键合）在一起。当两个原子在它们之间共享电子时，它们就被这种共享锁定在一起（键合）。这些被称为共价键。氧气、氮气和氢气中的键都是这样的。但是，当一个原子将其一个电子给予另一个原子时，它们就会被电磁力束缚在一起。这种类型的键被称为离子键，因为一旦一个原子失去或获得一个电子，它就会变成一种称为离子的东西，它带有正电荷或负电荷。酸（如醋）和碱（如氨）中的键就是这种类型。盐也由离子键结合在一起。钠（通常是爆炸性的）将其一个电子给了氯，氯在自然状态下也是危险的，但当这种反应发生时，两者都变得无害，甚至美味！