Saylor.org 的世界古代文明/埃及社会和宗教
埃及社会等级森严，社会地位一目了然。农民占人口的大多数，但农业产品直接归属国家、寺庙或拥有土地的贵族家族。农民也必须缴纳劳役税，并被要求在徭役制度下参与灌溉或建设项目。[86] 艺术家和工匠的地位高于农民，但他们也受到国家的控制，在寺庙附属的作坊工作，并直接从国库领取薪水。抄写员和官员构成了古代埃及的上层阶级，即所谓的“白裙阶级”，指的是作为其等级标志的漂白亚麻布衣服。上层阶级在艺术和文学作品中突出地展示了他们的社会地位。在贵族之下是祭司、医生和工程师，他们在各自的领域接受了专门的培训。古代埃及存在奴隶制，但其实践的程度和普遍性尚不清楚。
古代埃及人认为男性和女性，包括除奴隶以外所有社会阶层的人，在法律面前本质上是平等的，即使是最卑微的农民也有权向宰相及其法庭请愿以获得救济。[89] 尽管如此，奴隶主要被用作契约奴隶。他们能够买卖，或通过努力获得自由或贵族身份，并且通常在工作场所受到医生的治疗。男性和女性都有权拥有和出售财产、签订合同、结婚和离婚、接受遗产以及在法庭上提起诉讼。已婚夫妇可以共同拥有财产，并通过签署婚前协议来保护自己免受离婚，这些协议规定了丈夫在婚姻结束时对妻子和孩子的经济义务。与古希腊、罗马乃至世界各地更为现代的地方的同类人相比，古代埃及女性拥有更广泛的个人选择和成就机会。像哈特谢普苏特和克利奥帕特拉六世这样的女性甚至成为了法老，而另一些女性则以阿蒙神之妻的身份掌握了权力。尽管拥有这些自由，古代埃及女性很少参与行政管理中的正式角色，只在寺庙中担任次要角色，并且不太可能像男性那样受教育。[1]
大多数古代埃及人是与土地捆绑在一起的农民。他们的住所仅限于直系家庭成员，并由泥砖建造，旨在保持白天炎热时的凉爽。每个家庭都有一个带开放屋顶的厨房，里面有用来磨面的磨石和用来烤面包的小烤箱。墙壁刷成白色，可以覆盖上染色的亚麻布壁挂。地板上铺着芦苇垫，木凳、从地板上抬起的床和单独的桌子构成了家具。
古代埃及人非常重视卫生和外表。大多数人都在尼罗河中洗澡，并使用由动物脂肪和白垩制成的糊状肥皂。男性为了清洁会剃光全身；香水和芳香油膏掩盖了难闻的气味，并舒缓了皮肤。衣服是用简单的亚麻布制成，漂白成白色，上层阶级的男性和女性都戴着假发、珠宝和化妆品。儿童在成年之前不穿衣服，大约 12 岁时，男性会进行割礼，并剃光头。母亲负责照顾孩子，而父亲则负责为家庭提供收入。
音乐和舞蹈是那些负担得起的人们喜欢的娱乐活动。早期的乐器包括长笛和竖琴，而类似于喇叭、双簧管和管子的乐器后来发展起来，并变得流行。在新王国时期，埃及人演奏着铃铛、钹、铃鼓、鼓，并从亚洲进口了鲁特琴和竖琴。西斯特伦是一种类似于响板的乐器，在宗教仪式中尤为重要。
古代埃及人喜欢各种各样的休闲活动，包括游戏和音乐。塞内特是一种棋盘游戏，棋子根据随机机会移动，从最早的时期就非常流行；另一种类似的游戏是梅亨，它有一个圆形的棋盘。杂耍和球类游戏在孩子们中很受欢迎，摔跤也在本哈桑的一座墓葬中有所记载。古代埃及社会中富有的成员也喜欢打猎和划船。
对底比斯工人村的挖掘导致了对古代世界中社区生活的最详尽的记载之一，该记载跨越了近四百年。没有其他类似的遗址能够如此详细地研究一个社区的组织、社会互动、工作和生活条件。[2]
与大多数同时代社会中妇女所处的地位相比，古代埃及妇女的地位似乎令人惊讶地现代。尽管男性和女性在社会中传统上有不同的权力，但似乎那些想要偏离这种模式的人面前没有不可逾越的障碍。埃及社会承认女性不是与男性平等，而是具有本质上的互补性，尤其体现在生育孩子这一行为中。这种尊重在古代埃及的神学和道德中得到了清晰的体现，但确定其在埃及人日常生活中的适用程度无疑非常困难。然而，它与古代希腊社会截然不同，在古代希腊社会中，妇女被认为是永恒的法律上的未成年人。
目前对古代埃及的了解表明，埃及女性在法律面前与男性平等（不像同一时期的希腊罗马或美索不达米亚女性）。因此，她们可以拥有土地、管理自己的财产并在法庭案件中代表自己。她们可以坐在陪审团上并在审判中作证。同时，她们也受到与男性相同的法律处罚。她可以离婚，提起诉讼以收回家庭资产并赢得诉讼，这并没有阻止她再婚，正如在象形文字中发现的象形文字中的犹太社区的考古资料所示。伟大的伊西斯赞美诗写在奥克西林库斯纸草上，表达了男性和女性之间的平等，并用“女性性别的荣誉”来称呼这位女神：“是你，地球的女主人……你赋予了女性与男性相同的权力。”
婚姻通常由新娘和新郎的父亲安排，但夫妻自行选择的情况并不少见。通常情况下，新娘和新郎的父亲会在未来夫妻之间安排婚前协议。婚前协议的目的是明确规定妻子有权从丈夫那里获得什么津贴，以及新郎预期要给妻子和她的父母什么礼物。合同中规定了妻子带来的任何财产或物品，并在离婚的情况下归其所有。新娘的父亲没有预期嫁妆，这是与该地区其他社会的一个显著区别。
埃及妇女结婚后，会保留自己的名字，并在后面加上“某某的妻子”。婚姻似乎被认为是一种自然状态，它似乎不是来自行政程序或宗教活动的结果；它往往体现了男女共同生活的意愿，但这并不妨碍未来可能存在物质婚姻合同，正如其他地方经常发生的那样。正如克里斯蒂安·德罗谢·诺布尔库尔强调的那样，“婚姻和最终的离婚只是在家庭环境中由夫妻双方意愿认可的事件，没有任何帝国官僚机构的干预”；新娘和新郎会说出以下话语：“我娶你为妻”和“你娶我为妻”。
男人有义务在物质上保证妻子的幸福。抄写员阿尼（在新王国时期）建议未来的夫妻：
