世界历史/拿破仑时期欧洲与反动
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与美国不同，法国大革命（1789-99）对革命的双方都没有好结果。这是一个政治动荡和激进变革的时代。在革命时期，法国仍然牢牢地处于由三个等级或状态（etats）组成的等级制度之下，即贵族、教士和其他人。这种制度意味着农业仍然在封建制度下运行，农民耕种土地，但不再从他们的领主那里得到任何保护。这导致了巨大的不满，最终导致了共和国、宪政君主制，最后是帝国，这种帝国在征服力量方面，欧洲直到第二次世界大战才再次出现。
历史学家一致认为，革命的一个主要原因是经济。为了与其他欧洲大国（如英国）的经济实力相匹配，法国的快速工业扩张导致了严重的饥荒和营养不良。另一个主要原因是七年战争，法国被英国赶出了印度和魁北克。法国还支持美国革命，使其进一步陷入破产。尽管经济衰退，贵族们继续消费高档商品，尤其是玛丽·安托瓦内特。（一个普遍流传的未经证实的引用是：“他们买不起面包？那就让他们吃蛋糕！”）最后一个原因是启蒙运动的热潮。在目睹其他国家转变为宪政君主制或共和国后，农民对自己的绝对君主制感到愤恨。他们并非孤军奋战。很大一部分农村神职人员憎恨他们的贵族主教，新教少数群体渴望摆脱迫害，而那些启蒙思想家则渴望建立一个他们可以称之为自己的民主国家。
法国对国王发动革命，以攻占巴士底狱为开端。叛乱的领导人很快就开始控制政府。这种控制后来丧失了。