在本节中,我们将考虑向量空间
在实数上的基底为
.
现在我们希望处理向量微积分的一些入门概念。
令
,其中
是一个域。我们说
是一个**标量场**
在现实世界中,标量场的例子包括
(i) 空间中的静电势 
(ii) 固体中温度的分布,
令
是一个向量空间。令
,我们说
是一个**向量场**;它将一个向量与
中的每个点相关联。
在现实世界中,向量场的例子包括
(i) 空间中的电场和磁场 
(ii) 流体中的速度场 
令
为一个标量场。我们定义梯度为一个“算子”
,它将场
映射到
中的一个向量,使得
,或者用更常见的表示方法, 
在正式定义希尔伯特空间这一章之前,我们将遇到物理学家对“算子”的理解。它可以粗略地理解为“函数的函数”。
回想多元微积分中的全导数,它定义了函数
在
处的线性变换
,它满足
在通常的基底中,我们可以将其表示为行矩阵 
通常用列矩阵来表示向量。 因此我们可以写出
由成分
给出的矩阵的转置是具有成分
的矩阵。
因此,梯度是全导数的转置。
令
为向量场,并令
可微。
我们定义**散度**为算符
,它将
映射到一个标量,使得
令
为向量场,并令
可微。
我们定义**旋度**为算符
,它将
映射到一个从
到自身的线性变换,使得该线性变换可以用矩阵表示
可以简写为
。这里,
代表
等等。
旋度可以用矩阵明确表示为:
这种记号有时也用来表示向量 **外积** 或 **叉积**,