Saylor.org 世界古代文明/早期中国文明
就像在美索不达米亚、埃及和印度河谷一样，中国文明是在一条大河周围发展起来的。黄河将洪水和泥沙带到周围的土地上，使该地区变得异常肥沃，因此成为该地区石器时代居民尝试农业的绝佳场所。虽然黄河是中华文明的主要摇篮，但人们也定居在其他河流周围，如淮河和长江。大约在公元前 4000 年，村庄开始出现。他们种植了许多作物，但最重要的作物是一种叫做小米的谷物（两种小米：黍和狐尾小米）。中国人，即使到了现代，也敬畏着《五谷》，传统上认为是黄豆、小麦、大麻和两种小米。水稻也在这段时期种植，但它还没有成为后来中国饮食中重要的主食。新石器时代的中国人驯化了猪、狗和鸡等动物。通过家蚕的驯化，丝绸生产可能也始于这个早期时期。
在中国新石器时代，黄河周围存在着多个群体，他们拥有各自正在兴起的文化。这些不同的文化中，一些包括仰韶文化（约公元前 4800 年至约公元前 3000 年）、马家窑文化（约公元前 3800 年至约公元前 2000 年）、大汶口文化（约公元前 4300 年至约公元前 2400 年）、齐家文化（约公元前 2200 年至约公元前 1800 年）和龙山文化（约公元前 2600 年至约公元前 2000 年）。随着时间的推移，他们相互影响越来越多，考古学家发现的陶器、艺术品和文物随着时间的推移显示出更大的同质化。到公元前 2000 年，一种更加统一的中国文化正在形成，而且也有证据表明中国人在城市化和早期文字的使用方面取得了进展。所有这些都发生在大约一千年后，比美索不达米亚、埃及和印度河谷晚。
中国神话讲述了一个不同的故事。它认为宇宙是由盘古创造的，之后是三皇五帝，一系列传说中的圣贤帝王和英雄（如黄帝），他们帮助创造了人类，并教会了古代中国人说话、使用火、建造房屋、耕作和制作衣服。虽然这些事件是神话，但它们的核心可能是对中国史前非常早期国王和统治者的古老记忆。
根据这些神话，最后一位伟大的五帝将他的王位传给了大禹，大禹建立了中国第一个王朝，即夏朝。大禹据说开始实行将权力从父亲传给儿子的做法，这是建立王朝的必要步骤。根据神话，他的祖先统治中国近五百年，直到最后一位夏王变得腐败和残暴。这导致他被汤推翻，汤建立了一个新的王朝，商朝。
学者们对这种神话有多少是真实的有很多争论。许多人认为，后来统治中国的周朝发明了夏朝的概念。这是必要的，因为周朝创造了“天命”的概念，即中国在任何时候都只能有一个合法的统治者。这意味着，构成新石器时代和青铜时代中国的各个小国，可能已经被遗忘了，对他们来说并不重要。他们必须创造一种观念，即中国一直只有一个统治者，因此他们创造了古代夏朝的概念。此外，由于周朝推翻了合法的商朝，他们想把自己与更古老的王室联系起来，所以他们发明了夏朝，并为他们创造了在商朝之前统治国家的历史。
然而，夏朝可能并非完全是虚构的。考古学家在中国发现了先进的青铜时代文化，他们称之为二里头文化。它的首都二里头是公元前 2000 年左右的一个巨大的城市，有两个可能的宫殿、一个排水系统，以及看起来人口非常稠密的地方。这可能是中国神话中提到的夏人。此外，长期以来一直认为后来的商朝可能也是纯粹的神话，直到考古学证明它确实是真实存在的。
事实上，当商朝的存在还存在疑问时，在 20 世纪初，学者们意识到，中国商人以“龙骨”的名义出售的物品，这些龙骨被压碎用来制作一种治疗各种疾病的传统中药，实际上是重要的历史证据，称为甲骨文。甲骨文是古代中国人，特别是中国国王，用来预测未来的骨头或龟壳碎片。古代国王会在骨头上刻上他们的名字和日期，以及一个问题。然后，他们会加热骨头，直到它裂开，然后解释裂缝的形状，这被认为可以提供他们问题的答案。长期以来被认为仅仅是神话人物的商朝统治者，在这些甲骨文上刻下了他们的名字，证明了他们的真实存在。
考古学家还发现了与商朝相对应的古代城市。郑州市的一个城市似乎是商朝的首都，那里有宫殿、作坊和城墙。另一个重要的，但稍晚的商朝城市，安阳，也被挖掘出来。这个遗址出土了大量的甲骨文，描述了 11 位有名字的国王的旅行，而这些国王的名字和他们统治的顺序与传统的商王列表相符。
最终，我们知道，到公元前 1600 年，中国被它的第一个有历史记载的王朝，商朝统治。说到商朝，很难将事实与神话区分开来，但考古证据以及对历史资料的仔细解读，可以让我们对商朝统治下的生活有一个很好的了解。这是一个决定性的时期，一个真正意义上的中国文化出现了，这种文化会继续繁荣和发展，并认为自己一直延续到现代。
古代中国的地理位置经常被地质学家用三步系统描述
第一步是在最西边，靠近现在的西藏。那里有世界上最高的山脉，气候非常寒冷，夏天很热，这里被广泛认为是不适合居住的地方，从冬季的 -40℃（-40 F）到夏季的 37℃（100 F）。由于这个原因，这里没有很多村庄，而发现的村庄规模都很小。
第二步是中国中部。这里被沙漠和少量草原覆盖。这里的人们饲养放牧的牛和牦牛。这里有一些低矮的山丘，但没有积雪。冬季寒冷，夏季炎热，这个地区从未人口稠密。
最后一步是东方。这个地区占了现代和古代中国人口的约 95%。两条长河流经这里，黄河和长江。这里有充足的水来种植农作物，农业蓬勃发展。在北方，小麦是主要作物，而在南方，水稻更为常见。
在青铜时代，中国的大部分地区都崇拜许多神灵和鬼魂。其中最重要的一个是帝或“天帝”。人们相信他奖励那些取悦他的人，惩罚那些没有取悦他的人。帝掌管着众神和女神。众神和女神都代表着自然界中的某样东西，例如“土地神”等等。一些皇帝将他们的侍从带到死后的世界。祭司和女祭司的主要工作是充当神灵和女神与崇拜者之间的媒介，他们专门从事特定神灵和女神的祭祀和仪式。一种特殊类型的媒介是占卜师。占卜师向神灵和女神提问，或解读甲骨文。
- 中国文明是在主要河流，特别是黄河周围发展起来的。就像在美索不达米亚、埃及和印度河谷一样，生活在那里的新石器时代的人们驯化了植物和动物。
- 到公元前 2000 年，中国出现了城市，该地区的各种文化开始融合成一种更大、更加统一的中国文化。
- 我们通过中国神话了解了史前中国的很多信息，但我们无法确定其中有多少是真实的，有多少是虚构的。
- 中国的前两个王朝是夏朝和商朝。曾经这两个王朝都被认为是纯粹的神话，但发现表明商朝确实存在。夏朝是否真实仍然未知。
"古代王朝：中国史前史"（Saylor） http://www.saylor.org/site/wp-content/uploads/2012/10/HIST101-3.2-AncientDynasties-FINAL1.pdf