第二次世界大战/墨索里尼与法西斯意大利
贝尼托·墨索里尼于1901年和1902年获得小学教师资格，为了逃避兵役移民到瑞士（他最终因缺席逃兵罪被判有罪）。在那段时间里，他对政治和社会哲学产生了兴趣，尤其是社会主义。后来，由于他参与了瑞士洛桑的意大利工人联合会的政治活动，他被驱逐出境，但又非法返回瑞士。1904年，瑞士当局以伪造证件的罪名逮捕了他，然后他返回意大利，利用赦免令免除了逃兵罪，随后在意大利军队服役两年。作为一名士兵，他参加了第一次世界大战，并对凡尔赛条约未能为意大利获得更多土地感到愤怒。
1906年后，他重返教学岗位，并继续参与社会主义运动。1919年3月23日，墨索里尼在米兰重组了“法西斯”组织，成立了意大利战斗法西斯党（Fasci Italiani di Combattimento），拥有200名成员。这是法西斯主义的开始。
墨索里尼和法西斯主义者设法同时成为革命者和传统主义者。由于这与当时政治气候中的任何其他事物都大不相同，因此有时被称为“第三条道路”。由墨索里尼的密友之一迪诺·格兰迪领导的法西斯分子（Fascisti）组成了由战争老兵组成的武装小队，称为黑衫军（或称Squadristi），目标是以强硬手段恢复意大利街头的秩序。黑衫军在游行和示威中与共产党人、社会主义者和无政府主义者发生冲突，而黑衫军内部的不同派别也相互发生冲突。政府很少干预黑衫军的行动，部分原因是存在迫在眉睫的威胁以及对共产主义革命的普遍恐惧。法西斯分子迅速发展壮大，两年内，它在罗马的一次代表大会上改组为国家法西斯党。同样在1921年，墨索里尼首次当选众议院议员。
罗马进军是一场政变，墨索里尼的国家法西斯党借此掌权，并推翻了意大利总理路易吉·法克塔。这次“进军”发生在1922年10月27日至10月29日之间。10月28日，维克托·埃曼努埃尔三世拒绝支持法克塔，并将权力移交给墨索里尼。墨索里尼得到了军队、企业界和自由派右翼的支持。
墨索里尼在宣传方面的影响力如此之大，以至于他几乎没有需要镇压的反对派。尽管如此，当他于1926年4月7日被爱尔兰妇女、阿什伯恩男爵的妹妹维奥莱特·吉布森枪击时，他“鼻子略微受伤”。1927年1月，15岁的安特奥·赞博尼试图在博洛尼亚枪击墨索里尼。赞博尼当场被私刑处死。墨索里尼还幸免于无政府主义者吉诺·卢切蒂在罗马发动的暗杀未遂事件，以及美国无政府主义者迈克尔·希鲁策划的一起未遂暗杀事件，希鲁最终被捕并处决。
1922年之后的不同时期，墨索里尼亲自接管了内政、外交、殖民地、公司、国防和公共工程部。有时他同时担任多达7个部门的部长，以及总理。他还是权力至上的法西斯党的领导人和武装的地方法西斯民兵MVSN（或称“黑衫军”）的领导人，这些民兵在城市和省份恐吓着萌芽的抵抗力量。他后来组建了OVRA，一个拥有官方国家支持的制度化秘密警察。这样，他成功地将权力掌握在自己手中，并阻止任何竞争对手的出现。
墨索里尼在意大利各地启动了多个公共建设项目和政府举措，以应对经济挫折或失业率。他最早也是最著名的一个项目是意大利版的绿色革命，被称为“粮食战役”，其中建立了5000个新的农场，并在通过排水波蒂尼沼泽开垦的土地上建立了5个新的农业城镇。该计划将宝贵的资源从其他经济上不可行的作物转移到粮食生产上。与该项目相关的巨额关税导致了普遍的低效率，政府给予农民的补贴使该国进一步陷入债务。墨索里尼还发起了“土地战役”，这是一项基于1928年制定的土地开垦政策。该计划取得了喜忧参半的成功；虽然像1935年为农业开垦波蒂尼沼泽这样的项目有利于宣传，为失业人员提供了工作，并允许大土地所有者控制补贴，但“土地战役”中的其他领域并不太成功。该计划与“粮食战役”不一致（不适当地为大规模小麦生产分配了小块土地），波蒂尼沼泽在第二次世界大战期间被摧毁。不到10000名农民重新定居在重新分配的土地上，农民贫困仍然普遍存在。“土地战役”计划于1940年被放弃。
墨索里尼提出了其他想法，例如“献金于祖国”，他鼓励意大利人将黄金交给政府，以换取一个钢制腕带。黄金将被熔化并交给国家银行。