- 如果你聪明，请守住你的家，爱你的妻子，不要干涉，好好地喂养她，好好地给她穿衣。抚摸她，满足她的欲望。不要粗暴，你会通过尊重她获得比暴力更多的东西。如果你拒绝她，你的家庭就会垮掉。张开双臂，呼唤她；向她证明你的爱。
埃及道德家坚持提醒男人他们对妻子的义务，这让人推测，男人在实践中虐待自己的地位并不罕见。当然，事情并不总是按照理想的方式进行，离婚也存在。它始于一方或另一方的主动。如果丈夫主动提出，他必须将部分财产交给妻子；如果女人主动提出，她也要承担同样的义务，但程度较轻。如果夫妻之间对离婚有争议，可以向法庭提起诉讼，尽管帝国官僚机构没有干预婚姻行为。
大多数女性属于农民阶层，并与丈夫一起从事农业工作。已知女性在丈夫或儿子不在的情况下管理农场或企业。在社会上层阶级，女性通常不外出工作，而是监督家中的仆人以及孩子们的教育。属于富裕家庭的女性，可以雇佣保姆来帮忙照看孩子，她们经常从事制作香水的行业，也受雇于宫廷和寺庙，担任杂技演员、舞蹈演员、歌手和音乐家，这些都被认为是上层阶级女性体面的职业。任何阶层的女性都可以从事职业哀悼者或音乐家的工作，这些都是常见的职业。贵族女性可以成为与神或女神有关的神职人员的成员。女性甚至可以成为企业的领导者，例如新王国时期的内弗尔特夫人，也可以成为医生，例如埃及第四王朝时期的佩塞舍特夫人。
有大量证据表明，古埃及人对生育在社会中扮演的重要角色有着复杂的信仰和实践。宗教信仰包括关于净化的规则，与该地区的其他宗教相似。埃及妇女被认为在月经期间会排出不洁的物质，因此她们被免除工作，并且不能在月经期间进入寺庙的禁区。生育仪式被渴望生育孩子的夫妇使用。避孕也是允许的，现存的医疗文本提到了许多避孕配方（尽管现在的成分通常很难确定）。一些配方，例如用芹菜为基础的饮料和啤酒，是可疑的，但其他配方则表明人们对某些有效方法有一定的了解，例如用发酵的阿拉伯树胶制成的杀精剂，它会产生一种杀死精子的乳酸。
怀孕后，子宫就会受到特定女神泰内特的保护。通过用有益的油膏涂抹女人的身体来进行仪式医疗，使用一个小瓶子，瓶子的形状是一个女人，她的双手放在圆圆的肚子上。埃及人有一种用来确定婴儿性别的仪式，这种仪式后来传播到希腊、拜占庭，然后传播到欧洲，并在那里延续了几个世纪，直到人们才意识到它起源于古埃及。它包括将大麦和小麦粒放在一块布袋里，然后浸泡在孕妇的尿液中；如果大麦先发芽，据说婴儿是男孩，如果小麦先发芽，据说婴儿是女孩。在古埃及，大麦的词语是“父亲”的同义词。
分娩时，孕妇会得到助产士的帮助。她会被剃光，包括她的头。助产士会在分娩期间为孕妇提供支持，同时她会保持蹲坐姿势，坐在垫子上。垫子的四个角落放着四块砖，据信是四位女神的化身：努特（女神），天空的伟大女神；泰芙努特，长者，第一对夫妇的女性极性；伊西斯，美丽的；涅普提斯，优秀的。
很少有古代文明能让女性获得重要的社会地位。在古埃及，不仅有证据表明女性高级官员并不罕见，更令人惊讶的是（对于那个时代来说），还有女性担任最高职位，即法老。这不仅仅是一种女权主义，它也是埃及社会神权制度重要性的体现。
古代埃及社会，与当时的许多其他文明一样，都将宗教作为社会的基础。这就是法老王权得到认可的方式，因为法老王是神所膏立的，拥有神圣的权力。通常情况下，在古代社会，权力会从一个男性传递给下一个男性。儿子继承了权力，如果国王没有儿子，那么王位就会由离国王更远的男性家族成员继承，例如堂兄弟或叔叔。但即使君主有女儿，她们也无法获得权力。
在埃及文明中，这种将权力传递给男性继承人的义务并非没有例外。王室血统，这一因素由神圣的合法性决定，是获得王位的唯一标准。然而，神圣的本质也会传递给王室配偶，就像阿肯那顿的妻子内弗提提一样。埃及人更愿意由一个拥有王室血统的女性统治（根据神话是神圣的），而不是由一个没有王室血统的男性统治。此外，在王位继承危机时期，也有一些女性掌握了权力。当这种情况发生时，女法老会采用王位的所有男性象征。在某些情况下，甚至有人怀疑某些法老的性别，他们可能是女性。
在埃及第十八王朝，当阿蒙霍特普一世去世后，他的继任者图特摩斯一世似乎不是他的儿子，至少他不是已故法老的次要妻子的孩子；如果他的妻子阿赫姆斯与阿蒙霍特普一世有血缘关系，这种结合就允许了神圣的合法性。对于下一个继承人来说，图特摩斯一世的女儿，伟大的王室妻子，使图特摩斯二世，他的第二任妻子的儿子，因此也是公主的同父异母兄弟，通过与公主结婚获得了王位。
女性在古埃及获得王位的现象并不罕见，比如哈特谢普苏特，她取代了她的侄子图特摩斯三世。当哈特谢普苏特从已故丈夫手中继承王位成为法老时，她的女儿内弗雷尔承担了一个超出王室公主正常职责的角色，获得了一个更像女王的角色。还有克利奥帕特拉们，其中最著名的是克利奥帕特拉七世（公元前 69 年至公元前 30 年），以其美丽和与尤利乌斯·凯撒，然后是马克·安东尼的关系而闻名，他们依靠她的王位来维持统治。
最著名的，也是历史学家最确定的女法老如下：
- 尼特克丽斯（埃及第六王朝）
- 索贝克内弗鲁（埃及第十二王朝）
- 哈特谢普苏特（埃及第十八王朝）
- 内弗内弗尔阿腾（埃及第十八王朝）
- 特维斯雷特（埃及第十九王朝）
许多伟大的王室妻子也发挥了重要的外交和政治作用
- 提伊（阿蒙霍特普三世的妻子）
- 内弗提提（阿蒙霍特普四世的妻子）
- 内弗塔利（拉美西斯二世的妻子）
在新王国其他地区，大妻往往被赋予神圣的角色：“神的妻子”，“神的右手”。哈特谢普苏特是第一个获得后一个称号的大妻（图特摩斯二世的妻子）。
