历史地质学/指示化石
在本文中，我们将讨论什么是指示化石，为什么它们有用，以及什么资格让化石成为指示化石。
考虑一下 动物群 存在于东西大西洋大陆架上（滨岸 动物群）。显然，这些动物群将有所不同 - 它们已经经历了 1.3 亿年的独立进化轨迹，而且由于它们需要浅水，所以不会从大西洋的一侧跨越到另一侧。
因此，当我们观察大西洋两侧滨岸动物群化石记录中的演替时，我们将看到两个动物群演替，一个东方和一个西方。更重要的是，它们沉积的沉积物不会特别相关，因为它们会有不同的起源。
然而，在滨岸动物群中也会混杂着自由漂浮或自由游动的表面生物化石：远洋 动物群。现在，这类物种将遍布整个海洋，因为没有什么能阻止它们这样做。
因此，我们可以在大西洋两侧找到相同的远洋物种。我们可以利用这些物种来关联其他滨岸物种以及沉积它们的沉积物。因为如果我们在化石记录中在大西洋两岸都发现了远洋物种（称为 S），那么这将为我们提供一种方法，将这两个演替划分成沉积在 S 之前、与 S 一起或 S 之后的物种。
如果有足够多的这类物种，我们可以找到许多这样的关联，这将使我们能够将东部和西部的沉积物表示在同一时间线上。
这样的物种将是指示物种的例子，它们的化石将是指示化石的例子，我们可以概括地定义如下：指示化石是指分布范围足够广的物种的化石，其化石可用于关联广泛分离地点的化石和沉积物的沉积。
显然，指示物种的首要要求是它确实应该广泛分布。花粉是一个很好的指示化石，因为它是由风传播的；有孔虫也是，因为它们像我们的例子一样是远洋物种。
指示物种也应该易于保存在化石记录中。例如，鸟类会成为糟糕的指示化石，因为尽管许多物种的分布范围很广（实际上是洲际的），但它们很难形成化石：它们的骨骼很容易散开，然后它们精致的蜂窝状骨骼非常容易腐烂。通常，只有碎片会保存下来，即使它们很常见，但实际上并不常见，根据碎片来区分不同物种仍然很困难。
最后，我们理想情况下希望指示化石在化石记录中的沉积时间较短，因为我们想用它来识别沉积历史中的特定章节：它应该代表化石记录中地理范围广但时间范围窄的切片。
下表显示了一些海洋指示化石的例子。请注意，它们并不声称构成进化序列，就像总统名单一样：它们是一个时间序列，应该理解为时间序列。
