哲学/自由主义导论
基本的自由主义-自由意志主义辩论是在约翰·罗尔斯（自由主义的著名倡导者）和罗伯特·诺齐克（关于自由意志主义）之间。罗尔斯认为，应该激励一个最佳政治社会的是将自己置于该社会之外的观点。换句话说，为了找出哪种政府是最好的，必须问自己，如果自己不知道将在那个特定社会中扮演什么角色，自己会想要什么（罗尔斯称之为无知面纱）。在无知面纱的掩盖下，不应该了解社会制度或国家分配的任何特定方面。罗尔斯认为，鉴于这种客观倾向，人们会制定一个政府，其原则使社会中的所有人都有平等的机会获得一切（允许不平等，但只有在保持对最不利者的利益的情况下才允许）。
相反，诺齐克反对罗尔斯，认为，当涉及到分配正义时，不应该采取非历史的、模式化的分配观，而是应该从历史上看待形势。也就是说，如果分配满足了获得正义和转移正义的原则，那么它就是正义的。对诺齐克来说，一个人可以通过两种方式获得（拥有）某样东西：要么该东西以前无人拥有，而这个人获得它时留下了足够多且同样好的东西留给其他人，要么该东西是通过前所有者的合法自由知情同意行为转移给他的。他还允许在行为不公正的情况下适用一些报应原则，并在此处允许存在一些模式化的重新分配方向。然而，诺齐克的要点是，在试图决定一项所有权是否公平时，我们必须决定个人是否合法地获得了它，而不是它是否带来了最大的总体幸福（阅读：功利主义）或有利于最不利者。
托马斯·纳格尔会给出第三种意见，试图调和这些主张，指出这场辩论以及所有政治理论中的问题是个人政治（个人的关注）和集体政治（对其他人的关注）之间的微妙平衡和往往的不对称。这有点像卢梭的“总意”理论的回响，他在理论中试图解释个人以一种方式行动来支持他们的私人、个人愿望，而以另一种方式行动来根据整个社会的关注进行行动。约翰·斯图尔特·穆勒也通过宣称社会需要促进大多数人的最大总体幸福（他的功利主义原则），同时仍然维护它（政府）使公民能够单独追求自己生活水平的提高，来处理这种二元性。
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