对于在官僚制度最高层担任职务的女性，我们可以引用内贝特，她是古埃及第六王朝期间的一位宰相。必须认识到，处于如此高权力地位的女性仍然极其罕见，直到埃及第二十六王朝才出现类似的情况。然而，女性确实担任了许多职位，例如官僚机构中的抄写员，但新王国除外，新王国的所有公共官僚职位都由男性担任。
当然，古埃及的文学毫不犹豫地将女性描绘成轻浮、反复无常，而且很少值得信赖。但尽管如此，女性还是享受着当时文明中罕见的社会地位。虽然画家和雕塑家赋予女性作为幸福家庭一部分的宁静形象，但作家们并不温柔，他们将女性描绘成不幸的起源，并犯了许多罪行（其中可以看出夏娃和苹果或潘多拉的神话形式）。
正如加斯顿·马斯佩罗在《民间故事》中所描述的那样，有一个关于比塔乌的致命不幸的传说，他是他哥哥阿努波乌家的一个卑微的农场工人。他被哥哥的妻子诱惑，屈服于她的美丽魅力。她毫不犹豫地向阿努波乌告发了他，撒谎，永不停止，直到她在阿努波乌手中为比塔乌获得了最终的惩罚。但她自己也受到了惩罚；阿努波乌后来发现自己一直被妻子愚弄，他杀了妻子，并将她的尸体扔给了狗。
重要的是不要错误地解读这一点：埃及文学中对女性不常赞美的描绘并没有白白地揭示出女性受到轻视。法老经常受到讲故事者的相同待遇，讲故事者将法老描绘成一个固执而反复无常的角色。男人被邀请珍惜他们的妻子。普塔霍特普（埃及第三王朝）在以下格言中表达了这一点（写于普里斯纸草书中）：“你必须全心全意地爱你的妻子，[...]，只要你活着，就让她快乐。”
浪漫存在于埃及文学中，例如，在莱顿博物馆的一卷纸莎草纸中
- 我年轻的时候，我娶了你为妻。我和你在一起。然后我征服了所有级别，但我从未抛弃你。我从未让你伤心。这是我年轻时做过的事情，我行使了法老的所有高贵职能，生命、健康、力量，我从未抛弃你，相反地说：“这是因为和你在一起！”[...]我的香水、蛋糕和衣服，我没有带到另一个住处。[...]当你不舒服的时候，我成了一个健康官员，做了所有必要的事情。[...]当我加入孟菲斯时，我请求法老休假，我去你居住的地方（你的坟墓），我痛哭流涕。[...]我不会进入另一个家。[...]但是，家里的姐妹们，我没有去任何一个。
在埃及神话中众多的神灵中，存在着大量的女神，就像希腊的情况一样。通过研究它们的象征意义，我们了解了女性在古埃及人眼中的形象。与希腊神灵一样，许多神灵彼此相关，通过血缘或婚姻，例如伊西斯和她的姐姐奈芙蒂斯，她们分别是俄塞里斯（亡灵之神）和赛特的妻子，而赛特和俄塞里斯是兄弟。
女性及其形象最常与生命和生育联系在一起。在伊西斯女神的情况下，她与许多原则联系在一起：作为被她哥哥杀害的俄塞里斯的妻子，她与葬礼仪式有关。作为母亲，她成为女性的保护者，但最重要的是创造者之母，是她赋予生命。通过这位女神，生命和死亡的原则密切相关。实际上，虽然她与葬礼仪式有关，但这些仪式是为了防止死者在接下来的维度中屈服于第二次死亡，这解释了考古学家在坟墓中发现的食物丰富的原因。另一方面，生命在它的物质方面，只有通过死亡才有意义，因为这些原则是一个永恒的新开始运动的一部分，然后从某种意义上说，更精神化，生命的运动，或永恒的生命。女神的象征也是棕榈树，永生的象征。她向她死去的丈夫吹了一口气，赋予他永恒的生命。
这位女神代表了那个时代对女性的尊重，因为保持她形象中的精神至关重要，正是这种永恒的生命和成熟的理念，伊西斯反映了这一点，被尊为天上的母亲。正是在这个角色中，伊西斯可以说成为了埃及神话中最重要的神灵。她的影响甚至扩展到不同文明的宗教，在那里她会在不同的名字下被识别，她的崇拜在那里发展起来，特别是在罗马帝国。最有影响力的女神是
- 伊西斯：魔法和神秘主义的女神，
- 哈托尔：滋养和爱情的女神，
- 巴斯特：家庭的保护女神，
- 赛克迈特：愤怒的女神。[3]
古埃及宗教是一个复杂的泛神论信仰和仪式体系，是古埃及社会不可分割的一部分。它以埃及人与被认为存在于自然力量和元素中并控制它们的众多神灵的互动为中心。关于这些神灵的神话旨在解释它们所代表的力量的起源和行为。埃及宗教的实践是为了供养神灵并赢得他们的恩宠。
正式的宗教实践以法老为中心，法老是埃及的国王。尽管他是一个凡人，但法老被认为是神灵的后裔。他充当人民与神灵之间的中介，有义务通过仪式和祭品来维持神灵，以便他们能够维持宇宙的秩序。因此，国家投入了大量资源来执行这些仪式，以及建造执行这些仪式的寺庙。个人也可以为了自己的目的与神灵互动，通过祈祷寻求帮助或通过魔法迫使他们采取行动。这些流行的宗教习俗不同于正式的仪式和制度，但与之密切相关。随着法老地位的下降，流行的宗教传统在埃及历史上变得越来越突出。宗教的另一个重要方面是对来世和丧葬习俗的信仰。埃及人为了确保他们在死后灵魂的生存，付出了巨大的努力，为死者提供坟墓、陪葬品和供品，以保存他们的遗体和灵魂。宗教起源于埃及史前时期，延续了 3000 多年。随着特定神灵的重要性上升和下降，以及他们复杂关系的变化，宗教信仰的细节也随着时间的推移而改变。在不同的时期，某些神灵比其他神灵更突出，包括太阳神拉、创造之神阿蒙和母神伊西斯。在法老阿肯那顿颁布的异常神学中，只有一个神，阿顿，取代了传统的神灵体系。然而，整个体系依然存在，即使是在几个外来统治时期，直到公元前几个世纪基督教到来。它留下了大量宗教著作和遗迹，以及对古代和现代文化的重大影响。
现在被称为“古埃及宗教”的信仰和仪式存在于埃及文化的各个方面。事实上，他们的语言没有一个词对应于现代欧洲的宗教概念。古埃及宗教不是一个单一的制度，而是由一套庞大而多样的信仰和实践组成，它们通过对人类世界与神圣世界之间互动共同关注而联系在一起。居住在神圣领域的众神特征与埃及人对他们所居住世界的性质的理解密不可分。
