威廉·莎士比亚作品/莎士比亚的世界
威廉·莎士比亚时代的英格兰正处于社会、政治、宗教、哲学和艺术观念发生变革的时期。这段时期通常被称为文艺复兴时期（1485-1660），在此期间，英格兰文化发生了无数变化。许多学者认为，中世纪的结束是文艺复兴的开始。这通常与理查三世国王被杀并被 unceremoniously 埋入一个无标记的坟墓（赤身裸体且无人哀悼）联系在一起。这使得都铎王朝登基，由亨利七世（1485-1509）开始长期统治。随着都铎王朝君主的兴起，一个新时代开始了。文艺复兴的文化变革在之前的一百年里一直是欧洲的一个持续过程，尤其是在意大利和法国。
这种变革的核心是“更新”或“重生”的理念——文艺复兴一词的含义。在这些重生的事物中，人们重新燃起了对古典时代，主要是希腊和罗马文化的学习兴趣。在中世纪，这种兴趣受到占主导地位的教会及其伙伴封建制度的积极压制。这两者都将英国的大多数人束缚在教会的价值观和他们为之工作的封建领主的控制之下。民众几乎没有识字能力，任何试图对人们进行教育（除了教会或政府的工作）的行为都会受到积极而残酷的打击。文艺复兴在英国得到扩展后，出现了对识字、学习和创造力的热情。古代经典时期的作品从修道院中收集起来并被广泛研究。对罗马人和希腊人理想的兴趣日益增长，创造了人们渴望拥抱的哲学视角。这种哲学是人文主义，一种主张基于对古代哲学家（如西塞罗）的教诲中汲取的美德的追求来改善人类状况的信念体系。人文主义并非试图贬低基督教；相反，人文主义者追求经典知识，以便使它们与教会的教义和谐一致。与许多人的看法相反，文艺复兴实际上源于罗马天主教教会（尤其是在意大利）的努力，旨在发现和增加学术研究，以发展世俗与宗教之间的和谐关系。
英格兰文艺复兴取得长足进步的另一个因素是约翰内斯·古腾堡（1400？-1468）发明的印刷机的到来。印刷机使得大量书籍得以出版，并因此促进了更多材料的传播，从而提高了英国人民的识字率。1476年，在印刷机发明并被广泛应用于欧洲多年后，它抵达了英格兰。第一家印刷机的拥有者威廉·卡克斯顿（1422？-1491）出版了超过一百种书籍，并开启了英格兰识字率的增长浪潮。为什么会有如此大的延迟？英格兰是欧洲西海岸的一个偏远岛屿，长期以来被欧洲一些人认为是野蛮和未开化的土地，他们认为先进文明中心存在于意大利、法国和西班牙。
随着识字率的提高，民族认同感也增强了，这对英国人来说，需要重新定义自己，发展自己的文化，而不仅仅是由于占领部队和人民（自朱利叶斯·凯撒发起的罗马占领以来一直持续）造成的文化拼凑。从那时起，一波又一波的入侵者试图永久占领该岛。随着凯尔特人和布列塔尼人被盎格鲁人、撒克逊人和朱特人取代，他们又被1066年诺曼人的入侵和罗马天主教教会持续存在及其意大利和欧洲的习俗和传统所取代。文艺复兴使越来越多的英国识字人士能够发展自己的身份，接纳他们的过去，发展自己独特的价值观和美德。
都铎王朝的君主也带来了一个更新、更强大、更有决心的国王和王后家族，他们塑造了英格兰的政治和文化变革。亨利七世开始了都铎王朝的统治，这个王朝将产生五位君主。他登基结束了著名的玫瑰战争，将这位威尔士贵族送上王位，以塑造未来的变革。他的儿子，才华横溢、热情洋溢、积极进取、坚持不懈的亨利八世，在塑造新的英国身份方面发挥了与其他任何君主一样重要的作用。他著书立说，创造了一种新的宗教以满足他自己的目的，建造了一支海军，并处决了所有阻挡他道路的人（包括两位妻子、几位密友和政治敌人）。