冲压发动机采用开放的 布雷顿循环。在上面的图形中，一个 2D 超声速进气口 显示在发散亚音速扩散器的下游。
冲压发动机在 亚音速 时效率低，而在超音速时其效率有所提高。
在 高超音速 时，压缩和解离过程使充分扩散变得不可取，超音速燃烧正在研究中。 超燃冲压发动机 将空气减速至低超音速，然后燃烧氢或甲烷等高火焰速度燃料，以尝试获得净推力。