埃及人相信，自然现象本身就是神圣的力量。这些神化的力量包括元素、动物特征或抽象力量。埃及人相信众神，这些神参与了自然和人类社会的所有方面。他们的宗教实践是为了维持和安抚这些现象，并将它们用于人类的利益。这个泛神论体系非常复杂，因为有些神被认为以许多不同的表现形式存在，有些神具有多种神话角色。相反，许多自然力量，如太阳，与多种神灵有关。多元的神灵体系包括在宇宙中具有重要作用的神灵，以及功能非常有限或局限的次要神灵或“恶魔”。它可能包括从外国文化中借鉴的神灵，有时甚至包括人类：已故的法老被认为是神圣的，偶尔，像伊姆霍特普这样杰出的人也会被神化。
艺术作品中描绘的神灵并非旨在真实地展现神灵如果可见时的样子，因为人们认为神灵的真面目是神秘的。相反，这些描绘通过使用象征性意象来表明每个神灵在自然界中的作用，从而赋予抽象的神灵以可识别的形式。因此，例如，葬礼之神阿努比斯被描绘成一只豺狼，这种生物的以腐肉为食的习性威胁着尸体的保存，目的是为了对抗这种威胁并将其用于保护。他的黑色皮肤象征着木乃伊化尸体的颜色，以及埃及人视为复活象征的肥沃黑土。然而，这种图像并不固定，许多神灵可以以多种形式被描绘。
许多神灵与埃及的特定地区相关联，在那里他们的崇拜最为重要。然而，这些关联随着时间的推移而改变，并不一定意味着与某个地方相关的上帝起源于那里。例如，蒙图神是底比斯城的最初守护神。然而，在中王国时期，他被阿蒙取代了这个角色，而阿蒙可能起源于其他地方。各个神灵在全国范围内的受欢迎程度和重要性也以类似的方式波动。
埃及诸神之间有着复杂的相互关系，这在一定程度上反映了他们所代表的力量之间的相互作用。埃及人经常将诸神组合在一起，以反映这些关系。一些神灵群体规模不定，他们因其类似的功能而联系在一起。这些通常由一些身份不明的小神组成。其他组合根据埃及神话中数字的象征意义，将独立的神灵联系在一起；例如，成对的神灵通常代表着相反现象的对偶性。其中一种比较常见的组合是一个由父亲、母亲和孩子组成的家庭三合一，他们被共同崇拜。一些群体具有广泛的重要性。其中一个这样的群体，九柱神，将九位神灵组合成一个神学体系，涉及到创造、王权和来世的各种神话领域。
神灵之间的关系也可以通过融合的过程来表达，在这个过程中，两个或多个不同的神灵被联系在一起，形成一个综合的神灵。这个过程承认一个神在另一个神“里面”的存在，当第二个神承担了属于第一个神的角色时。这些神灵之间的联系是流动的，并不代表两个神永久地合并成一个；因此，一些神灵可以发展出多种融合的联系。有时，融合会将具有非常相似特征的神灵结合在一起。在其他时候，它会将具有截然不同本质的神灵结合在一起，就像当阿蒙，隐藏力量之神，与拉，太阳之神，结合在一起时。因此，由此产生的阿蒙-拉神将隐藏在万物背后的力量与自然界中最大、最可见的力量结合在一起。
许多神灵可以被赋予称号，这些称号似乎表明他们比任何其他神灵都强大，暗示着某种超越自然力量的统一性。特别是对于一些在历史上不同时期在埃及宗教中占据至高地位的神灵来说，情况就是这样。其中包括皇家守护神荷鲁斯，太阳神拉，以及母神伊西斯。在新王国时期（约公元前1550年至公元前1070年），阿蒙占据了这个地位。这一时期的神学特别详细地描述了阿蒙的存在和统治万物，因此，与任何其他神灵相比，他更能体现神的无所不包的力量。
由于像这样的神学论断，许多过去的埃及学家，比如西格弗里德·莫伦茨，认为，在埃及宗教的多神教传统之下，人们对神的统一性的信仰正在不断增强，正在朝着一神教发展。在埃及文学中，在没有任何特定神灵的参考情况下提到的“神”的例子似乎也为这一观点增加了分量。然而，1971年，埃里克·霍努нг指出，一个明显至高无上的存在的特征可以被归因于许多不同的神灵，即使在其他神灵占主导地位的时期也是如此，他还进一步论证说，对一个未指明的“神”的引用指的是任何神灵。因此，他认为，虽然有些人可能一神论地选择了一个神来崇拜，但埃及宗教作为一个整体并没有超越直接的众多神灵的观念。然而，这场辩论并没有就此结束；扬·阿斯曼和詹姆斯·P·艾伦此后断言，埃及人确实在一定程度上承认了一种单一的神力。在艾伦看来，对神性基础统一性的认识与多神教传统共存。有可能只有埃及神学家完全认识到这种基础的统一性，但也有可能普通埃及人将单一的神力与特定情况下的某个特定神灵联系起来。
在新王国时期，埃及确实经历了一段以某种形式的一神教为标志的时期，在此期间，法老阿肯那顿废除了对其他神灵的官方崇拜，而转而崇拜太阳圆盘阿顿。阿顿教，也被称为阿玛纳异端，指的是与第十八王朝法老阿蒙霍特普四世相关的宗教变革，他以其继位名阿肯那顿更为人所知。在公元前14世纪，阿顿教是埃及的国教，持续了大约20年，之后继任的统治者重新回归传统的神灵，而与阿顿教有关的法老则被从埃及的记录中抹去。这通常被认为是历史上第一例真正的单一神教，尽管阿顿教神学的细节仍然不清楚。除了唯一的神以外，排除所有其他神灵，这是对埃及传统的重大背离，有些人认为阿肯那顿是单一神崇拜的实践者，而不是一神教的实践者，因为他并没有积极否认其他神灵的存在；他只是拒绝崇拜除阿顿以外的任何神灵。在阿肯那顿的继任者统治下，埃及恢复了其传统的宗教，阿肯那顿本人被视为异端而受到谴责。