亨利八世去世后，他的孩子们依次继承了王位，首先是他的儿子爱德华六世（统治时期：1547-1553），他在孩童时期统治并去世，在此期间，国家由以他名义行事以维护其父亲进步的亲属统治。在他死于肺结核后，玛丽都铎继位（统治时期：1553-1558）；这位半西班牙、半英国的阿拉贡的凯瑟琳的女儿残酷地统治着国家。她的目标是让罗马天主教重回英格兰，并巩固与西班牙的联盟（或吸收）。她嫁给了西班牙国王腓力二世，这令英国民众感到震惊，他们担心西班牙即将入侵。当玛丽（通常被称为“血腥玛丽”）因自然原因去世时，王位成为了伊丽莎白女王（现在被称为伊丽莎白一世）的财产。伊丽莎白在经历了最初的动荡后，英明果断地统治，展现了像她父亲那样的所有必要特质和勇气。伊丽莎白女王或许是女权主义的早期典范，她很早就决定拒绝结婚，也不愿屈居权力之下。伊丽莎白永远被称为“童贞女王”（一个亲切的误称，因为她在一生中与许多男人有染），她以其聪明的头脑统治着国家。在她的统治时期（1558-1603），她领导国家相对和平，经济扩张，并且在整个文艺复兴时期达到了英国文化民族主义的顶峰。伊丽莎白的统治时期最显著的事件是她于1588年对西班牙无敌舰队取得的惊人而彻底的胜利，这场胜利由她父亲建造的皇家海军（在恶劣天气和爱尔兰崎岖海岸线的帮助下）领导。
在整个英格兰文艺复兴时期，尤其是在都铎王朝的统治下，艺术蓬勃发展，成为英国人的核心兴趣之一。这些艺术扩展中最具爆发力的是戏剧。戏剧长期以来一直局限于中世纪教会的宗教游行，后来从中发展出一种原始（按照后来的标准）的戏剧形式。中世纪教会的宗教游行旨在向教区居民传授教会教义的基本概念，展现道德标准，并继续强化罗马天主教教会作为真理和道德教诲中心的统治地位。当这些戏剧变得更长、更复杂时，它们便搬到了城镇和城市的庭院和街道上。这些戏剧描绘了道德戒律的拟人化，以及被称为“善”与“恶”的戴面具演员之间的互动等等。主题被严格限定在教会的教义、人类的起源、人类的堕落、罪恶等方面。这些重复的节日表演激发了英国人对更复杂戏剧的渴望，他们现在开始阅读罗马戏剧，以及最初较少程度的希腊戏剧。因此，英格兰文艺复兴戏剧的诞生环境就此形成。年复一年地观看道德剧至少需要对“假装”的世界有一个基本的了解，才能观看一群普通人扮演真人和虚构人物以及抽象道德概念的行为并说出他们的台词。这种对娱乐性生活视觉表现形式的渴望直接导致了对英格兰一小部分工匠新戏剧的渴望，他们试图将这些戏剧扩展和深化，使其成为更贴近当地、更贴近现实、更具人文精神和更相关的现实生活表现形式。从这些艺术家的联合中诞生了一个新的声音，那就是威廉·莎士比亚。
在都铎王朝统治期间，威廉·莎士比亚出生了，他是斯特拉特福德镇的一位商人的儿子。莎士比亚于1564年4月26日受洗，大多数学者认为他是在几天前（按照传统，在4月23日）出生的。莎士比亚是约翰·莎士比亚（手套匠兼颇具成功的商人）和玛丽·阿登的儿子。关于莎士比亚的生活知之甚少，因为他没有留下日记，而且保存下来的历史证据也寥寥无几。人们普遍认为他曾就读于斯特拉特福德文法学校，因为他父亲在市政府中的职位可以让他免费入学。传统说法是莎士比亚曾担任过一段时间教师，但没有直接证据证明这一点。在他18岁时，他与安妮·海瑟薇结婚，后者比他大8岁。他们的婚姻育有三个孩子，苏珊娜和双胞胎汉密特和朱迪思。女儿长大后结婚，但唯一的儿子汉密特在11岁时悲惨地去世，这对他的父亲产生了持久的影响。
