Windows Vista/激活
与所有自发布以来版本的 Windows 一样，Windows Vista 要求使用 Microsoft 服务器进行产品激活。此过程将安装过程中输入的产品密钥永久链接到您安装它的 PC。一旦 Windows 的副本被激活，该产品密钥将不再在任何其他计算机上使用。如果用户尝试在其他计算机上激活 Windows，而在其他地方成功激活后，将会显示错误。请注意，如果购买的是完整版本而不是升级光盘，这不会妨碍您在同一台计算机上重新安装 Windows。（如果您使用升级版光盘在空白分区上安装了 Windows，Windows 将拒绝激活。）Microsoft 在许可协议中要求所有 Windows Vista 安装都必须激活。
安装完成后，系统将开始 30 天的宽限期，在此期间，计算机将在未激活的情况下运行并完全功能（尽管它会显示弹出窗口提醒用户激活）。在该期限结束时，Windows 将进入功能受限模式（除非成功激活）。在功能受限模式下，Windows 将每小时每小时都显示无法关闭的窗口，抱怨计算机尚未激活。其他功能的访问也可能被阻止。（如果在安装 Windows 期间使用的产品密钥与安装的版本不匹配，或者如果该产品密钥已在另一台计算机上激活，Windows 也会进入功能受限模式。）
有一种完全支持的技术可以将未激活的 Windows 副本的宽限期计数器重置为完整的 30 天。这最多可以成功执行三次。为此，用户将打开一个提升的（管理员）命令提示符并运行命令slmgr.vbs -rearm，然后重新启动。此程序也可以用于从命令行激活 Windows (slmgr.vbs -ato)、更改现有安装中使用的产品密钥 (slmgr.vbs -ipk) 以及其他各种功能。
可以通过购买 Microsoft 的 Windows Anytime Upgrade 程序中的升级光盘，将 Windows 从某些版本升级到某些其他版本。该过程与将 Windows Vista 安装为升级安装相同。请注意，Windows Anytime Upgrade 需要第二个不同的产品密钥。如果输入了用于激活旧版本的原始产品密钥，Windows 将无法激活。