埃及人对宇宙的理解以马阿特为中心，这是一个在英语中包含多个概念的词，包括“真理”、“正义”和“秩序”。它是宇宙固定、永恒的秩序，包括宇宙和人类社会。它从世界诞生之日起就存在了，没有它，世界就会失去其凝聚力。在埃及人的信仰中，马阿特一直受到混乱力量的威胁，因此，整个社会都必须维护它。在人类层面，这意味着社会的所有成员都应该合作共处；在宇宙层面，这意味着自然界的所有力量——众神——都应该继续平衡地发挥作用。后一个目标是埃及宗教的核心。埃及人试图通过持续地向神灵献祭以及进行仪式来维持宇宙中的马阿特，这些仪式阻止了混乱，并使自然的循环持续下去。
埃及人对宇宙观的核心是时间观念，时间观念非常关注马阿特的维持。在时间的线性流逝中，一个循环模式反复出现，马阿特通过与原始创造相呼应的周期性事件得到更新。这些事件包括尼罗河的年度泛滥和从一个国王到另一个国王的继承，但最重要的事件是太阳神拉的每日旅程。
当想象宇宙的形状时，埃及人认为地球是一片平坦的土地，由盖布神化身，天空女神努特在其上拱起。两者之间被空气之神舒隔开。地球下方是平行的地府和地下天，天空之外是无穷无尽的努，它是在创造之前存在的混沌。埃及人还相信一个叫做杜阿特的地方，这是一个与死亡和重生有关的神秘区域，它可能位于地府或天空中。每天，拉在天空的下方穿过地球，在夜间，他穿过杜阿特，在黎明时重生。
在埃及人的信仰中，这个宇宙由三种有知觉的生命体居住。一种是神灵；另一种是已故人类的灵魂，他们在神圣领域中存在，并拥有许多神灵的能力。活着的人是第三类，其中最重要的是法老，他连接了人类和神圣领域。
埃及学家长期争论法老在多大程度上被认为是神。似乎最有可能的是埃及人将王权本身视为一种神圣的力量。因此，虽然埃及人认识到法老是人类，并且会受到人类弱点的支配，但他们同时将他视为神，因为王权的神圣力量在他身上体现出来。因此，他充当了埃及人民与神灵之间的中介。他对于维护马特至关重要，既通过维护人类社会的公正与和谐，又通过用寺庙和祭品供奉神灵。因此，他监督所有国家宗教活动。然而，法老在现实生活中的影响力和威望可能与官方文献和描述中的有所不同，从新王国后期开始，他的宗教地位急剧下降。
国王还与许多特定神灵有关。他被直接与荷鲁斯相认同，荷鲁斯代表着王权本身，他被视为拉的儿子，拉统治和调节自然，就像法老统治和调节社会一样。在新王国时期，他还与阿蒙有关，阿蒙是宇宙中至高无上的力量。在他死后，国王完全被神化。在这种状态下，他被直接认定为拉，并且也与奥西里斯有关，奥西里斯是死亡与重生之神，也是荷鲁斯的传说中的父亲。许多陵墓神庙专用于崇拜已故法老作为神灵。
埃及人对死亡和来世有着复杂的信仰。他们认为人类拥有一个卡，即生命力，在死亡的那一刻卡会离开身体。在生活中，卡从食物和饮料中获得养分，因此人们认为，为了在死后持续存在，卡必须继续接受食物供奉，卡仍然可以消耗这些食物的精神本质。每个人也拥有一个巴，巴是每个人的精神特征的集合。与卡不同，巴在死后仍然附着在身体上。埃及人的葬礼仪式旨在释放巴，使其能够自由移动，并将其与卡重新结合，使其能够作为阿赫继续存在。然而，保存死者的遗体也很重要，因为埃及人认为巴每晚都会回到自己的身体以获得新的生命，然后在早上以阿赫的形式出现。
最初，然而，埃及人认为只有法老拥有巴，只有他才能与神灵合一；死去的平民进入了一个黑暗而荒凉的领域，代表着生命的反面。贵族接受了坟墓和维持他们生活的资源作为国王的礼物，他们进入来世的能力被认为取决于这些皇家恩典。在早期，人们认为已故法老会升天，住在星星之间。然而，在古王国时期（公元前 2686-2181 年），他与太阳神拉的每日重生和冥界统治者奥西里斯的关系更加密切，因为这些神灵变得越来越重要。
在古王国后期和第一中间期（公元前 2181-2055 年），埃及人逐渐开始相信每个人都拥有巴，并且每个人都有可能获得天堂般的来世。在新王国时期充分发展起来的来世信仰中，灵魂必须在杜阿特中躲避各种超自然危险，然后接受最终的审判，称为“心脏称重”。在这个审判中，神灵将死者在世时的行为（以心脏为象征）与马特进行比较，以确定他或她是否按照马特行事。如果死者被认为是值得的，他的卡和巴就会合二为一，成为一个阿赫。关于阿赫的目的地，存在着几种共存的信仰。通常，据说死者居住在奥西里斯的领域，那是一个冥界中郁郁葱葱而宜人的土地。来世的太阳愿景，死者灵魂与拉一起在他的每日旅程中旅行，仍然主要与皇室相关，但也可以扩展到其他人。在中王国和新王国时期，阿赫可以在活人世界中旅行，并在一定程度上神奇地影响那里的事件，这种观念变得越来越普遍。
虽然埃及人没有统一的宗教经典，但他们创作了许多不同类型的宗教著作。这些不同的文本共同提供了一种非常广泛，但仍然不完整的对埃及宗教实践和信仰的理解。
埃及神话是用来阐释和解释神灵在自然界中的行为和作用的比喻故事。它们所叙述的事件细节可能会发生变化，以传达对它们所描述的神秘神圣事件的不同象征性观点，因此许多神话存在于不同的和相互矛盾的版本中。神话叙述很少完整地写成文字，而且文本更常只包含较大型神话的片段或暗示。因此，对埃及神话的了解主要来源于详细描述特定神灵作用的赞美诗，来源于描述与神话事件相关的行为的仪式和魔法文本，以及来源于提及许多神灵在来世中的作用的丧葬文本。世俗文本中的暗示也提供了一些信息。最后，普鲁塔克等希腊人和罗马人记录了埃及历史后期的一些现存神话。
埃及神话中最重要的包括创世神话。根据这些故事，世界出现在混沌的原始海洋中，一个干燥的空间。由于太阳对地球上的生命至关重要，拉的第一次升起标志着这一出现的时刻。神话的不同形式以不同的方式描述了创造过程：原始神阿图姆转变为构成世界的元素，作为智力之神普塔的创造性言语，以及作为阿蒙隐藏力量的行为。无论这些变化如何，创造行为都代表了马特最初的建立以及随后时间周期的模式。
