历史地质学/动物群演替原理
在本文中，我们将介绍动物群演替原理，并讨论我们如何知道它是有效的以及为什么它应该是这样的。在随后的文章中，我们将进一步讨论它如何应用于地层学。读者会发现阅读之前关于 斯泰诺原理、向上结构和 化石 的文章是有用的。
通过使用 叠置原理 以及使用 向上结构 来确定沉积时的向上和向下方向，我们可以找到 地层 集合中的沉积顺序。这意味着我们当然也可以找到地层中化石的沉积顺序。
现在，观察某个特定的地层集合，我们可能会发现物种 A 的沉积在物种 B 的沉积开始之前就停止了。（我们可以用符号 A < B 来简短地写下这一点。）
那么，动物群演替原理表明，如果我们在另一个地方发现物种 A 和 B，我们也会发现 A < B。这并不意味着我们总是会在与 B 相同的 地层 集合中发现 A，反之亦然，但它表明如果我们确实如此，那么我们会发现 A 在 B 之前沉积；顺序在不同的位置是相同的。虽然，正如本文后面讨论的那样，这种原理肯定存在例外情况（这就是为什么我们不称其为定律），但该原理普遍适用，因此它确实应该被称为原理。
请注意，关系 < 是传递的：也就是说，如果 A < B 且 B < C，那么我们也会发现 A < C。（再次，这并不意味着我们总是会在同一个位置发现 A 和 C，它只是告诉我们如果我们确实找到了，它们将处于什么样的顺序。）这使我们能够在地质记录上建立线性顺序，正如我们将在关于地质柱的文章中进一步讨论的那样。
我们怎么知道呢？因为我们观察了。该原理很简单，直接告诉我们如果观察的话应该看到什么，因此很容易验证它通常是有效的。
为什么它是这样的问题更有趣。从某种意义上说，它也是无关紧要的，因为在完全不知道它为什么应该是真的情况下，可以验证和应用该原理；事实上，地质学家在首次发现该原理时就是这样做的。
然而，我们现在理解了该原理成立的原因；它是进化论的基本推论。解释进化论并概述支持 进化 事实的证据需要一本与本文等长的教科书。然而，为了理解动物群演替原理，读者实际上只需要理解该理论的一个推论：任何特定的物种只会进化一次。
因此，物种 A 不可能在北美进化在物种 B 之前，而物种 B 在南美进化在物种 A 之前；每个物种必须在一个时间在一个地方出现。
物种 A 也不可能出现并灭绝，物种 B 出现并灭绝，然后物种 A 第二次出现；同样，物种 A 只能进化一次，灭绝是最终的。
（如果有的话，那些否认 进化 的读者，将不得不将动物群演替原理的有效性视为生命中一个小小的奥秘，或者更准确地说，是生命中一个巨大的、巨大的、荒谬地巨大的奥秘；但该原理的实际有效性是毋庸置疑的。）
现在，该原理的潜在机制确实允许该原理在特定情况下被违反。例如，可能在一个位置 A < B，而在另一个位置 B < A，这可能是通过以下场景实现的。
- 物种 A 出现在位置 X。
- 物种 A 传播到位置 Y。
- 物种 A 在位置 X 灭绝。
- 物种 B 出现在位置 X。
- 物种 B 传播到位置 Z。
- 物种 B 在位置 Z 灭绝。
- 物种 A 传播到位置 Z。
那么，在位置 X，我们有 A < B，但在位置 Z，我们有 B < A。这种精心策划的舞蹈不太可能发生，而且如果它确实发生过，它也不可能经常发生，因为动物群演替原理实际上通常是成立的。
总之，动物群演替原理在理论上应该起作用，在实践中确实起作用。
动物群演替原理并不只适用于动物群（即动物），因此严格来说，该原理应该被称为：“动物群、植物群、真菌群和所有其他生物群演替原理”，但这将很不方便；而且，该原理的名称已经广为人知，现在已经太迟了，无法改变它。