如何在历史中撰写研究论文/选择主题
任何研究论文中最难的部分是选择主题。没有万无一失的方法，也没有系统的方法来处理它。本节将概述一些基本的考虑因素，思考如何提出一个历史问题，既能激发你自己的兴趣，又能为研究论文提供可行的方法。
每个学科都有自己试图回答的问题。例如，天文学中的一个问题可能是“为什么太阳有时会有黑子？”这个问题激发了数百年的许多不同的研究项目，它们使用完全不同的方法和假设。这是一个可以用该学科的工具和方法论方法来回答的问题。一个非天文学问题可能是“太阳在道德上是好的吗？”这可能是一个可以回答神学家或哲学家的问题，但天文学家使用天文学家的工具（无论是望远镜还是数学公式），将无法开始回答这个问题。
同样，有一些问题适合历史研究的范畴，而许多问题则不适合。"理查德·尼克松是一个好人吗？”不是一个历史问题，"广岛和长崎的轰炸是邪恶的吗？"也不是。这些问题，虽然在一般情况下是完全有效的，但通常被认为不是历史学家只使用历史工具就能回答的。
许多好的历史问题都是关于原因和变化的。“为什么美国轰炸广岛和长崎？”是一个很好的历史问题，许多关于这个问题的书籍已经被写出来。“为什么罗马帝国灭亡？”是另一个这样的问题。“非裔美国人的经历在民权运动之后如何改变？”是另一个。“SAT如何成为美国学生的标准考试？”是另一个。问题本身并不需要明确地表述在作品中，但它应该是整个调查的潜在基础。
还有许多问题范围可以非常广泛，例如，“美国南部奴隶的经历是什么样的？”这些问题，没有明确的时间界定，可能太大，无法在一篇研究论文中回答——整本书都可以只写这个问题。然而，通过使用时间或主题划界，可以将大的问题变小。例如，将我们最初的问题改为“美国南部奴隶在内战前几年的经历是什么样的？”就对我们必须采取的全面方法设置了“上限”，并允许我们以一种适合写论文的方式轻松地划分过去。
历史问题的范围可以非常广泛或非常狭窄，这并不一定影响主题的重要性或趣味性。通常影响一个主题是否在历史上“有趣”的是它是否“说”到一个特定的更大的问题或议题。
从头开始没有主题可能很困难，即使是经验丰富的学生也是如此。找到一个研究领域的第一个步骤是将基本主题范围缩小到现有的文献主体。例如，如果你想写一篇与欧洲人发现美洲有关的论文，一个好的开始寻找主题的方法是找到一本综述书籍，它可以概述该时期和主题的整个历史框架。参考馆员应该能够帮助你找到这样的书，任何领域的专家也应该能够帮助你找到这样的书（不要害怕给他发电子邮件，如果他的地址在网上公布了）。
找到目前被认为是某个主题的“必读书籍”的一种简单方法是找到一篇与你自己的主题比较类似的学术书籍或文章，并查看其前三条或更多注释。学术作品的引言通常包含一条很大的注释，在早期给出所有一般读者应该熟悉书籍的简要清单。
在阅读综述时，要注意你可能感兴趣的任何有趣的问题或问题。查看此类作品中的脚注也将让你了解这些类型作品可用的资源类型（下一节将更多地介绍资源）。
你的主题可能在你的研究进行到一半时发生变化，甚至是在写最终论文时发生变化——这是一个自然现象，反映了你已经思考这个问题更长的时间。即使你不完全确定你的最终“问题”是什么，也不要害怕在你对你的作品想做什么有一个大致的想法后，就开始进行背景次级资源研究。历史不是一门精确的科学，许多重要而有趣的事情会随着你的工作继续而出现，这纯粹是偶然的。
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