专业/TWA 800 航班

简介

TWA 800 航班使用的飞机是波音 747。

1996 年 7 月 17 日，TWA 800 航班在从纽约肯尼迪国际机场起飞 12 分钟后，在飞往罗马的途中爆炸，机上 230 人全部遇难。碎片在纽约东莫里斯附近被发现，并导致国家运输安全委员会进行了广泛的调查。调查最终得出结论，爆炸是由于飞机中部靠近飞机中心的油箱内发生点火造成的。

背景

参与此次事故的波音 747-100 于 1971 年 7 月制造。截至爆炸当天，它已完成 16,869 次飞行，运行了 93,303 小时。事故当天，飞机已从希腊飞往肯尼迪机场。在飞行 10 分钟后，驾驶舱录音显示飞行员承认燃油流量指示器显示“疯狂”读数。两分钟后，飞机爆炸。岸边或海上有 736 名目击者，大约 500 人声称看到爆炸，大约 200 人声称听到爆炸。

调查

调查人员回收的飞机残骸。

国家运输安全委员会进行了一项调查，以确定 TWA 800 航班故障的原因。这项调查历时四年，最终形成了 341 页的报告，该报告最终确定最可能发生的故障原因是油箱中易燃燃料和空气蒸汽的点燃，点燃是由高压短路引起的。与 美国航空 1549 航班 不同，这项调查只能确定最可能的故障源，其结果并非完全确定。残骸分析结合对飞机航线的了解，使调查人员确定飞机的故障区域是机翼正前方区域。来自该区域的残骸最靠近肯尼迪机场，这意味着它是最先坠入海洋的，而且很可能是最先断裂的区域。

故障源

一旦调查人员对故障发生的位置有了初步了解，他们就开始寻找故障的原因。许多选项都被认为是潜在的故障源。结构性故障和随之而来的飞机减压由于缺乏残骸中结构性故障的证据而被排除。调查人员再次通过缺乏与高能爆炸相关的残骸证据，排除了导弹袭击或炸弹。回收的证据没有显示机身有严重的弹坑或花瓣状痕迹，也没有显示出任何热气冲刷，这两者都是高能爆炸的主要指标。调查人员确定最可能的故障源是油箱中燃料和空气蒸汽的点燃，导致爆炸，然后是火灾和飞机的破坏。中央机翼油箱被确定为最可能发生爆炸的位置，原因有两个。首先，它位于确定的故障区域。其次，测试表明，由于油箱下方没有隔热层的空调箱直接发出热量，油箱内的温度会足够高，导致燃料和空气蒸汽点燃。

点火源

与故障源类似，人们考虑了许多可能的点火源。一个考虑的点火源是雷击。由于没有目击者证词提及闪电，也没有记录显示该区域在飞行期间有大气扰动，因此排除了这一可能性。另一个考虑因素是间接导弹袭击，导弹碎片穿透油箱。由于主要基于残骸证据，因此排除了这一可能性。没有迹象表明有多枚导弹碎片击中飞机。此外，导弹碎片需要穿透几层才能到达油箱，并且据确定，它们没有足够的力来做到这一点。一个罕见的考虑因素，体现了调查的彻底性，是陨石撞击。由于残骸中没有外部撞击的证据，以及一位地质学和行星科学教授的证词，再次排除了这一可能性，他声称预计陨石每 59,000 到 77,000 年才会撞击一次飞机。最可能的点火源被确定为电气短路，该短路通过中央机翼油箱中的燃油量指示器系统线路和燃油量探头传入了油箱。证据表明，线路上的绝缘层已腐烂到一定程度，以至于附近线路之间可能发生高压短路。

建议

为了防止将来发生类似的事故，NTSB 在其报告中列出了建议。这些建议中的许多都围绕着线路系统和飞机维护以及确保油箱中的燃料和空气蒸汽永远不会达到易燃状态的注意事项。