作为意大利的独裁者，墨索里尼的首要任务是征服意大利人民的思想，并利用宣传来实现这一目标；无论是在国内还是国外，他作为记者的训练都非常宝贵。新闻、广播、教育、电影——所有这些都受到严格监管，以制造一种法西斯主义是20世纪学说的假象，取代自由主义和民主。
在外交政策方面，墨索里尼很快从和平主义的反帝国主义转向了极端形式的侵略性民族主义。他梦想将意大利打造成一个在整个欧洲乃至全世界都“伟大、受尊重和恐惧”的国家。早期的一个例子是他在1923年轰炸科孚岛。此后不久，他成功地在阿尔巴尼亚建立了一个傀儡政权，并在利比亚残酷地巩固了意大利的权力，利比亚自1912年以来一直是意大利的殖民地。他的梦想是在地中海重建意大利的mare nostrum（拉丁语意为“我们的海洋”），通过在海上重塑罗马帝国的辉煌来实现。在1941年夏/秋到1942年11月之间的一段时间里，地中海实际上成为了意大利的mare nostrum，威胁着英国皇家海军的历史统治地位，以及通过苏伊士运河进入其殖民地的安全通道。意大利占领的爱琴海岛屿上的海军基地也支持其在地中海东部的战略利益。他早期的外交政策举措旨在将他塑造成一位“政治家”，因为他参加了1925年的洛迦诺条约，而1933年试图缔结的四国公约也是墨索里尼的构想。然而，在1935年针对德国的斯特雷萨阵线之后，墨索里尼的政策发生了戏剧性的转变，其侵略性本质暴露无遗。第二次意埃战争后，意大利征服并吞并了埃塞俄比亚。
墨索里尼和阿道夫·希特勒之间的关系起初充满了争议。虽然希特勒将墨索里尼视为自己的影响来源，但墨索里尼在1933年纳粹暗杀他的朋友兼盟友、奥地利法西斯独裁者恩格尔伯特·陶尔菲斯之后，曾贬低希特勒为“野蛮人、罪犯和恋童癖”。两国在1934年差点因为奥地利问题而开战。
尽管两人在意识形态上存在分歧，例如墨索里尼不相信希特勒的雅利安人种族理论，但他们都有着相同的野心。虽然意大利在20世纪30年代初曾作为纳粹力量的制衡力量，但墨索里尼渴望更多，希望恢复罗马帝国。1935年，他入侵埃塞俄比亚后，英国和法国谴责了意大利的行动。尽管在意识形态上存在一些差异，但到20世纪30年代中期，希特勒的纳粹德国已明确确立了自己为一支强大的力量，并且迅速崛起。1936年11月，墨索里尼创造了“轴心国”一词，用来指代意大利和德国之间的罗马-柏林关系。在意识形态上，意大利法西斯主义并不歧视意大利犹太人社区：墨索里尼认识到，一小部分犹太人“自罗马国王时代起”就生活在那里，应该“不受干扰”。甚至在国家法西斯党中也有一些犹太人。
1939年，德国和意大利签署了《钢铁条约》。该条约由两部分组成：第一部分公开声明德国和意大利之间持续的信任与合作，而第二部分，即“秘密补充议定书”，则鼓励两国采取联合的军事和经济政策。
法西斯意大利（在贝尼托·墨索里尼领导下的国家法西斯党，从1922年到1943年统治着意大利王国）与西班牙之间的关系在1923年到1930年期间发生了重大变化，尽管当时尚未就此事做出任何正式的决定。
关系中的主要问题是由于殖民扩张和在北非的军事活动，包括在地中海的利益。意大利政府和其他大国对西班牙国家持续分裂的影响力仍然存在争议，但这主要是一场基于国家和地区愿望的政治内爆。整个欧洲都处于经济动荡和政治体系仍在激烈讨论和变革之中。西班牙国家一直是建立在非常不同的地区之上的一个人为的结构，随着紧张局势的升级，阿方索十三世国王与米格尔·普里莫·德·里维拉夺取了西班牙的政治控制权，里维拉在逐步接管的过程中成为了独裁者。在1923年对意大利进行国事访问时，阿方索国王称里维拉为“我的墨索里尼”，但在其执政期间，里维拉从未表现出任何法西斯倾向，这一点在佛朗哥身上得到了体现。
到1931年和1936年，西班牙国家被几个激进派系分裂，并且变得越来越暴力，严重损害了外交努力，以至于墨索里尼无法对任何西班牙事务施加影响。然后，在1939年，西班牙内战爆发，这给了墨索里尼一个千载难逢的机会，帮助西班牙民族主义者，比希特勒所能做到的还要多。在1939年底到1943年之间，西班牙和意大利的关系达到了顶峰，但随着西班牙开始关注纳粹德国，其重要性开始下降。
