Ict@innovation：释放非洲的IT业务/2-2
1:15小时
注册名称：GIS Global Image (PTY) Ltd.
成立时间 2000
员工人数 17
国家：南非
网站：http://www.globalimage.co.za/
业务类型：开源GIS产品销售和支持服务
GIS Global Image (PTY) Ltd是一家总部位于南非的地理信息系统（GIS）专业公司。从本质上讲，GIS利用软件在地图上显示数据库数据，这可以帮助决策者。该公司专注于客户的需求，并使用最适用的软件来满足这些需求。为了实现这一点，GIS Global Image采用了混合模型——提供围绕开源和专有软件的软件解决方案和服务。GIS Global Image提供与GIS咨询相关的服务；这包括系统设计和实施、数据采集和分析、培训研讨会和能力建设。该公司在南非有两个分支机构：比勒陀利亚和斯泰伦博斯，目前拥有17名员工，包括5名董事。该网络通过在南部和东非的战略合作伙伴关系得到扩展。
GIS Global Image (PTY) Ltd诞生于2000年两家公司（Urban Dynamics GIS和Plandata）的合并，这使其拥有既定的现有客户基础和基础设施的优势。从成立之初，GIS Global Image就一直专注于提供与系统设计和实施相关的服务；数据采集和分析；培训研讨会和能力建设。这些系统通常基于互联网和内部网平台，使组织中的广泛用户能够访问信息。
传统上，这些服务提供给旨在在其组织数据上呈现地理空间（地图）信息系统的私营和公共组织。这些客户包括所有级别的政府（国家、省级和地方政府）；准国家机构，包括南非电力供应委员会（ESKOM）；科学与工业研究委员会（CSIR）和各种实施这些制图应用程序以做出明智决策的私营公司。
GIS Global Image还与其他公司和教育机构建立了战略合作伙伴关系。这些合作伙伴关系增强了能力，以便为客户提供服务。例如，与总部位于肯尼亚内罗毕的非洲电子发展资源中心（AeRC）建立战略合作伙伴关系，以促进实用的GIS研讨会并提供GIS培训。在同一地区，GIS Global Image还与总部也位于肯尼亚内罗毕的组织管理系统（OMS）达成协议，在东非地区实施地理系统。其他合作伙伴关系包括Maluleke、Luthuli & Associates，以及一家总部位于南非的开发规划公司，该公司也在GIS Global Image中持有股份。
Global Image的主要业务活动是提供各种地理信息系统或GIS产品和服务，使地方当局或市政当局能够访问和处理来自GIS数据的信息。
多年来，GIS Global Image取得成功的关键是使用开源工具对其客户进行培训。该公司经常举办为期1-3天的培训研讨会，教授实用的GIS技能。可能成为潜在客户的参与者还可以学习如何使用该公司的开源旗舰产品，例如Papyrus。研讨会对所有人开放，但参与者需要支付费用，用于支付培训材料的印刷、食品和饮料、场地和硬件租赁以及讲师费用。
Papyrus产品基于开源组件，可用于整合地方政府部门或地区的各个部门的信息。Papyrus的GIS制图组件在GPL许可下作为免费软件分发。
GIS@School产品（目前）是专有软件，因为这是某些学校使用的软件。该公司计划使用MapWindow GIS或Quantum GIS——这两个开源GIS软件包——作为制图软件。
GIS Global Image Ltd.如何从开源软件中获益？该公司开发了自己的软件，并将其作为“免费下载软件”提供，尽管他们保留了源代码，并会根据需求定制软件。该公司更多地进行定制而不是开发新的GIS软件。但是，该公司大多数产品的软件定制不涉及更改软件的核心，而只是更改GUI以满足客户的需求。
该公司的软件开发人员没有直接参与任何一个开源项目，但如果他们自定义了使用的软件，则该公司会根据许可协议自行承担将自定义后的软件提供回社区的责任。正如公司董事所说，开源软件的好处是使公司“能够访问由更大的开发者社区开发和维护的软件”。因此，开源软件作为催化剂，降低了像GIS Global Image这样规模较小的企业的软件开发和维护成本。
GIS Global Image利用互联网、口碑、当地出版物上的文章以及研讨会和培训来推销其产品和服务。该公司还采用了另一种策略——通过招标进行营销。GIS Global Image必须对其许多使用其产品的服务进行招标。这意味着该公司可以访问招标请求，并且在招标过程中，他们能够展示或推销其产品。