所有埃及神话中最重要的是奥西里斯和伊西斯的神话。它讲述了神圣的统治者奥西里斯的故事，他被嫉妒的兄弟赛特杀害，赛特通常与混沌有关。奥西里斯的姐姐兼妻子伊西斯复活了他，使他能够生下一个继承人，荷鲁斯。奥西里斯然后进入冥界，成为死者的统治者。长大后，荷鲁斯与赛特作战并打败了他，自己成为国王。赛特与混沌相关，奥西里斯和荷鲁斯被认定为合法的统治者，这为法老的继承提供了一个理由，并将法老描绘成秩序的维护者。同时，奥西里斯的死亡与重生与埃及的农业周期相关，在尼罗河泛滥过后作物生长，为人类灵魂死后复活提供了一个模板。
另一个重要的神话主题是拉每晚穿过杜阿特的旅程。在这次旅程中，拉遇到了奥西里斯，奥西里斯再次充当了再生者，因此他的生命得以延续。他还每晚与阿佩普作战，阿佩普是一条蛇形神灵，代表着混沌。打败阿佩普并与奥西里斯相遇确保了第二天早上太阳的升起，这象征着重生和秩序战胜混沌。
宗教仪式的程序通常写在纸莎草纸上，这些纸莎草纸被用作执行仪式者的说明。这些仪式文本主要保存在寺庙图书馆中。寺庙本身也刻有这样的文本，通常伴随着插图。与仪式纸莎草纸不同，这些铭文并非作为说明，而是旨在象征性地延续仪式，即使在现实中，人们不再执行这些仪式。魔法文本同样描述了仪式，尽管这些仪式是日常生活中的法术所使用的，用于特定目标。尽管它们有着世俗的目的，但许多这些文本也起源于寺庙图书馆，后来在普通民众中传播开来。
埃及人创作了大量的祷文和赞美诗，以诗歌的形式写成。赞美诗和祷文遵循类似的结构，主要由它们的用途来区分。赞美诗是为了赞美特定的神而写的。与仪式文本一样，它们被写在纸莎草纸和寺庙墙壁上，并且很可能作为它们所伴随的仪式的一部分在寺庙铭文中被朗读。大多数赞美诗按照固定的文学公式构建，旨在阐述特定神灵的本质、方面和神话功能。它们往往比其他埃及宗教著作更明确地谈论基本的神学，并在新王国时期变得尤为重要，这是一个神学话语特别活跃的时期。祷文遵循与赞美诗相同的总体模式，但以更个人的方式向相关的神灵表达，祈求祝福、帮助或赦免罪过。这种祷文在新王国之前很少见，表明在更早的时期，人们并不相信与神灵进行如此直接的个人互动，或者至少不太可能在文字中表达出来。它们主要来自神圣场所中作为奉献祭品留下的雕像和石碑上的铭文。
丧葬文本
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在保存最完好、最重要的埃及著作中，有旨在确保亡魂进入美好来世的丧葬文本。最早的这类文本是金字塔文本。它们是在古王国时期刻在皇室金字塔墙壁上的数百个咒语的松散集合，旨在通过魔法为国王提供与神灵在来世共处的手段。这些咒语以不同的排列和组合出现，而且很少有咒语出现在所有金字塔中。
在古王国末期，一个新的丧葬咒语集开始出现在坟墓中，这些咒语包括金字塔文本中的内容，主要刻在棺材上。这套著作被称为棺材文本，并不专为皇室准备，而是出现在非王室官员的坟墓中。在新王国时期，出现了几个新的丧葬文本，其中最著名的是死者之书。与早期的著作不同，它经常包含大量的插图或小插图。这本书被复制在纸莎草纸上，卖给平民，放在他们的坟墓里。
棺材文本包括关于冥界详细描述的部分，以及关于如何克服冥界危险的说明。在新王国时期，这些材料产生了几个“冥界之书”，包括“门之书”、“洞穴之书”和“阿姆杜阿特”。与松散的咒语集合不同，这些冥界之书是对拉神穿过杜阿特通道的结构化描述，以及类比地，死者灵魂穿过死者之境的旅程。它们最初只限于法老的坟墓，但在第三中间时期，它们开始被更广泛地使用。
习俗
[edit | edit source]寺庙
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埃及寺庙是为供奉古埃及和埃及控制地区的神灵和纪念法老而建造的。寺庙被视为供奉他们所供奉的神灵或国王的房屋。在寺庙里，埃及人进行各种仪式，这是埃及宗教的核心功能：向神灵献祭，通过节日重演他们的神话互动，以及抵御混乱的力量。这些仪式被认为是神灵继续维护“玛特”（宇宙的秩序）的必要条件。为神灵提供住所和照顾是法老的义务，因此他们将大量的资源投入到寺庙的建造和维护上。由于需要，法老将其大部分仪式职责委托给一大群祭司，但大多数民众仍然被排除在仪式之外，并且被禁止进入寺庙最神圣的区域。然而，寺庙对所有阶层的埃及人来说都是一个重要的宗教场所，他们去那里祈祷、献祭，并从居住在里面的神灵那里寻求神谕指导。
寺庙从埃及历史的开始就存在，在文明鼎盛时期，它们存在于大多数城镇中。它们包括用来供奉已故法老灵魂的陵墓寺庙，以及供奉守护神的寺庙，尽管由于神性和王权的紧密交织，这种区别变得模糊。寺庙并非主要用作普通民众崇拜的地方，普通民众有自己的一套复杂的宗教习俗。相反，国家经营的寺庙充当神灵的住所，在那里，作为神灵中介的实体形象得到精心照顾，并被提供祭品。这种服务被认为是维持神灵的必要条件，以便他们能够反过来维持宇宙本身。因此，寺庙是埃及社会的中枢，大量资源被投入到它们的维护中，包括来自君主国的捐款和它们自己的大型庄园。法老经常将它们扩展为其履行尊崇神灵的义务的一部分，因此许多寺庙规模变得非常庞大。然而，并非所有神灵都有专门供奉他们的寺庙，因为许多在官方神学中重要的神灵只受到最低限度的崇拜，许多家庭神灵是民间崇拜而不是寺庙仪式的中心。
