一个集合是值的集合,通常用大写字母表示。例如,假设 A 是所有以字母 'A' 开头的名字的集合。从这个定义中,我们可以看出 "Andrew" 是集合 A 的成员,但 "Michael" 不是。
以下是一些常见的集合
: 自然数
: 整数
: 有理数
: 实数
: 复数
自然数是所有非负非零整数的集合
整数包括所有自然数,它们的负数和零
。有理数是所有可以表示为两个整数之比的数,其中分母不为零。实数包括有理数,也包括所有不能表示为两个整数之比的数。复数是所有包含虚数 i 的数。注意,C 可以包含虚数(没有实部)、实数(没有虚部)和复数(实部和虚部)。
通常,我们需要用特定的数学关系来定义集合。例如,我们可以说我们要定义所有偶数的集合。因为
是整数的集合符号,我们可以说

用英文来说,这句话的意思是 "所有属于集合
的 x,使得 x 模 2 等于零"。或者,如果我们不熟悉模运算,用简单的英文来定义我们的集合也是可以接受的

这里冒号 (:) 读作 "使得"。这种符号将在本书的其余部分中大量出现,因此读者务必熟悉它。
表示
是 A 的一个元素。
集合 A 的一个子集 S 是一个满足
的集合。这表示为
。
两个集合 A 和 B 的交集是集合
。
两个集合 A 和 B 的并集是集合
。
如果
,那么集合
。
两个集合之间的笛卡尔积表示了两个或多个变量的域。例如,如果我们有变量 x 和 y,以及集合 A 和 B,我们可以使用笛卡尔积来表示 x 和 y 的域,分别用 A 和 B 表示。

运算是在集合上对集合中的数字进行的操作,并返回一个属于该集合的值,即如果
是一个集合,那么运算是一个函数 
- 例如,两个整数的加法会产生一个整数的结果。因此,加法是整数中的一个运算。而整数的除法就是一个操作的例子,它不是一个运算,因为
不是一个整数。
如果我们有一个集合
,我们说一个运算作用于
并产生一个结果在
中。这也被称为 **封闭性**。
如果一个运算 Δ 满足:

那么称该运算 Δ 为结合运算,例如,加法运算在整数集合 Z 上是结合运算。

然而,需要注意的是,减法不是结合运算。

如果一个运算 Δ 满足

则称 Δ 为交换运算。
- 例如,乘法是交换运算,因为

- 注意,除法不是交换运算

单位元
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- 单位元(或恒等元)是指集合 E 中的一个元素,使得对 E 中的任何元素进行运算 × E,结果都返回另一个操作数。例如,假设我们有一个运算 Δ,一个单位元
和一个非单位元
。如果 Δ 是交换运算,则有以下关系

例如,在加法中,单位元是 0,因为 1 + 0 = 1。同样,在乘法中,1 是单位元,因为 1 × 2 = 2。
- 每个运算最多只有一个单位元。为了证明这个事实,假设一个运算 Δ 存在两个单位元 e 和 f


但由于根据定义,e 和 f 在 Δ 下是交换的,因此我们知道 e = f。
有序对
大多数读者应该熟悉笛卡尔坐标系中的有序坐标对,它是一个由两个值组成的有序对 (x,y)。
有序对是一种人工构造,我们将两个值按照特定的顺序排列。更正式地,我们可以将有序对定义为以下集合

- 假设我们有两个有序对 A 和 B,分别包含值
和 

我们可以看到
当且仅当

函数本质上是一个映射,它连接两个值 x 和 y。我们使用以下符号来表示我们的函数 f 是 x 和 y 之间的关系

注意 x 和 y 构成一个有序对:如果我们颠倒 x 和 y 的顺序,关系将不同(或不存在)。我们说 x 的可能值的集合是函数的域 D,而 y 的可能值的集合是值域 R。
换句话说,使用我们已经讨论过的一些术语,我们说我们的函数 f 从“D × R 映射到 R”。
如果 f 是 D × R 中的函数,到 R,那么 f−1 是 f 的逆函数,如果它在 R × D 到 D 中,并且以下关系成立

- 在四则运算中,加法、减法、乘法和除法,哪些是可结合的?哪些是可交换的?
- 使用有序对的定义作为模型,给出有序n 元组的正式定义:

运算 |
可结合的 |
可交换的 |
加法 |
是 |
是 |
乘法 |
是 |
是 |
减法 |
否 |
否 |
除法 |
否 |
否 |