波音研究

1980 年，波音公司对其 E-4B 型军用飞机进行了中央机翼油箱加热研究。这架飞机与 747 类似，尤其是中央机翼油箱周围的设计。该研究得出结论，由于极端的任务要求以及中央机翼油箱底部和空调箱舱之间缺乏隔热层，中央机翼油箱将在很大一部分运行时间内处于高温状态。波音公司没有将这项研究的结果推广到 747，直到 TWA 800 航班事故发生后，才在 747 上增加了隔热层。波音公司也没有将这项研究提供给 NTSB 调查。它是在 1999 年，即 TWA 800 航班事故发生 3 年后，由空军安全中心提供的，该中心有一份副本，因为 E-4B 是一款军用飞机。 波音公司因未能采取行动并在 747 上安装中央机翼油箱隔热层以及未将研究结果提供给 NTSB 而受到审查。

阴谋论

事故发生后也存在伦理困境。阴谋论的形成和流行可以提供对其中一些困境的洞察。

形成的可能原因

1990 年代克林顿政府执政期间，美国民众对政府的信任度很低。 这种不信任可能是由克林顿总统面临的主要丑闻引起的，例如白水门事件和莱温斯基丑闻。 在事故发生前的十年内，还发生了一系列恐怖袭击事件，这使得许多人怀疑这起事故也是恐怖主义造成的。1988 年，泛美航空 103 号航班在苏格兰上空被利比亚恐怖分子炸毁，机上 259 人和地面 11 人全部遇难。 1993 年，纽约市世贸中心遭到一群恐怖分子袭击，造成 6 人死亡，1000 多人受伤。 1995 年，在这起事故发生前一年，俄克拉荷马城的一座联邦政府大楼被炸毁，造成至少 167 人死亡，数百人受伤。 阴谋论者还对 NTSB 关于事故原因的“结论”表示怀疑，因为截至 2000 年，几乎 5% 的残骸尚未找到。 联邦调查局和 NTSB 还驳回了部分目击者的证词，特别是那些暗示 TWA 800 号航班被导弹击落的证词，理由是描述模糊以及面试官或被面试者存在偏差。

影响

退休航空专业人士协会

针对 TWA 800 号航班调查，成立了几个利益团体。其中一个利益团体，退休航空专业人士协会 (ARAP)，由退休海军指挥官威廉·唐纳森于 1997 年创立。 虽然联邦调查局和 NTSB 很快排除了恐怖主义和国内友军误伤作为 TWA 800 号航班爆炸的可能原因，但 ARAP 对这些理论以及其他理论给予了更多关注。1998 年，ARAP 发布了一份关于 TWA 800 号航班以及联邦调查局和 NTSB 进行的调查的报告。 该报告的结论直接与后来的 NTSB 报告的结论相矛盾，指出“这份报告毫无疑问地表明，中心燃油箱的自燃爆炸并不是 TWA 800 号航班坠毁的原因”。

TWA 800 项目

2013 年，TWA 800 号航班坠毁 17 年后，利益团体 TWA 800 项目发布了一部名为《TWA 800 号航班》的纪录片。这部纪录片的发布重新引发了人们对事故原因的讨论。TWA 800 项目由 NTSB 调查的前成员组成，他们为了避免因异议而遭到 NTSB 的报复，一直等到成为公开的“告密者”。

概括

与许多结构性灾难不同，TWA 800 号航班事件的独特之处在于飞机的故障并非由任何一个人的疏忽造成。相反，这个案例可能与多年来的疏忽更为相关。这种疏忽可能是针对燃油量指示系统维护不善，也可能是针对飞机空调机组相对于燃油箱的位置。甚至可能针对波音公司未能从 E-4B 飞机案例中吸取教训。总而言之，不同利益团体的道德驱动，例如阴谋论者或 NTSB 调查人员，会导致不同的结论。然而，专业人士的努力在于能够消除这些疑虑，并把所有证据联系起来，形成一个统一、决定性且无可争议的结论。