圣经研究/新约注释/启示录/导论
《启示录》，也称为《天启》，是《新约》的最后一卷书，因此也是整个《圣经》的最后一卷书。它的名字来源于希腊语Apocalypsis，这是本书的第一个词，意思是“启示”。《启示录》属于一种称为“启示文学”的体裁，这种体裁在圣经内外都有大量的例子。
启示录是圣经传奇故事的完美结局。在它的章节中，始于伊甸园的善与恶之间的紧张关系达到了顶峰，并找到了最终的解决。虽然启示录的主题非常清晰，但其细节对解释者提出了相当大的挑战。启示录将天堂、地球和地狱的世界融合在一起，在善与恶的力量之间进行最终的对抗。它的人物和意象既真实又象征性，既精神性又物质性，并且经常难以区分哪一个是哪一个。它神秘的本质确保了它将永远是一个争议的来源。然而，它不仅经久不衰，而且俘获了几代圣经学者（无论是专业人士还是普通信徒）的想象力。
启示录是一份神秘的文献，已被以多种方式解释。大多数解释都属于以下一个或多个类别
- 历史主义：启示录展现了广阔的历史视野，代表了历史上的主要人物和事件，尤其是在涉及以色列和教会的地方。
- 过去主义：启示录主要指的是使徒时代（公元1世纪）的事件，包括耶路撒冷和圣殿的毁灭，以及罗马帝国对早期教会的迫害。
- 未来主义：启示录主要描述尚未发生的事件，但这些事件将在这个时代的末期和世界的末期发生。
- 象征主义或理想主义：启示录纯粹是象征性的，是对精神道路和善与恶之间持续斗争的寓言。
虽然掌握这些方法的概念很有用，但应记住，它们绝不是相互排斥的，并且有必要将所有这些方法都考虑在内，才能对这份具有挑战性的文献有全面理解。
启示录的作者多次自称为“约翰”。[1]传统观点，许多学者至今仍持有这种观点，认为这位约翰就是同名的使徒。支持使徒身份的人指出，从早期教会教父开始，包括贾斯丁·马特尔（约公元100-165年），他与波利卡普相识（波利卡普受约翰指导）。[2]同样在二世纪，爱任纽（约公元115-202年）、安提阿的狄奥菲勒（卒于约公元183年）和北非的德尔图良（约公元160-220年）都将作者归功于这位使徒。
赞成使徒身份的人还指出，《启示录》与传统上归于这位使徒的其他著作在风格上存在相似之处，例如将耶稣认定为“神的道”。风格上的差异可以用以下事实来解释：福音书、书信和启示录是用三种不同的体裁、出于不同的目的、在不同的时间以及可能在不同的秘书协助下写作的。查尔斯·厄德曼，使徒身份的支持者，写道
- 作者在本书的开头和结尾都称自己为约翰。他声称，由于自己的基督教信仰，他被流放到拔摩岛。他以不容置疑的权威感向亚洲的教会致辞。在公元一世纪，没有其他人能够做出这些陈述。[3]
在近代，使徒身份受到了质疑。虽然大多数学者乐于接受名为约翰的作者的身份，但有些人认为这可能不是使徒约翰，而是另一位在公元一世纪教会中颇有影响力的约翰，被称为拔摩岛的约翰，因为他在爱琴海的这个岛上接受了异象。文本批评是圣经研究中最近出现的一种发展，对这一结论产生了影响。那些不同意使徒身份的人关注的是约翰福音、约翰书信和启示录在风格上的差异，而不是相似之处，并将它们视为两个（或多个）不同作者的标志。
虽然有异议者，但大多数学者接受启示录是一位作者的作品，这是基于其整体风格和结构的一致性（见下文“文学元素”）。
作者身份通常被认为有两个时间：大约公元95年，接近罗马皇帝多米提安统治的末期；以及大约公元65年，尼禄统治时期。[4]
后一个日期得到了爱任纽（约公元115-202年）的证实，他写道，他从认识约翰的人那里获得了信息：“（约翰的异象）并非很久以前，而是几乎在我们这个时代，在多米提安统治的末期。”[5]根据凯撒利亚的优西比乌（约公元263-339年），多米提安开始了对基督徒的迫害，导致约翰被流放。
较早的日期是由过去主义解释（见上文“解释方法”）第17章第10-11节所决定的，其中“七王”被认为是罗马皇帝的继承，直到公元70年耶路撒冷被毁。 [6]由于这段经文说“五个已经过去了”、“一个正在”、“一个还没有来”，所以现任皇帝一定是第七个中的第六个。尼禄符合这一模式，因为在他的统治时期存在一段迫害时期。多米提安不符合，因为他不是七王之一。为了得到所需的七个，需要排除尼禄之后的三个短期皇帝——加尔巴、奥索和维特留斯，他们都统治不到一年——并将儒略·凯撒算作第一个，因为他没有被罗马历史学家视为皇帝。那么尼禄将是第六个也是现任皇帝，这将把作者的写作时间定在公元64年（迫害爆发时）到公元68年（尼禄去世时）之间。（并非所有解释者都同意“诸王”是七位罗马皇帝。有关所讨论段落的更多信息，请参阅第17章第10-11节的注释[1]。）
