专业/高田公司与安全气囊

简介

高田 (公司) 标志

高田公司是一家总部位于日本的汽车零部件公司，为多家汽车制造商公司生产汽车安全气囊，包括福特、丰田、本田、宝马、克莱斯勒等等。 他们是全球三大安全气囊供应商之一，生产约 20% 的全球安全气囊。 许多高田安全气囊充气机有可能破裂并向车内喷射碎片。 这个问题引发了美国历史上最大规模的汽车召回事件，19 家汽车制造商不得不召回多达 4200 万辆汽车中的 6900 万个充气机。 全球至少有 20 人丧生，180 多人受伤。 高田的疏忽导致该公司被刑事判罪并处以罚款，最终迫使其进入破产保护。

故障原因

高田在安全气囊充气机中使用了相位稳定硝酸铵 (PSAN) 推进剂，但没有添加干燥剂。 充气机组件也没有充分保护外部水分。 充气机内部的这种水分，加上长期暴露在热量下，会导致充气机在启动时破裂。 许多安全气囊爆炸的受害者因充气机中的金属碎片受伤。 由于热量和湿度是安全气囊故障的因素，这种破裂在南部各州，尤其是佛罗里达州更为常见。

高田的掩盖

在诉讼中发现，高田早在 1999 年就知道了这些有缺陷的充气机，但一直等到 2015 年才正式承认安全风险。 高田与本田的业务往来非常多，这可能是他们隐瞒缺陷消息的原因之一，以避免失去业务。 由于掩盖事件，高田因隐瞒和拒绝发布信息而被罚款 2 亿美元。 随着针对高田的诉讼越来越多，他们于 2017 年认罪并宣布破产。 作为最终判决的一部分，他们需要科学数据来证明他们的设备是安全的，并且只能将硝酸铵安全气囊作为召回更换品分发。 他们被额外罚款 10 亿美元，其中 8.5 亿美元将支付给购买了充气机的汽车制造商，这些制造商因诉讼成本和召回成本而陷入困境，而 1.25 亿美元将支付给受害者。 高田被一家竞争公司以 16 亿美元的价格收购。 在诉讼过程中，发现公司中有两名成员在这一争议中发挥了重要作用。 托马斯·谢里丹，一位安全气囊工程师，以及艾尔·贝纳特，一位测试工程师。 谢里丹先生在涉及一位瘫痪女性的诉讼案中宣誓称，他拥有这些数据，但无法检查单个部件。 他说，当时的工程副总裁贝纳特先生已经销毁了证据。 谢里丹被引述说，他对安全气囊与死亡和伤害有关并不感到惊讶：“我认为这些故障需要很长时间才会显现出来，”他说。“它比我想象的要长得多。” 高田坚持认为，他们与指控者的安全气囊相关的数据表明，安全气囊不会像所声称的那样猛烈地展开。 安全监管机构对高田额外罚款 7000 万美元，这可能因操纵其测试数据而增加到 1.3 亿美元。

针对高田的诉讼

高田公司与受害者达成保密协议，以避免问题进入公众领域。 受害者说：“这就像他们在付钱让我们闭嘴。” 这些协议将缺陷从公众领域中剔除。 此外，华盛顿特区和 44 个州与高田达成了一项价值 6.5 亿美元的协议，以解决消费者保护索赔。 然而，各州决定不收取和解金，以让受害者从高田不断减少的资金中获得更大的份额。 南卡罗来纳州是唯一一个接受任何款项来支付启动对高田调查的成本的州。 针对高田的诉讼是由原告提出的，他们声称，如果他们知道缺陷，本可以避免自己遭受的伤害。 这些诉讼的关键点是隐瞒缺陷、淡化缺陷以及生产有缺陷的安全气囊。 这些诉讼为身体伤害、残疾/损伤、毁容、精神痛苦、生活乐趣丧失、医疗费用、工资损失以及车辆/财产损失提供赔偿。 任何因这些安全气囊（无论是故障还是安全机制）的展开而受到伤害的人都有资格提起这些诉讼。 在某些情况下，这些展开可以被归类为 wrongful death 诉讼。

其他参与者

国家公路交通安全管理局

NHTSA 在事故发生后调查了高田安全气囊，并向高田公司施压，要求其承认其安全气囊中存在缺陷。 2015 年 5 月，高田在 NHTSA 的压力下同意扩大召回范围，将全国范围内汽车中的安全气囊纳入召回范围，而不是只召回一些热量和湿度始终较高的南部州的安全气囊。 NHTSA 还向汽车制造商施压，要求他们加快维修计划，因为需要召回的大量安全气囊。

美国国家公路交通安全管理局 (NHTSA) 在其网站上宣传了对高田安全气囊的危险性的认识以及更换有缺陷安全气囊的重要性。 他们还强烈鼓励媒体报道此事。 他们在网站上发布的几篇新闻报道底部都包含以下内容：“媒体提示：NHTSA 鼓励媒体报道此事件，以提高公众对更换召回的高田安全气囊充气装置的紧迫性的认识。 车主应访问 www.safercar.gov 检查其车辆的召回状态，以及了解召回对其意味着什么” (第 7 页)

尽管取得了成就，但 NHTSA 在处理高田安全气囊召回方面受到美国交通部的批评，一位美国交通部发言人于 2014 年对 ABC 新闻表示：“NHTSA 发布安全公告的方式并不理想，但目前最重要的是 NHTSA 领导的调查发现了一个非常严重的缺陷”(第 3 页)。

轨道 ATK

轨道 ATK 代表独立测试联盟 (ITC) 独立测试了高田安全气囊，以找到故障源。 ITC 成立于 2014 年 12 月，由 10 家汽车制造商组成，这些制造商的车辆配备了召回的高田安全气囊。 轨道 ATK 测试了安全气囊并找到故障原因后，他们于 2016 年向美国国家公路交通安全管理局提交了调查结果。