尽管受益于现有的基础设施和客户基础，但GIS Global Image的经验有很多值得在南非开展开源软件业务的软件中小企业学习。该公司的经验报告可以归纳如下：
- 融资：许多金融机构不愿为中小企业提供融资。南非于2001年实施了《金融情报中心法》。该法的目标之一是阻止洗钱，但同时限制了向企业提供信贷。在这种情况下，GIS Global Image可能的解决方案是自己筹集资金开展活动，但这可能会给现金流带来压力。另一种可能的解决方案是建立合作伙伴关系，以便公司能够共享资源来开发应用程序，从而分担风险。
- 人员：GIS Global Image已经认识到，有时很难留住优秀员工，尤其是在服务部门和公司争夺合格且大多稀缺的员工的市场中。GIS Global Image实施了绩效评估体系来帮助其留住员工。
- 服务产品：与政府部门合作，实施基于开源的GIS解决方案通常很困难，因为客户有时持怀疑态度，因为他们只了解专有解决方案，例如ESRI ArcGIS。然而，通常一些客户会承认许可证费用过高，这为基于开源的解决方案提供了机会。在这方面，GIS Global Image的定位显得更有优势。
- 不要只专注于解决方案本身，还要教育您的客户。教育客户不仅仅是培训或提供/展示文档，而是教育客户开源的概念是什么。例如，GIS Global Image表明，他们的一些地方政府部门的客户没有意识到南非在2007年就采用了开源战略。通过告知地方政府部门这一点，该公司在推广其产品和服务时也在教育其客户。
GIS Global Image在非洲，特别是南非，围绕开源软件构建业务的经验，可以作为有益的建议。
- 在非洲总体上，存在一个访问问题。在大多数国家，互联网接入往往非常有限，即使可用，也往往速度缓慢，并且仅在某些特定区域（如网吧、电信中心或酒店）可用。然而，随着非洲迈向并准备在数字时代中竞争，许多政府、电信公司、一些项目（例如AfriNic）正在努力解决这个问题。GIS Global Image的经验发现，“人们可能无法访问PC或互联网，但他们确实拥有移动设备（手机、PDA等）”。这就是总经理Nico Elema认为“市场在于通过这些移动设备提供访问信息的应用程序”的地方。
- 利用社交软件在线和在万维网上建立个人和专业业务。可以通过LinkedIn等社交网络建立专业的个人资料，并且可以通过公司网站、RSS Feed、员工博客等推广业务。
- 参与开源软件项目以及邮件列表、论坛、会议等上的讨论。GIS Global Image的经验是，并非所有软件开发人员都能为软件代码做出贡献，但许多人可以通过持续使用和自学来非常了解软件和系统。这些人可以为软件提供培训和支持。这将为开源软件创造市场，从而导致更好的软件开发。如果您能够参与开源讨论并建立一个表明您是编码、培训或支持方面的专家的在线个人资料，那么您可能更有机会参与项目，并扩大您的业务和客户群。
- 客户并不总是关心正在使用的软件，而是关心解决方案，以及它是否能够满足他们的需求。讨论往往过于关注技术细节，而没有关注解决方案。
- 非洲在文化方面极其多样化。在世界其他地区行之有效的方法，在非洲可能无法照搬。因此，本地知识和经验至关重要，以便了解市场。
在南非总体上，上述所有内容显然都适用。构建基于互联网的解决方案将使许多人能够访问，但同样，GIS Global Image的经验认为，未来可能在于移动技术。南非被许多人视为开源的领导者，南非议会采纳开源软件战略就证明了这一点。总经理在评论GIS Global Image的经验时推测，在南非从事开源业务的任何企业或个人都应利用这一政府举措作为杠杆，尤其是在与政府开展业务时。
公司的大部分收入来自其旗舰产品Papyrus Spatial MIS的销售和支持服务，其次是GIS服务（例如咨询）。目前，通过使用GIS软件的研讨会和培训产生的收入很少，但预计未来这部分收入将会增长。
业务的基石之一建立在客户关系和网络之上。处于客户信任服务提供商能够交付并满足用户需求的位置，是组织的一项宝贵资产。与客户建立关系，使他们能够进行口碑营销，是最有价值的营销方法之一。
为了维持这种网络关系，现有客户优先获得新模块和软件公告。现有客户在参加GIS研讨会时也享有优惠价格。
在一个主要由专有软件供应商（ESRI ArcGIS软件）主导的市场中，需要评估个体需求，以确定特定组织是否已准备好“转换”到FOSS GIS解决方案。答案通常在于实施混合解决方案，其中采用专有软件和FOSS的元素，这也有利于组织。在用户没有先前的GIS软件经验，并且并不真正关心技术，而只关心可以通过软件提供的解决方案的情况下，更容易引入FOSS GIS。