世界历史/大地理
本节将包含早期人类的简史。这将不会详细说明，原因有两个：一是这一时期的大部分时间是语言出现前的，我们所知道的知识都来自考古遗迹。二是这个话题在 AP 世界历史考试中没有很大的作用。
所有早期人类祖先都起源于非洲。一些物种，如南方古猿阿法种，也在那里灭绝了。大约 200 万年前，随着直立人的出现，早期人类向其他大陆迁徙。智人，现代人类，大约在 10 万年前迁徙出去，大约在 6 万年前遍布亚洲，随后是澳大利亚和菲律宾，最后是利用推测的白令海峡陆桥到达美洲。
南方古猿阿法种是最广为人知的早期人类物种之一。Au. afarensis 存在于大约400 万年前，并在大约 200 万年前灭绝。露西，一个Au. afarensis 化石，是最著名的早期人类骨骼之一。它于 1971 年在非洲埃塞俄比亚被发现，包含几百块骨骼碎片，构成了Au. afarensis 女性身体的 40%。
能人，意为“手巧的人”，标志着旧石器时代的开始，存在于大约200 万年前到 150 万年前。能人是最不像现代智人的人属。最早的能人化石是在东非发现的。该物种是最早使用石器的物种之一，这些石器非常简单，例如一块磨尖的石头。
大约190 万年前，直立人，意为“直立行走的人”，作为早期人类的新物种出现在非洲。直立人更强的狩猎技能和使用火的能力使他们能够迁徙到欧洲或亚洲等寒冷地区。直立人与能人是同时代人，存在了数百年的时间，直到他们更强的技能使他们取代了能人。
尼安德特人是一种早期人类物种，存在于欧亚大陆，时间从大约20 万年前到 3 万年前。尼安德特人在解剖学上与现代人类相似。虽然有时被描绘成粗俗的，但考古学家发现他们使用工具，控制火，甚至埋葬死者。这表明他们能够进行复杂的思考，并对来世有一定的认识。
智人是现代人。一些最古老的化石可以追溯到16 万年前，这证明他们不是出现在尼安德特人之后，而是他们的同时代人。智人起源于非洲。
在 15 万年前到 4 万年前之间，智人开始表现出行为现代性。考古学家观察到，在这个变化之后，有更多复杂行为的证据，尤其因为他们的工具变得更多样化，制作也更加精细。关于这种变化是逐渐发生的还是在短至 1 万年的时间段内发生的，存在很多争议。直到 11500 年前，他们像之前的人类物种一样过着狩猎采集的生活。
与其他人类物种相比，智人对不同气候更能适应。大约在 7 万年到 5 万年前，他们从非洲传播到更多地区。表现出行为现代性的人类能够传播到比以前的人类物种更多的气候地区。
现代人类的传播也伴随着尼安德特人、丹尼索瓦人等早期人类物种的灭绝。虽然有些物种可能是由于现代人类带来的竞争和疾病而死亡，但也存在证据表明他们与现代人类发生了杂交。
现代人类传播到任何地方，他们都会发展出细微的遗传差异。最早的现代人类皮肤黝黑，这是由于黑色素含量高，可以保护他们免受赤道附近高强度的阳光紫外线辐射 (UVR)。那些远离赤道迁徙的人类则发展出更浅的皮肤，减少黑色素含量可以提高身体的维生素 D 生成。这花费了 2 万年的时间，有时甚至更短，人类才能适应某个地区的最佳肤色。另一个例子是生活在寒冷、狂风肆虐的气候中的人类，例如最后冰期期间的中亚大草原，出现了蒙古褶。虽然生活在较温暖的气候中，但东亚人群中有相当一部分来自发展出这种特征的人群。
到 65000 年前，现代人类已经传播到澳大利亚，但还没有传播到欧洲等寒冷地区。由于最后冰期期间海平面较低，现在被海洋隔开的许多地区通过陆地连接在一起。他们也可能使用简单的船只到达澳大利亚等地方。到 3 万年前，现代人类已经居住在除欧洲和亚洲最寒冷地区以外的所有地区。到 14000 年前，他们已经到达亚洲东北部，并通过现在称为白令海峡的陆桥跨过到达美洲。最后冰期在大约 11700 年前结束。其他更偏远的岛屿直到后来才被发现，特别是公元前 3000 年到公元 1200 年之间南岛语族的航海活动。