世界历史/美洲前哥伦布时期历史
奥尔梅克文明统治了公元前1200年到公元600年的墨西哥沼泽低地地区。为了应对这种气候，奥尔梅克人在圣洛伦索、特诺奇提特兰、拉文塔、特雷斯萨波特斯、查尔卡特辛戈和拉莫哈拉等地建造了永久性的城市寺庙群。奥尔梅克文化起源于圣洛伦索，在那里，独特的奥尔梅克特征大约在公元前1150年开始出现。与美索不达米亚、古埃及和其他早期文明一样，奥尔梅克文明的出现得益于肥沃、水资源充足的冲积土壤。
奥尔梅克人以其艺术而闻名，其艺术通常反映了他们的宗教信仰。他们制作了陶器、小雕像，以及无法解释的巨大头部雕刻。美洲虎是奥尔梅克艺术中一个重要的主题。
大约在公元前900年，圣洛伦索几乎被遗弃，拉文塔成为主要城市。这种迁移的原因尚不清楚，但可能是由于环境变化或入侵。到公元前400年，拉文塔也走向了终结。
在美洲前哥伦布时期，玛雅文明是三个最强大、最有趣的文明之一，其中心是位于危地马拉佩滕地区的蒂卡尔城（删除“墨西哥尤卡坦半岛”）。虽然玛雅文明在之前就已经存在了，但公元前300年到公元800年是玛雅文明最辉煌的时期。玛雅文明的黄金时代可以描述为公元500年到850年左右，在此期间，玛雅文明中最复杂、最迷人的部分被发明或建造。与其他早期文明一样，玛雅的政治制度也包含着城邦制度。然而，一位国王统治着所有诸侯国。玛雅人的宗教信仰和日常生活密切相关。由于玉米在他们的文化中非常重要，玛雅人相信神是从玉米秆和水创造了他们。他们还创造了复杂的仪式，包括舞蹈、祭祀以及一些为了取悦神灵而进行的放血仪式。他们的信仰基于天堂、地球（中间）和地下世界。
玛雅人的生活以农业为中心。由于玉米生长容易，玛雅人严重依赖玉米作为他们的主要作物。此外，棉花种植也非常丰富，玛雅人以他们的棉制品而闻名。由于玛雅人没有大型动物，奴隶制变得十分普遍，成为解决动物缺失带来的劳动力短缺的一种方式。玛雅人的发展水平足以拥有技艺精湛的工匠和祭司阶层。社会结构将国王和贵族置于顶端，其次是祭司、商人阶层、农民，最后是奴隶。与其他古代文化一样，农民和奴隶构成了玛雅人口的大多数。奴隶被用来建造巨大的城市，如蒂卡尔和奇琴伊察。奇琴伊察（伊察人或祭司之地）的层层叠叠的寺庙是玛雅文明最伟大的遗迹，其建筑风格与埃及的阶梯金字塔类似。在秋分日9月22日（以及春分日3月21日），人们可以亲眼见证玛雅天文学与建筑相结合的惊人精确性。秋分现象实际上可以在奇琴伊察的卡斯蒂略金字塔上观赏长达四天。在秋分日，太阳的光芒照射在金字塔上，形成七个等腰三角形，就像一条长37码的蛇的身体，向下蜿蜒，直到与金字塔底部石阶上雕刻的巨大的蛇头相连。据说这条蛇正试图前往距离金字塔直线距离的圣塞诺特献祭井。同样，在附近的另一个遗址奇琴伊察，9月22日凌晨5点是秋分日的官方日期和确切时间，此时太阳的光芒穿过七人偶神庙的两个窗户，展现出玛雅人精湛的技艺。
在玛雅文明的存在期间，玛雅人发展了复杂的科学和数学知识。他们精确的天文观测使他们能够制定出一套与我们今天使用的历法几乎一样精确的历法。在数学领域，他们发展了基于条形和圆点的数字系统，并率先进行了乘法和除法运算。他们也是新世界第一个提出“零”概念的人（不仅仅是指什么都没有 - 就像在数字 10,000 中用作占位符一样）。数字系统也非常精确。一个巧妙的字母表使玛雅人能够在他们的纪念碑和寺庙上记录信息，为人类学家提供了一个绝佳的机会来了解玛雅人的生活和文化。玛雅人发展起来的书写系统是基于象形文字的。现代科学已经成功破译了大部分字母表。
玛雅文明大约在公元800年开始衰落，直到玛雅人完全从人们的视野中消失。虽然原因尚不清楚，但人们通常将其归咎于疾病、干旱、饥荒或内部动乱。新的证据似乎支持干旱-饥荒联系的观点，但这尚未得到证实。无论原因是什么，玛雅人开始放弃他们的城市，城市逐渐缩回丛林，等待现代考古学家发现。有趣的是，一小群玛雅人的后裔仍然生活在尤卡坦的丛林中，他们信奉基督教和传统宗教的混合信仰，并说与他们的玛雅祖先相同的语言。
在玛雅文明衰落和一段动荡时期之后，奇琴伊察城邦在尤卡坦北部发展了一个邦联。邦联在13世纪左右一直苟延残喘，直到活动中心转移到玛雅潘，玛雅潘的统治一直持续到公元1450年左右。
在更南边，一个被称为普坦玛雅的相对强大的群体在尤卡坦半岛西南部建立了自己的势力。西卡兰戈的主要城市成为一个强大的后古典时期海洋贸易网络的中心，该网络从公元 900 年左右繁荣发展，直到西班牙征服者到来。普坦玛雅人在卡卡斯特拉和索奇卡尔科建立了贸易中心，以与托尔特克人进行互动。普坦玛雅人深受托尔特克文化的影响。除了普坦玛雅人之外，整个中美洲和墨西哥还有许多小王国处于玛雅人的控制之下，这使得该地区在征服者到来时比他们在特诺奇提特兰的不幸表亲更有抵抗力。
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阿兹特克人是所有古代中美洲帝国中最令人难忘的帝国之一。他们位于墨西哥中部，就在今天的墨西哥城。
北美土著文化不如中美洲或安第斯文明发达。即使是卡霍基亚，现代美国最大的前哥伦布时期定居点，也只有特奥蒂瓦坎或库斯科等城市的城市人口的一小部分。墨西哥北部没有文字，密西西比河和西南部的古代文明在欧洲人与当地人进行实质性接触之前就已经崩溃了。因此，对北美历史的研究很大程度上依赖于考古学。