1776 委员会报告的批判/原文/第 4 页
但这也必须加以限定。请注意，杰伊列出了将美国人民团结在一起的六个因素，其中原则只是一个因素——最重要的或决定性的因素，但仍然只是一个因素，本身不足以。美国开国元勋们理解，为了使共和主义发挥作用并持续下去，共和主义人民必须在风俗习惯、语言以及对共同利益的奉献方面，分享很大程度的共同性。
所有州、所有政府都声称自己拥有合法性——也就是说，它们为自己的存在和具体形式是合理的而提出的论据。有些人驳斥了所有这些合法性主张，认为它们是假的，是为了欺骗被统治者，让他们相信统治者的行为是合理的，而实际上这些行为只服务于少数人的私利。
但没有一个真正的政府是这样理解自己的，更不用说公开做出如此玩世不恭的声明了。相反，所有真正的政府都认为自己是公正的，并公开声称其正当性。在美国建国时，最普遍的主张是君权神授的一种形式，也就是说，上帝任命一些人，或一些家族来统治，而将其他人分配到被统治的阶层。
美国开国元勋们拒绝了这一主张。正如独立宣言中针对乔治国王提出的 18 项指控清楚地表明的那样，我们的开国元勋们认为当时的英国政府是压迫和不公正的。他们不愿用另一个暴君的专制统治来取代一个暴君的专制统治。
更重要的是，在摆脱了与英国的政治联系后，我们的开国元勋们需要为他们的新政府提出一个新的政治合法性原则。正如独立宣言中所写的那样，为了“对人类意见的尊重”，他们需要向世人解释并为他们的行为辩护。
他们不仅想宣称自己不喜欢英国统治，因此用自己更喜欢的统治来取代它。他们希望陈述一个对他们的行为，以及它将诞生的政府的辩护，这个辩护既是真实的，又是道德的：因为它是对事物真相的忠实表现而具有道德性。
这种辩护只能在自然法则——特别是人性的法则——中找到，这些法则可以被人类思维所认识，但不受人类意志的影响。这些法则——无论是认为是上帝创造的，还是仅仅是永恒的——是一个既成事实，人类没有创造它，也无法改变它。因此，宣言谈到了“自然法和自然之神的法则”——它呼吁理性与启示——作为该文件主张的根本真相的基石，以及这个新国家的合法性。
宣言的核心论断，以及开国元勋们政治思想的基础，是“人生而平等”。从平等原则出发，对同意的要求自然而然地产生：如果人生而平等，那么任何人无权在未经他人同意的情况下统治他人。
关于“人生而平等”的断言也必须被正确理解。它并不意味着所有人类在智慧、勇气或上帝和自然赋予人类的任何其他美德和天赋方面都是平等的。相反，它意味着人类是平等的，因为他们在本质上没有被分成种姓，没有天生统治者和被统治者。
“向杰斐逊致敬——向那个在争取一个民族独立的具体斗争压力下，保持冷静、预见和能力，在一个仅仅是革命性的文件中，提出适用于所有人和所有时代的抽象真理的人致敬，并将它铭刻在那里，使它在今天和未来所有日子里，成为再次出现的暴政和压迫的预兆的斥责和绊脚石。”——亚伯拉罕·林肯