无论启示录在富有创造力的解释者心中可能变成什么，它首先是一部文学作品，应该用文学的术语来理解。这并不排除其他方法，而只是强调了它们。在启示录中可以识别出许多文学元素，例如结构、情节、主要人物和统一的主题。
在第一章中，约翰看到了基督的异象，基督给了他以下的使命：“你要把所看见的，和现在的事，并将来必成的事，都写下来。”[1:19] 这三方面的使命确定了本书的三个主要部分。
- 第一章：“你所看见的”，即约翰对基督的异象。
- 第二至三章：“现在的事”，即给七个亚洲教会的信息。
- 第四至二十二章：“将来必成的事”。从字面上看，这指的是在异象发生之后未来的事件，但实际上是否如此，在多大程度上，或在未来的多远，这些都是争论的焦点。
就启示录的整体结构而言，本书围绕着四个连续的七个组建构：给七个教会的信息、七印审判、七号审判和最后的七碗审判。此外，还有引言和结语，以及在本书各个地方插入的主要结构元素之间的其他段落（参见标题为启示录纲要的页面）。
数字七的反复出现有助于启示录的整体统一。虽然几个数字脱颖而出——3、4、7、10、12、24、144、1000——但七似乎具有特殊的意义。有七个教会以七个灯台为象征（1:20）；教会的七个天使以七颗星为象征（1:20）；神的宝座前有七灵，以七盏灯为象征（4:5），也以七角七眼为象征（5:6）；审判卷有七印（5:1），并有一组相应的七个“印记审判”；第七印释放了七个“号筒审判”，由七个天使宣告（8:1-2）；第七号筒释放了七个“碗审判”，神的愤怒之碗由七个天使倾倒（15:1）；有七个神秘的雷声，约翰不允许说任何话（10:3）；7000人在地震中丧生（11:13）；龙有七头，头上戴着七个冠冕（12:3）；海中兽有七头（13:1）。
七的一半，3½，在启示录中也是一个显眼的数字，特别是作为一段时期：根据希伯来历的360天计算，两个见证人被赋予权柄说预言1260天，即正好3½年（11:3）；然后见证人被杀，他们的尸体在耶路撒冷的街上躺了3½天（11:9）；“日头所披盖的妇人”在旷野被保护了1260天，或3½年（12:6）；外邦人践踏圣城42个月，或3½年（11:2）；野兽被赋予权柄持续42个月，或3½年（13:5）。
可以在启示录中确定一个情节或一般故事情节。故事本身包含在第四章到第二十二章中，但第一到第三章奠定了基础。这前三章包括一个简短的引言，然后是作者向七个教会传达的七个独立的信息。整本书的更大主题——审判、救赎、弥赛亚的降临等等——都在这些信息中得到了体现，每个信息都是为相关教会量身定制的。每个信息都会评估特定教会的表现，并告知它需要做出哪些改变（如果有的话）。简而言之，每个教会都面临着一个选择：忠诚或不忠诚。他们选择可能带来的后果在故事本身的第4-22章中得到了生动的说明。对教会的信息也起到了向更广泛的受众传达信息的作用，因为每个教会的信息都以“凡有耳的，就应当听圣灵向众教会所说的话”（2:7等）结尾。
故事本身（第4-22章）的情节是由善与恶的强大力量（包括世俗力量和精神力量）之间的冲突驱动的。用最简单的术语表达（更多细节，请参见标题为启示录纲要的页面），如下所示
- 1）地球上有一个大灾难时期，它将自然灾害与前所未有的战争结合在一起。
- 2）“羔羊”将他的子民从灾难中拯救出来，消灭恶人，并开启和平时代。
- 3）和平时代之后，会有一个短暂的第二次麻烦，导致恶人被永久驱逐。
- 4）新的天和新的地取代了旧的天和旧地，神的子民去住在神和基督面前，在一个被称为“新耶路撒冷”的天城中。
（有关这些细节的不同解释，请参见注释。本节只关注表面上的内容。）
启示录中有一系列色彩鲜明的人物。主人公，在本书的大部分时间里被称为“羔羊”，是一位具有非凡比例的英雄。几乎同样令人印象深刻的是反派角色撒旦，一个被称为“龙”的邪恶大人物。还有其他各种好人坏人，包括叙述者（约翰）、两个见证人、天使长米迦勒、地上的兽、海中的兽、日头所披盖的妇人、大淫妇（大巴比伦）、无数天使，以及神宝座周围的四个奇异的生物。一些人物似乎是真实的人（无论是在精神层面上还是在物质层面上），而另一些则似乎纯粹是象征性的。