消费者和受害者

许多消费者感到沮丧，因为更换有缺陷的安全气囊的等待时间通常很长。 由于存在大量的召回，汽车制造商必须首先更换风险最高的安全气囊，迫使许多拥有较低风险（但仍可能有危险）安全气囊的消费者在汽车安全气囊被召回与当地经销商能够更换之间等待数周甚至数月。 受害者和因安全气囊而死亡或受伤的受害者家属在集体诉讼中起诉了高田和汽车制造商公司。 此外，一些家庭试图单独起诉高田以要求惩罚性赔偿。

汽车制造商

许多最初的伤亡事件都涉及 2001 年的本田雅阁和思域。 2008 年 11 月，本田召回了全球 4000 辆汽车，因为高田安全气囊充气装置可能产生过高的内部压力，导致充气装置破裂并将金属碎片射入车内。 美国首例死亡事件发生在 2009 年，这两起事件都涉及 2001 年的本田雅阁。 本田和高田在第一起死亡事件中否认过失，并以未公开的金额达成和解。 第二起案件以 300 万美元达成和解。

2013 年 4 月和 5 月，丰田汽车、本田、日产汽车、马自达汽车和宝马召回了总计 360 万辆汽车。 然后在 6 月 11 日，丰田将其召回范围扩大到另外 230 万辆汽车，其中许多汽车是第二次召回，尽管是针对不同的安全气囊。 高田承认其记录不足，并且随着汽车制造商发现更多配备有缺陷安全气囊的车型，召回的汽车数量可能还会继续增加。

2014 年 6 月 11 日，丰田将其之前的召回范围扩大到全球 227 万辆汽车。 2014 年 6 月 23 日，本田、日产和马自达召回了 295 万辆汽车，扩展了他们 2013 年 4 月的召回，使五年内召回的汽车总数达到约 1050 万辆。 2014 年 7 月 16 日，宝马召回了全球约 160 万辆汽车。

许多汽车制造商在更换可能致命的充气装置方面行动缓慢。 一份独立监察员的报告称，截至 2017 年 9 月 15 日，汽车制造商已召回了 4310 万个充气装置。 其中，只有 1850 万个被更换，占 43%。

有汽车制造商试图逃避召回的案例。 福特对某些车型的召回提出上诉，因为充气装置中含有干燥剂，“目前没有数据表明需要召回”，尽管高田表示这些充气装置仍然可能爆炸。 通用汽车对一些卡车车型的召回提出上诉，因为它表示充气装置外壳更坚固，并且位于不易受潮的地方。 通用汽车在其寻求延迟的请愿书中表示，该公司卡车和 SUV 中有 52,000 个安全气囊在碰撞中展开，但没有一个破裂。 通用汽车还表示，高田已经测试了 1,475 个通用汽车充气装置，并且所有充气装置都按设计工作。 美国允许通用汽车推迟对可能存在缺陷的安全气囊进行大规模召回，给予其时间来证明这些装置是安全的，并可能避免巨额经济损失。 这些测试可以帮助通用汽车抵挡总计 680 万辆卡车和 SUV 的召回，这些车辆配备了相同的充气装置，最终可能会让该公司损失 8.7 亿美元。

日产已同意与消费者达成 9800 万美元的集体诉讼和解协议，以弥补因高田安全气囊故障而造成的经济损失。 可能的好处包括：

最高 500 美元的付款。

在等待维修期间免费租用汽车。

报销合理费用，包括交通、拖车以及因召回造成的工资损失或托儿费用。

这些资金还将用于支持一项计划，试图说服日产车主对车辆进行维修。 截至 2017 年 6 月，只有 30% 的日产车主更换了高田安全气囊。 丰田、宝马、马自达和斯巴鲁也达成了类似协议。

为了防止受影响的高田安全气囊充气装置被用作替换部件，本田在全国范围内搜索废车场，以找到并确保召回的充气装置。 这项自愿行动已成功从废车场中移除了超过 130,000 个充气装置。 他们还要求主要在线拍卖网站禁止和停止销售受影响的安全气囊。 本田在其超过 300 辆美国本田零件和服务卡车上贴上了有关召回的图案，将这些卡车变成了移动广告牌，鼓励受影响的车主立即采取行动。 这些卡车每天行驶超过 100,000 英里，遍布全国各地。 本田派出了代表团队上门拜访车主，帮助他们安排召回维修。 为继续这项工作，本田又招聘了数百人，目标是修复或核实所有配备高风险充气装置的车辆。

结论

高田对安全气囊中的缺陷保持沉默。 他们没有提醒消费者注意危险，并故意掩盖了他们的测试数据。 这些有缺陷的安全气囊也不是高田被迫实施的第一次重大召回。 1995 年，高田生产了 880 万条有缺陷的安全带，其中 90% 后来被召回。 不幸的是，高田公司没有从这次经历中吸取教训，因此许多人因其有缺陷的安全气囊而丧生或受伤。 高田的行为类似于 大众汽车，大众汽车修改了设备以产生虚假测试结果，以便通过排放标准。 许多工程师都知道安全气囊中的缺陷，但没有人站出来将这些信息公布于众。 似乎一些工程师没有意识到情况的严重性。 在《纽约时报》获得的一封 2006 年的电子邮件中，高田安全气囊工程主管鲍勃·舒伯特在谈到安全气囊测试结果时写道：“祝你操纵愉快！!”。 这种公然无视消费者安全的做法非常危险，而且很不专业，特别是对于一家生产汽车安全设备的公司来说更是如此。