世界历史/文明与帝国在印度次大陆
现代人类在 65,000 年前定居了印度次大陆。当来自中东的农业在公元前 8 千年左右到达现在的巴基斯坦地区时，向文明的转变开始了。由于农业可以比狩猎采集社会支撑更高的人口密度，因此它也伴随着大量人口的涌入。然而，由于气候差异，它在该地区的进一步传播很慢。
在第三个千年中，印度南部的前狩猎采集者驯化了当地的谷物品种。大约在同一时间，当地的野生稻种与来自中国的栽培稻杂交，使农业传播到恒河谷地。因此，该地区的人口主要来自中东农民和早期的南亚狩猎采集者，但自那时以来还有其他群体迁移到该地区。
大约在公元前 2800 年，一个新的文明在印度的印度河岸边兴起（就像其他早期文明一样，沿河而建）。它兴起的地方非常理想，并受到兴都库什山脉的自然界限的良好保护。尽管这限制了外部接触，但众所周知，早期的印度人使用穿过该山脉的开伯尔山口与其他文明进行交流。在未来，一些群体会利用同一个山口入侵印度。
人们发现了印度河谷文明的两个主要城市：哈拉帕和摩亨佐达罗。这两个城市与埃及和美索不达米亚的城市同时发展，但规模更大。它们可能共同容纳了 100,000 人，而这个文明可能拥有 500 万人口。这些城市显示出非凡的组织，并且这个文明似乎是第一个发展出城市中心规划的文明。它们有井井有条的废水排水系统、垃圾收集系统，甚至可能还有公共粮仓和浴室。大多数城市居民是工匠和商人。这个文明发展了第一个精确的标准化重量和测量系统，其中一些精确到 0.001 毫米。印度河谷人擅长使用金属，展示了对青铜、锡、铜和铅的复杂运用。
印度河谷经济主要由贸易驱动。他们使用牛拉车将货物运送到很远的地方。今天，南亚各地仍在使用相同的马车。印度河谷人发展了船只，这些船只可能配备了帆。此外，考古学家在洛塔尔沿海城市发现了一个巨大的开挖运河和码头设施。
尽管印度河谷文明取得了许多成就，但我们对他们的了解仍然很少。他们的书写系统，即印度文字，仍然无法破译。我们几乎不知道他们对农业的使用情况，除了他们一定利用了河流的洪水沉积物，并且一定拥有大量的农业盈余。我们没有关于他们统治方式、国王、祭司、军队、寺庙或宫殿的确定性证据。尽管城市包含巨大的“堡垒”，但它们的目的似乎主要是防御性的，甚至可能用于洪水转移。科学家甚至不知道印度河谷人如何称呼自己。此外，我们也不知道是什么导致了他们的突然崩溃，崩溃始于公元前 1900 年左右。我们所知道的是，印度河谷文明的人确实发展了一个庞大、组织良好且高度发达的文明。
大约在公元前 1800 年到公元前 1500 年之间，一群被称为雅利安人的游牧民族从中亚迁移到印度次大陆，可能是通过开伯尔山口。与该地区之前的部落不同，他们可以骑马和驾驶轮式车辆，这使他们在军事上占有优势。雅利安人是印度河谷文明的反面，他们留下了大量书面和可破译的信息，但几乎没有考古遗迹可以考察。目前尚不清楚他们的到来是否在印度河谷文明的崩溃中起到了任何作用。
雅利安人带来了一个多神论的信仰体系。他们的文化孕育了吠陀文化，其信仰基于名为《吠陀经》和《奥义书》的一系列文本。他们说梵语，这是一种语言，是大多数现代印度语言的祖先，也是其他语言中的主要词源。由于他们没有文字，他们依靠接受过训练的人员非常准确地背诵这些经文。即使印度的语言发生了变化，诵经者也尽力保持旧的发音。尽管它们后来被写下来，但这种口头传播的传统一直延续到今天。
几个世纪以来，这些信仰逐渐演变成一种被称为印度教的宗教。吠陀宗教的一部分是相信阶级划分，这成为了印度种姓制度的先驱。最初，种姓制度分为三个阶级：顶层的战士、中层的祭司和底层的广大民众，即农民。最终，一个土地所有者和商人阶级在农民之上出现，而被称为婆罗门（不要与梵天，印度教的“至高灵魂”混淆）的祭司则被提升到战士之上。然而，它与种姓制度的后期版本有所不同。例如，没有“不可接触者”，人们可以在各个阶级之间流动。
吠陀文明的其他口头文本包括《八章》，这是由一位名叫巴尼尼的学者撰写的梵语语法指南。这是有史以来第一次详细描述一种语言语法的案例之一。
在后来的岁月里，吠陀文化形成了被称为“阇那巴达”的小型国家，这些国家后来合并成被称为“摩诃阇那巴达”的更大的国家。从“摩诃阇那巴达”中诞生了孔雀王朝，它是第一个控制类似现代印度地区的帝国。孔雀王朝时期的一部著名著作是《政事论》，这是一套关于政治、经济和军事策略的详细建议。除了当地的发展之外，向更大帝国的转变还受到与外部社会的接触的影响。在公元前 326 年，亚历山大大帝入侵了印度。他在印度河谷取得了一场胜利，但没有继续前进，因为他的军队威胁要叛变。
此后，孔雀王朝开始统治印度河和恒河地区。在公元前 2 世纪，这个帝国在阿育王领导下变得更加强大，并达到了其最大规模。阿育王将他的法律刻在文字中，这些文字是印度河谷文明之后最早保存下来的文字。使用的文字系统是婆罗米字母，它是现代印度所有本土文字的祖先。阿育王也鼓励佛教。他的继任者无法维持帝国，并在阿育王死后衰落，并在 50 年后崩溃。