维基少年:二战/地中海、非洲和中东
意大利认为，在英国忙于不列颠之战时，是进攻非洲的最佳时机。墨索里尼命令元帅罗多尔福·格拉齐亚尼立即发动对埃及的进攻。
9月13日，格拉齐亚尼的意大利第十军主力越过利比亚和埃及的边界，向埃及推进，最远到达西迪·巴拉尼。西迪·巴拉尼距离利比亚边境约100公里（60英里）。意大利人随后停止推进，开始在一些加固的营地中构筑防御工事。
当时，英国只有30,000名士兵可用，用来防御250,000名意大利士兵对埃及的进攻。然而，意大利人并没有集中在同一个地方。他们分散在从利比亚西部的突尼斯边境到埃及的西迪·巴拉尼。
1940年12月8日，英国发动了“指南针行动”。理查德·奥康纳将军发动了进攻，并成功抵达埃尔阿吉拉（推进500英里），并俘获了数万名敌军。盟军几乎摧毁了在北非的意大利军队，似乎即将把意大利人赶出利比亚。意大利人于1941年2月成功阻止了英国的推进。德国将军埃尔温·隆美尔现在成为轴心国在北非的指挥官，但他的部队主要由意大利士兵组成。
与埃及一样，意大利军队拥有约70,000名意大利士兵和约180,000名土著士兵，数量上超过了英国的对手。但意大利东非被孤立，距离意大利本土很远。因此，驻扎在东非的意大利军队与补给线隔绝。这严重限制了他们能够进行的行动。
意大利在东非的最初进攻有两个不同的方向，一个进入苏丹，另一个进入肯尼亚。意大利军队向这两个国家推进，但没有推进太远。大多数部队只前进了几英里，占领了边境哨所。
1940年8月，意大利人向英国索马里兰推进。8月14日，意大利人开始从东部包围英国守军，守军的形势开始变得危急。
经过三天的战斗，8月15日凌晨，戈德温-奥斯汀（担心被包围）得出结论，在图阿甘继续抵抗是徒劳的。他联系了开罗埃及的英国中东司令部总部，请求并获得了从英国索马里兰撤军的许可。到8月17日，整个殖民地都落入了意大利人手中。
在英国索马里兰沦陷后，阿奇博尔德·韦维尔将军为英联邦军队发起的反攻制定的计划包括由威廉·普拉特中将领导的“北部战线”和由艾伦·坎宁安中将领导的“南部战线”。第三个战线将由从海上重新夺取英国索马里兰的部队组成。
1941年1月，英国军队发起了反攻。从北部的苏丹出发，普拉特于1月19日向厄立特里亚推进。他的部队在山区作战，到达了距离出发地160公里（100英里）的重兵把守的阿戈达特镇。1月28日，在经过两天的血腥战斗后，该镇沦陷。
普拉特现在向80公里（50英里）外的凯伦镇进军，该镇是进入厄立特里亚中部高原的门户。这条路线穿过东戈拉斯峡谷，这是一个荒凉崎岖的地区，只有在敌人部队从高地撤离后才能通行。驻扎在厄立特里亚境内的皇家空军部队提供了空中支援。普拉特的部队一直打到160公里（100英里）外的马萨瓦海岸，并在4月8日占领了这座城市。在接下来的几天内，厄立特里亚被占领。
与此同时，意大利东非也遭到来自南方的攻击。在肯尼亚，坎宁安组建了一支由三个师组成的部队，一个南非师和两个由英国军官指挥的尼日利亚和加纳军队组成。
2月10日，坎宁安率领他的部队的一部分从肯尼亚向东进入意大利索马里兰，而其余部队则向北进入亚比西尼亚。意大利索马里首都摩加迪沙于2月26日沦陷，到3月5日，意大利人溃败。3月20日，位于亚比西尼亚东北部的吉吉加镇（距离坎宁安在肯尼亚的出发点1,600公里（1,000英里））沦陷。4月6日，坎宁安的部队重新集结，进入亚比西尼亚首都亚的斯亚贝巴。奥斯塔公爵于5月16日投降，但一些孤立的意大利部队继续战斗到11月27日。
海尔·塞拉西皇帝和英国军队一起，于1月20日越过苏丹边境，前往亚的斯亚贝巴，骚扰意大利人，并争取当地反叛势力的支持。然而，他们的推进速度落后于坎宁安的部队：温盖特和皇帝于5月5日先于坎宁安进入亚的斯亚贝巴，进行了一场胜利的游行。亚的斯亚贝巴沦陷后，英国人清除了该地区剩余的意大利抵抗力量。尽管意大利有组织的抵抗被阻止，但游击战将持续到1943年。
一场拉锯战在北非打响。轴心国部队在隆美尔的带领下将英国人推回埃及，但很快就被迫退回利比亚。1942年，轴心国部队再次发动进攻，推进到距离亚历山大港仅60英里的地方。1942年春天，轴心国似乎即将把英国人赶出埃及，然而在第一次阿拉曼战役（1942年7月），克劳德·奥钦莱克将军阻止了隆美尔的进攻，盟军在伯纳德·蒙哥马利将军的领导下发动了第二次阿拉曼战役（1942年10月/11月）。轴心国部队开始了一场漫长的撤退，一直退回到突尼斯。