最早的埃及寺庙是小型、不牢固的建筑，但通过古王国和中王国时期，它们的结构变得更加精美，并且越来越多地用石头建造。在新王国时期，出现了一种基本的寺庙布局，它从古王国和中王国寺庙中的常见元素演变而来。这种平面图有各种变化，从那时起被用于大多数建造的寺庙，并且今天幸存的大多数寺庙都遵循这种平面图。在这种标准平面图中，寺庙沿一条中央游行路线建造，这条路线穿过一系列庭院和大厅，通向圣殿，圣殿里放着寺庙神灵的雕像。只有法老和最高级别的祭司可以进入寺庙最神圣的部分。从寺庙入口到圣殿的旅程被视为从人间到神界的旅程，寺庙建筑中存在的复杂神话象征主义强调了这一点。寺庙建筑的外部最外层是一堵墙。这两者之间的空间里有很多附属建筑，包括为满足寺庙需求的作坊和仓库，以及存放寺庙神圣著作和世俗记录的图书馆，它也是许多学科的学习中心。
理论上，法老有责任执行寺庙仪式，因为他埃及的官方代表。实际上，仪式职责几乎总是由祭司执行。在古王国和中王国时期，没有独立的祭司阶层；相反，许多政府官员在一年中担任这种职位几个月，然后再返回到世俗职责。只有在新王国时期，职业祭司才变得普遍，尽管大多数低级祭司仍然是兼职的。所有祭司仍然受雇于国家，法老有权最终任命他们。然而，随着寺庙财富的增长，其祭司的影响力也随之增加，直到与法老的影响力相媲美。在第三中间时期（公元前 1070 年至 664 年）的政治分裂中，卡纳克的阿蒙大祭司甚至成为上埃及的实际统治者。寺庙工作人员还包括许多除祭司以外的人，例如寺庙仪式中的音乐家和吟唱者。寺庙外还有工匠和其他劳工，他们帮助满足寺庙的需求，以及在寺庙庄园工作的农民。所有这些人都用寺庙收入的一部分来支付工资。因此，大型寺庙是重要的经济活动中心，有时雇用数千人。
官方仪式和节日
[edit | edit source]国家宗教活动包括与神灵崇拜相关的寺庙仪式，以及与神圣王权相关的仪式。后者包括加冕仪式和“塞德节”，这是一种仪式，旨在更新法老的力量，在他的统治期间定期举行。寺庙仪式很多，包括在全国范围内进行的仪式，以及仅限于单一寺庙或单一神灵寺庙的仪式。有些每天进行，而另一些则每年或更罕见地进行。最常见的寺庙仪式是清晨献祭仪式，每天在埃及各地的寺庙举行。在此仪式中，一位高级祭司，偶尔是法老，会为神灵的雕像洗浴、涂抹油膏，并精心打扮，然后向神灵献上祭品。之后，当神灵吸收了祭品的灵性精华后，这些物品本身就被拿去分发给祭司。
不太频繁的寺庙仪式，或节日，仍然很多，每年有数十个。这些节日通常比简单的献祭给神灵还要多，例如重演特定的神话或象征性地摧毁混乱的力量。这些事件中的大多数可能只由祭司庆祝，并且只在寺庙内举行。然而，最重要的寺庙节日，如在卡纳克举行的奥佩特节，通常会涉及一个将神灵的雕像从圣殿中搬出，放在一个模型船只中，前往其他重要场所，例如相关神灵的寺庙。平民聚集观看游行，有时会收到这些场合上献给神灵的异常大量的祭品。
动物崇拜
[edit | edit source]在许多神圣的地方，埃及人崇拜着他们认为是特定神灵显现的动物。这些动物是根据特定的神圣标记选择的，这些标记被认为表明它们适合担任这个角色。其中一些崇拜动物终生保持其地位，例如在孟菲斯作为普塔神显现而受到崇拜的阿皮斯公牛。其他动物的选定时间要短得多。这些崇拜在后来的时期变得更加流行，许多神庙开始饲养这些动物，从中选择新的神圣显现。在第二十六王朝，人们开始将任何特定动物物种的成员木乃伊化，作为献给该物种代表的神灵的供品，这发展成为一种独立的习俗。数百万只木乃伊化的猫、鸟类和其他生物被埋葬在纪念埃及神灵的神庙里。崇拜者向特定神灵的祭司支付费用，以获得并木乃伊化与该神灵相关的动物，然后将木乃伊放在该神崇拜中心附近的墓地里。
埃及人使用神谕向神灵寻求知识或指导。埃及神谕主要来自新王国时期及其以后，尽管它们可能早在之前就出现了。所有阶层的人，包括国王，都会向神谕询问问题，尤其是在新王国后期，他们的答案可以用来解决法律纠纷或告知王室决策。咨询神谕最常见的方式是在节日游行中将神像抬出来，向神像提问，并从神像的行动中解读答案。其他方法包括解读崇拜动物的行为、抽签或通过祭司显然能说话的神像进行咨询。辨别神意的手段让那些说话并解读神意信息的祭司获得了极大的影响力。
虽然国家崇拜旨在维护埃及世界的稳定，但普通民众有自己的宗教习俗，这些习俗与日常生活更加密切相关。这种民间宗教留下的证据比官方崇拜少得多，而且这些证据主要来自埃及人口中最富裕的部分，因此无法确定它在多大程度上反映了整个民众的习俗。
民间宗教习俗包括纪念人生中重要转折点的仪式。这些仪式包括出生，因为这个过程很危险，还有命名，因为名字被认为是一个人身份的关键部分。其中最重要的仪式是围绕死亡的仪式（参见下面的“丧葬习俗”），因为它们确保了灵魂在死亡后继续生存。其他宗教习俗试图辨别神灵的意志或寻求他们的知识。这些包括梦的解读，梦可以被视为来自神界的讯息，以及咨询神谕。人们还试图通过魔法仪式来影响神灵的行为，以使自己受益。
埃及人也会向神灵祈祷并献祭。在此之前，此类个人虔诚的证据很少。这可能是由于对非王室宗教活动的描绘的文化限制，这种限制在中王国和新王国时期有所放宽。在新王国后期，个人虔诚变得更加突出，因为人们相信神灵直接干预个人生活，惩罚罪犯，并拯救虔诚的人免受灾难。官方神庙是私人祈祷和献祭的重要场所，尽管它们的核心活动对普通人来说是封闭的。埃及人经常捐赠物品作为献给神庙神灵的供品，以及刻有祈祷文并放置在神庙院落的物品。他们经常在神庙雕像前或在为他们预留的圣殿里亲自祈祷。然而，除了神庙之外，人们还会使用独立的当地小教堂，这些小教堂规模较小，但比正式神庙更容易接近。这些小教堂数量众多，可能由社区成员管理。家庭也经常拥有他们自己的小型圣殿，用来向神灵或已故亲人献祭。在这些情况下，祈祷的神灵与国家崇拜中心的那些神灵略有不同。许多重要的民间神灵，例如生育女神塔威勒特和家庭守护神贝斯，都没有自己的神庙。然而，包括阿蒙和奥西里斯在内的许多其他神灵，在民间宗教和官方宗教中都非常重要。有些人可能特别崇拜某一个神灵。他们通常会偏爱与他们自己的地区或他们在生活中的角色相关的那些神灵。例如，普塔神在他的崇拜中心孟菲斯特别重要，但作为工匠的守护神，他受到全国范围内许多从事该职业的人的尊崇。
