世界历史/第一次世界大战的起因和经过
列强之间持续不断的殖民地紧张局势，使得主要欧洲列强之间爆发一场大战的可能性日益增加。自拿破仑战败以来，近百年间，一系列非凡的事件维持了相对的和平。但随着1914年的临近，一些国家的紧张局势开始加剧，关键问题开始造成影响。
到1914年，帝国主义终于开始进入转折点。瓜分非洲的大规模土地争夺、使英国拥有如此庞大的帝国以及导致中国帝国崩溃的行动，最终都走到了尽头。地球上几乎没有剩余多少未被西方列强宣称的广阔土地了。这对帝国主义的后来者，德国以及在较小程度上俄罗斯来说，无疑是个坏消息。
威廉二世不希望德国错过建立殖民帝国的利益。德国已经在非洲拥有了一些领土，并在1885年的柏林会议之后，成为非洲大陆的主要政策制定者。然而，威廉二世不断推动德国在非洲发挥更大的作用，最终导致了摩洛哥事件，并加剧了紧张局势。
俄罗斯也正在经历巨大的变化。在三百年的罗曼诺夫王朝统治之后，俄罗斯终于开始向现代国家转型。然而，俄罗斯的罗曼诺夫沙皇尼古拉二世仍然坚持着相当程度的专制权力。尼古拉二世与主张改革的进步人士之间的斗争，最终将导致俄国革命的戏剧性事件。
雪上加霜的是，俄罗斯的地理位置也不利。尽管是欧洲最大的国家（按其本土面积计算），但俄罗斯却大多贫穷且工业化程度低。该国大部分地区都未得到开发，并且仅缓慢地朝着更加盈利的生存状态迈进。与此同时，俄罗斯正面临着不利的政治局势，已经在日俄战争的失败中遭受重创，并且试图跟上西方快节奏的外交步伐。
几个世纪以来，奥斯曼帝国一直在缓慢地瓦解，眼睁睁地看着一个又一个省份脱离或被夺走。最近，在克里米亚战争中，奥斯曼人被迫依靠英国和法国的援助，才能在与俄罗斯的冲突中维持下去。该帝国此前被称为“欧洲病夫”，但在战争前被称为“欧洲垂死之人”。
到1914年，巴尔干地区仅有零星的地区仍处于奥斯曼的控制之下，并且正面临着来自多个方面的侵蚀。北部的奥地利人显然希望平息该地区的省份，东部的俄罗斯人想要控制伊斯坦布尔，以确保其从黑海港口到地中海的安全通道，而居住在巴尔干地区的人们也开始经历内部动荡。到1914年，巴尔干地区随时可能爆发冲突。
为了展示其军事实力，德国开始着手建设海军，建造了公海舰队，并配备了最新的军事技术。这不仅促进了德国军事力量的崛起，也严重惊动了大不列颠。英国长期以来一直奉行“光荣孤立”的理论，根据该理论，英国试图让自己置身于大陆事务之外。在欧洲最强大的海军——皇家海军的保护下，英国几个世纪以来一直不受外国势力的侵犯；即使拿破仑也无法在其海岸登陆军队。在“光荣孤立”政策下，英国选择避免与欧洲列强建立永久关系，并不断努力维持列强之间的平衡，同时在其强大的海军保护下免受大陆冲突的侵扰。
德国公海舰队的建设激怒了英国，英国试图在造船方面保持领先于德国。他们认识到自己不能再置身事外，也不能再免受欧洲冲突的侵害，并且德国不断发展的军备计划构成了持续的威胁，这些都迫使英国放弃了自我强加的孤立状态。这也导致了英国和德国之间关系的恶化。
1914年6月28日，大约上午11点，弗朗茨·斐迪南大公及其妻子在萨拉热窝（奥匈帝国波斯尼亚和黑塞哥维纳省的首府）被加夫里洛·普林西普（“青年波斯尼亚”成员，以及由“黑手党”（Crna Ruka）组织的几个（七个）暗杀者之一）杀害。这一事件被称为萨拉热窝事件，是第一次世界大战的主要导火索之一。
正式来说，第一次世界大战始于1914年6月28日波斯尼亚城市萨拉热窝，奥匈帝国的弗朗茨·斐迪南大公被加夫里洛·普林西普（一个秘密塞尔维亚社团“黑手党”的成员，希望将奥匈帝国的斯拉夫语地区与邻近的塞尔维亚王国统一起来）暗杀。作为报复，奥地利在德国的支持下向塞尔维亚提出了严重威胁其自治权的一系列要求。奥地利领导人已经等待这一刻多年了，因为他们担心波斯尼亚正在活跃的塞尔维亚团体，并且多年来一直在等待削弱塞尔维亚的机会。在与俄罗斯进行协商后，塞尔维亚拒绝了这些要求，导致与奥地利的战争。俄罗斯对此做出了全面动员的回应，随后是奥地利的盟友德国和俄罗斯的盟友法国。战争的第一阶段迅速升级，德国和奥地利与俄罗斯、法国和塞尔维亚之间爆发了全面战争。
