世界历史/民族主义和民族国家的兴起
民族主义是一种信仰、信条或政治意识形态，涉及个人认同或依附于自己的民族。民族主义涉及民族身份，与相关的爱国主义概念形成对比，爱国主义涉及支持国家决策和行动的社会条件和个人行为。
从心理学的角度来看，民族主义（民族依附）不同于其他类型的依附，例如，对宗教或浪漫伴侣的依附。对人际依附的渴望，或归属感的需要，是人类最基本动机之一。像任何依附一样，民族主义如果过度运用，就会变得功能失调。
从政治或社会学的角度来看，关于民族主义起源和基础，主要有两种观点。一种是原始主义观点，它将民族主义描述为人类根据出生亲缘关系组织成不同群体这一古老且被认为是进化的趋势的反映。另一种是现代主义观点，它将民族主义描述为一种新近的现象，需要现代社会的结构性条件才能存在。
关于什么是民族的定义有很多，然而，这导致了民族主义的几种不同流派。它可能是一种信念，即国家公民身份应限于一个种族、文化、宗教或身份群体，或者在一个国家的多民族性必然包含即使是少数民族也有权表达和行使民族身份的权利。民族身份在历史发展方面的采用通常是由于有影响力的群体对传统身份的不满，因为他们的既定社会秩序与其成员对该社会秩序的体验之间存在不一致，导致民族主义者试图解决的失范状态。这种失范导致社会或社会重新诠释身份，保留被认为可接受的元素，并删除被认为不可接受的元素，以便创造一个统一的社区。这种发展可能是由于内部结构性问题，或者由于现有群体或群体对其他社区，尤其是被认为控制着他们的外国势力的怨恨。国旗、国歌和其他民族身份象征通常被认为是民族共同体的重要象征。
民族国家是一个国家，它自认为其政治合法性来自于作为民族主权领土单位的主权实体而服务。国家是政治和地缘政治实体，而民族是文化和/或种族实体；“民族国家”一词意味着两者在地域上重合。民族国家形成在世界不同地区发生在不同的时间，但已成为国家组织的主要形式。
民族国家的概念和现实可以与多民族国家、城邦、帝国、邦联和其他可能与其重叠的国家形式进行比较和对比。与其他形式的关键区别在于人民与政体的认同。