莎士比亚似乎在1587年离开了斯特拉特福德（以及他的家人）前往伦敦。到1592年，学者们发现了证据表明他当时已经深深地参与了戏剧创作，写下了《亨利六世》，这部作品受到了罗伯特·格林的公开抨击，后者是剑桥大学的毕业生，当时运气不佳且饱受疾病折磨。就在他抨击莎士比亚的文章付印时，他便去世了，格林的一位朋友为莎士比亚辩护，因此这位年轻的演员兼剧作家引起了公众的注意。从1592年到他去世，我们对莎士比亚生活的大部分了解都来自于他自己的戏剧，以及他出演的戏剧的角色表，以及在宫廷露面的记录。莎士比亚很早就以剧作家而闻名，并且经常在他的剧团中表演，最初是宫廷大臣剧团，后来是国王剧团。他与非常受欢迎的悲剧演员理查德·伯比奇和伟大的喜剧演员威廉·肯普的早期合作，使莎士比亚结识了许多优秀的人才。虽然演艺职业并不是一个受人尊敬的职业，但戏剧却很受欢迎且有利可图。莎士比亚还凭借其两部广受赞誉的叙事诗《维纳斯与阿多尼斯》（1593年）和《鲁克丽丝被强暴记》（1594年）以及十四行诗而成为了一位诗人。莎士比亚的戏剧创作传统上被划分为三个时期：早期（也是他生命中最繁荣的时期）（1592-1601年）、悲剧时期（1600-1610年）和晚期（1610-1616年）。这三个阶段揭示了他作为作家视野的发展。有些人认为这些时期反映了莎士比亚本人及其艺术的演变，而另一些人则告诫说，对这些阶段过度解读可能会给读者留下对其多样性和活力的错误印象。学者们还告诫说，忽略他在这一时期创作的诗歌，就意味着错过了莎士比亚的巨大贡献。
在他早期戏剧创作中，涌现出一批令人瞩目的作品。在短短四年时间里（1592-1595），他创作了七部广受欢迎、类型多样的戏剧。他开始发展在他整个职业生涯中都会追求的兴趣类别：历史剧、拉丁（或罗马）剧、喜剧和悲剧。这些戏剧如下： “理查三世”（1592-1593）- 历史剧 “错误的喜剧”（1592-1593）- 喜剧 “泰特斯·安德罗尼克斯”（1593-1594）- 罗马剧 “驯悍记”（1593-1595）- 喜剧 “威尼斯商人” “爱的徒劳” “罗密欧与朱丽叶”（1594-1595）- 悲剧 后一部戏，“罗密欧与朱丽叶”，有时被称为不完美的悲剧，因为它开始并明显朝着喜剧的结局发展，但恰好到戏的中间部分，它直接转向了悲剧。这导致一些人将“悲喜剧”一词用于这部戏。此外，罗密欧与朱丽叶仍然是全世界学校中最常教授的戏剧。到1596年，莎士比亚的收入和地位迅速提高。他通过在斯特拉特福购买一座巨大的庄园并向纹章学院申请纹章巩固了这一地位。该计划取得了成功，他的地位在国内和伦敦都得到了提升。在接下来的四年里，他继续表演、写作，现在成为了剧院的股东。他受到当时文学界的尊重，并且稳固地成为贵族社会的一份子。到1600年，他在伊丽莎白女王的宫廷进行了六次御前演出。
莎士比亚在这些早期的写作中继续创作他的玫瑰战争时期国王的历史剧系列，他最著名的罗马剧，裘力斯·凯撒，更多的喜剧，以及他的悲剧杰作哈姆雷特。这些戏剧如下： 理查二世（1595-1596）- 历史剧 亨利四世，第一部分（1596-1597）- 历史剧 亨利四世，第二部分（1596-1597）- 历史剧 亨利五世（1599）- 历史剧 裘力斯·凯撒（1599）- 罗马剧 仲夏夜之梦（1595-1596）- 喜剧 威尼斯商人（1596-1597）- 喜剧 皆大欢喜（1598-1599）- 喜剧 皆大欢喜（1598-1600）- 喜剧 第十二夜（1600-1601）- 喜剧 哈姆雷特（1600-1601）- 悲剧 温莎的风流娘们（1600-1601）- 喜剧