战争给德国人带来了一个特殊的难题。他们自己的军队分散在该国的东部和西部边界，西部与法国接壤，东部与俄罗斯接壤，但法国和俄罗斯的军队则集中在各自的边境线上对抗德国。为了充分利用这种两线作战的局面，德国将军开始执行由一位德国将军在与法国和俄罗斯开战的情况下制定的**施利芬计划**。该计划要求在庞大的俄国军队仍在动员的时候，对法国发动快速而大规模的打击，希望他们的奥地利盟友能够阻止俄军的推进，以便他们有足够的时间击溃法国，并将部队用铁路运往东方进行防御。
不幸的是，打击法国首都巴黎并将其赶出战争的最快速途径，需要穿过中立的比利时进行大规模进攻。英国是法国的名义盟友，承诺在德国入侵比利时的情况下进行干预，并在德国军队越过边境后不久就宣战。德国人最初预计比利时人不会进行太大的抵抗，但这被证明是错误的，击败比利时人所花费的时间比预期的要长，这使得法国得以重整旗鼓。
在德国人深入比利时的时候，塞尔维亚军队越过多瑙河，对奥地利人发动了大胆的进攻。这次进攻，就像之后的许多其他进攻一样，以失败告终，巴尔干地区的战区在第一年里几乎没有发生变化。
与此同时，德国对法国发动的巨大攻势开始失去动力。首先，俄国人在对奥地利人的几次早期战斗中取得了胜利，并穿过波兰（当时是俄罗斯领土），准备进攻普鲁士和脆弱的德国首都柏林。担忧的德国将军们将几支部队撤到了东线，这使得法国得以重整旗鼓，并在距巴黎仅15英里外的马恩河战役中击败了德军的先头部队。
虽然德军被法军阻止，但向普鲁士推进的俄军也被兴登堡元帅率领的德军在马祖里湖战役，然后在坦能堡战役中击败。尽管俄军规模远大于德军，但俄军指挥官将部队分成两路进攻的决定导致了他们的失败，并使得德军能够逐步瓦解俄军的攻势。
在这些失败之后，东西两线的战争都陷入了泥潭。在西线，法军、英军和德军都从瑞士边境到北海修建了一系列巨大的战壕来防御自己的阵地。这段“堑壕战”时期，战线变化很小，德军还多次使用毒气。
由于在任何一条战线上都没有取得重大突破，而且俄罗斯的人民也因此丧生，德国和英国的领导人将目光转向地中海，试图打破僵局。这使得剩下的两个中立国家，意大利和奥斯曼帝国（后来的土耳其）陷入了困境。在战争爆发前，意大利人曾同意在战争爆发的情况下支持德国和奥地利。然而，英法外交官承诺，如果意大利宣战，将把与威尼斯接壤的奥地利领土割让给意大利。在包括墨索里尼在内的许多意大利激进分子的鼓动下，意大利最终宣战了。奥斯曼帝国也必须做出艰难的选择，因为英国是该帝国的传统保护国，而俄罗斯则是该帝国的传统敌人。德国提供了两艘战舰和中东领土，这让土耳其人能够同时向两者发动攻击，首先是对俄国在敖德萨的海军基地发动的海军袭击。奥斯曼帝国参战鼓励了邻近的保加利亚也加入德意志阵营，导致奥地利迅速击败并占领了塞尔维亚。奥地利在战争中发挥了重要作用，至今仍是主要的军事强国。
1915年，奥斯曼帝国对埃及发动了进攻，试图夺取苏伊士运河。这次进攻失败了，奥斯曼军队退回了自己的帝国。1916年，奥斯曼帝国再次试图夺取运河，但再次失败。这次进攻促使英国将运河的防御范围扩展到更远的西奈半岛。因此，从10月开始，由查尔斯·多贝尔中将率领的英国军队开始在西奈沙漠和巴勒斯坦边境展开行动。最初的努力仅限于在西奈修建铁路和供水管道。在几个月的时间里，英国人积累了足够的物资和军队，准备发动进攻。第一次战役是在1916年12月23日攻占麦格达巴。这次行动取得了成功，要塞被攻占了。
1916年，同盟国入侵罗马尼亚，迫使其签订了一份不情愿的和平条约。
到1916年，交战双方已经战斗了两年，双方都没有取得显著的进展。德国（受到英国的封锁）和俄罗斯都出现了粮食短缺，导致了广泛的不满。为了应对英国的封锁，德国发起了自己的海军攻势，使用被称为U型潜艇的潜艇来袭击盟军的船只。
一艘英美联合的旅游邮轮，被德国U型潜艇故意击沉。然而，货舱内确实有一些弹药，这是德国击沉该船的理由。
德国发给墨西哥的一份电报，鼓励墨西哥攻击美国。
这份电报由英国提供给了美国，有人推测它可能是英国伪造的，目的是让之前保持中立的美国加入第一次世界大战。
德国错误地发动了潜艇战，企图在美军参战前赢得战争。这是德国犯下的军事自杀行为，导致了美国的参战。美国凭借其丰富的资源加入了协约国一方，最终帮助他们取得了对德国的胜利。