无政府主义者常见问题解答/什么是无政府主义？/2.2
用巴枯宁的话来说，无政府主义者可以被视为一个 "狂热的自由爱好者，认为自由是人类智力、尊严和幸福发展和增长的唯一环境。" [1] 因为人类是思考的生物，剥夺他们的自由就是剥夺他们独立思考的机会，也就是剥夺他们作为人类存在的本质。对于无政府主义者来说，自由是我们人性的一种产物，因为
"一个人的自我意识，即与他人不同的意识，本身就产生了自由行动的愿望。对自由和自我表达的渴望是一种非常基本的、占主导地位的特征。" [2]
因此，无政府主义 "试图将个人的自尊和独立性从一切权威的限制和侵犯中解救出来。只有在自由中，人才能完全成长。只有在自由中，他才能学会思考和行动，并展现自己最好的那一面。只有在自由中，他才能认识到将人们联系在一起的社会纽带的真正力量，这些纽带是正常社会生活的真正基础。" [3]
因此，对于无政府主义者来说，自由基本上就是个人以自己的方式追求自己的利益。这样做会激发个人的活动和力量，因为他们为自己和自己的生活做出决定。只有自由才能保证个人发展和多样性。这是因为，当个人管理自己并做出自己的决定时，他们必须运用自己的思想，而这除了扩展和激励参与其中的个人之外别无他法。正如马拉泰斯塔所说， "[为了让人们接受自由教育并管理自己的利益，他们必须被允许自己行动，为自己的行为负责，无论由此产生的后果是好是坏。他们会犯错误，但他们会从后果中理解自己的错误，并尝试新的方法。" [4]
因此，自由是最大限度发展个人潜力的先决条件，而个人潜力也是一种社会产物，只有在社区内、通过社区才能实现。一个健康、自由的社区将产生自由的个人，而自由的个人反过来将塑造社区，并丰富组成社区的人们之间的社会关系。自由是社会生产的，"它们的存在不是因为它们被法律规定在纸面上，而只有当它们成为一个民族的根深蒂固的习惯，当任何削弱它们的企图都将遇到民众的强烈反抗时。. . . 当一个人知道如何维护自己作为人类的尊严时，他就会赢得他人的尊重。这不仅在私人生活中是正确的；在政治生活中也是如此。" 事实上，我们 "所享有的所有政治权利和特权，无论大小，都归功于我们自身的强大，而不是政府的善意。" [5]