这十九部戏剧，加上他最初的尝试，亨利六世，构成了莎士比亚职业生涯的早期阶段。二十部戏剧、声誉的提升、财富的增加和主导地位的影响，使得他职业生涯的这一部分取得了非凡的成就。这段时间的结束也标志着伊丽莎白女王统治的即将结束。当她的继任者詹姆斯一世（1603-16XX年在位）掌权时，他将增加对莎士比亚和艺术的赞助和支持。詹姆斯在这些年里是剧院的积极支持者，因此，莎士比亚的财富增长，使他能够进行精明的商业交易并在斯特拉特福和伦敦购置房产。
尽管名称如此，莎士比亚的“悲剧时期”之所以被称为这样，主要是因为他在那个时期创作了一些强有力且技艺精湛的悲剧。没有任何证据表明这对莎士比亚本人来说是一个悲惨的时期，并且将这个时期与这位剧作家身上一些神秘且无法识别的苦难之间建立松散的联系，仅仅是一种薄弱的推测。他创作生涯的这一时期是他一生中最成熟、艺术发展最完善的时期。从1600年到1607年，他创作了另外三部深刻的悲剧，另一部罗马剧和两部喜剧。在这段时间里，他创作了一些历史上最具影响力和研究最多的戏剧。无论他当时有什么样的愿景，他的艺术都从未如此出色。继1601年的哈姆雷特之后，以下是这一时期的七部戏剧： 奥赛罗（1601-1602）- 悲剧 李尔王（1605）- 悲剧 麦克白（1605-1606）- 悲剧 安东尼与克莉奥帕特拉（1606-1607）- 罗马剧 一切皆好（1602-1603）- 喜剧 量尺为度（1604）- 喜剧
莎士比亚有一段时间没有创作戏剧，似乎一直忙于演出和照料他的投资。到1610年，他回到斯特拉特福，并在那里定居。
后期，从1610年到他在1616年去世，引起了人们对莎士比亚不断变化的心智的极大兴趣和猜测。他这一时期的戏剧包括另外两部悲剧和他的最后一部历史剧，以及五部喜剧（这些喜剧引发了与他的悲剧一样多的争论）。这五部戏剧也被一些学者称为“传奇剧”，甚至“悲喜剧”，因为它们代表了莎士比亚创作愿景中的一种“黑暗”方面。冬天的故事和暴风雨包含了一些莎士比亚作品中最常被引用的台词，并处理了传达严重深刻关注的喜剧场景。与他作品的其他两个“时期”不同，这八部戏剧是从悲剧到喜剧再到历史剧成组创作的： 雅典的泰门（1607-1608）- 悲剧/罗马剧 科利奥兰纳斯（1607-1608）- 悲剧/罗马剧 佩里克利斯（1607-1608）- 喜剧/传奇剧 辛白林（1609-1610）- 喜剧/传奇剧 冬天的故事（1610-1611）- 喜剧/传奇剧 暴风雨（1611-1612）- 喜剧/传奇剧 两位贵亲（1612）- 喜剧/传奇剧 亨利八世（1613）- 历史剧
随着莎士比亚生命的结束，他一直活跃到去世前几天。他定期往返于斯特拉特福的新宅和伦敦之间，并有幸与苏珊娜及其丈夫约翰·霍尔医生和孙女伊丽莎白共度时光。他于1616年4月23日去世，据信是他52岁生日。他不可能过上更富足和辉煌的生活。虽然也充满了悲剧，例如他在童年时期失去了他唯一的儿子，以及远离家乡度过了很多时间，但莎士比亚还是设法让他的家人团聚，并同时取得了成功。
值得注意的是，他的作品从未绝版，尽管在他有生之年很少出版，至今他的戏剧仍在数百个国家以数十种语言上演。他的十四行诗在当时诗歌的质量和数量上都是无与伦比的。他的戏剧在世界各地的学校里都被学习，据说每天都有演员在世界某个地方上演他的戏剧。威廉·莎士比亚为文艺复兴时期乃至所有后世提供了许多思考和享受的东西。当他被埋葬在斯特拉特福教堂的地板下时，他留下了以下墓志铭，禁止搬动他的遗骨
善良的朋友，看在耶稣的份上，请不要
打扰这尘土的安息！
保佑那些爱惜这块墓碑的人，
诅咒那些移动我遗骨的人。