“魔法”或“heka”这个词用来翻译埃及术语“heka”，正如詹姆斯·P·艾伦所说，它指的是“通过间接手段使事情发生的能力”。人们认为heka是一种自然现象，是用来创造宇宙和神灵用来实现他们意志的力量。然而，人类也可以利用它，魔法实践与宗教密切交织在一起。事实上，即使在神庙里进行的常规仪式也被认为是魔法。个人也经常使用魔法技巧来满足个人目的。虽然这些目的可能对其他人有害，但没有任何形式的魔法本身被认为是邪恶的。相反，魔法被视为人类防止或克服负面事件的主要方式。
魔法与祭司密切相关。由于神庙图书馆包含大量魔法文本，所以人们认为学习这些文本的朗读祭司掌握了大量的魔法知识。这些祭司经常在神庙外工作，向外行人提供魔法服务。其他职业也经常将魔法作为工作的一部分，包括医生、蝎子驱除者和魔法护身符制造者。农民也可能将简单的魔法用于自己的目的，但由于这些魔法知识是口头传授的，因此关于这些知识的证据有限。
语言与heka密切相关，以至于写作之神托特有时被认为是heka的发明者。因此，魔法经常涉及书面或口头的咒语，虽然这些咒语通常伴随着仪式行动。这些仪式通常会调用一个合适的神灵的力量来执行期望的行为，使用heka的力量来迫使它行动。有时这意味着将执行者或仪式的对象置于神话人物的角色中，从而诱使神灵像在神话中那样对待那个人。仪式也使用拟态魔法，使用被认为与仪式对象有魔法意义上的相似性的物体。埃及人还经常使用被认为具有自身heka的物体，例如普通埃及人大量佩戴的具有魔法保护作用的护身符。
因为人们认为保存尸体对于灵魂的生存是必要的，所以尸体保存是埃及丧葬习俗的核心部分。最初，埃及人将他们的死者埋葬在沙漠里，沙漠中的干旱环境会自然地使尸体木乃伊化。然而，在早期王朝时期，他们开始使用坟墓来提供更好的保护，尸体被沙子隔离开来，失去了干燥作用，并开始自然腐烂。因此，埃及人发展了他们复杂的防腐技术，在这种技术中，尸体被人工干燥并包裹起来，然后放置在棺材中。然而，工艺的质量因成本而异，那些无力支付的人仍然被埋葬在沙漠墓地里。
木乃伊化过程完成后，木乃伊被从死者的家中抬到墓地，参加葬礼队伍，包括他们的朋友和亲属，以及各种祭司。在埋葬之前，这些祭司会进行一些仪式，包括开唇仪式，旨在恢复死者的感官，使他们能够接受供品。然后，木乃伊被埋葬，坟墓被封起来。之后，亲属或雇来的祭司会定期在附近的丧葬小教堂里向死者献祭。随着时间的推移，家庭不可避免地会忽视对长期死亡的亲人的祭祀，所以大多数丧葬崇拜只持续一两代。然而，在崇拜持续期间，生者有时会写信向已故的亲人求助，因为他们相信死者可以像神灵一样影响生者的世界。
最早的埃及坟墓是马斯塔巴，是国王和贵族被埋葬的矩形砖结构。每个坟墓都包含一个地下墓室和一个独立的、位于地面的丧葬仪式小教堂。在旧王国时期，马斯塔巴发展成为金字塔，象征着埃及神话中的原始土丘。金字塔是为王室预留的，并在其底部伴随着巨大的丧葬神庙。中王国法老继续建造金字塔，但马斯塔巴的受欢迎程度下降了。越来越多的有能力的平民被埋葬在岩石开凿的坟墓中，附近有独立的丧葬小教堂，这种方法不太容易被盗墓贼偷窃。到新王国开始时，即使是法老也被埋葬在这些坟墓里，并且一直使用到宗教本身衰落。
墓穴中可能包含各种各样的其他物品，包括死者雕像，以在尸体受损的情况下充当替身。由于人们认为死者在来世必须像在世时一样工作，因此葬礼通常会包括一些人类模型，以代替死者工作。富裕人士的墓穴中还可能包含家具、衣服和其他日常用品，供来世使用，以及护身符和其他物品，以提供神奇的保护，抵御灵界危险。葬礼文本被纳入墓葬，提供了进一步的保护。墓穴墙壁上还绘有艺术作品，包括死者吃食物的图像，人们相信这些图像可以让死者即使在丧葬祭品停止后也能神奇地获得食物。
大约公元前 3050 年，纳尔默王统一了上埃及和下埃及的地区。统一的王国构成一个中央集权的国家，被称为古王国。在此之前，埃及由通过贸易和高度发达的宗教信仰和实践体系联系在一起的独立领土组成。
埃及宗教的起源可以追溯到史前时期，而关于它们的证据只能从稀疏且含糊的考古记录中获得。前王朝时期精心的埋葬方式暗示着当时的人们相信某种形式的来世。同时，动物被 ritually buried，这种做法可能反映了动物神灵的发展，就像后来的宗教中发现的那样。关于人形神的证据并不明确，这种类型的 deity 可能比动物形态的 deity 出现得更晚。埃及每个地区最初都有自己的守护神，但这些小社区相互征服或吸收时，被征服地区的 deity 很有可能被纳入另一个 deity 的神话中，或者完全被其取代。这导致了一个复杂的神话体系，一些 deity 仅在当地很重要，而另一些则获得了更普遍的意义。随着时间的推移，帝国的转移也随之改变，比如中王国、新王国和旧王国，通常宗教也会随之变化，保持在该领土的边界内。
在王朝时期开始，纳尔默王统一和集中了埃及后，一些 deity 变得在全国范围内具有重要意义，而神圣法老的崇拜成为宗教活动的核心。古王国时期强大的国王建立了中央集权的国家，为埃及带来了稳定和繁荣。国王持续的强大依赖于他正确履行他在国家中的宗教职责。像各种被认为是 deity 向人类展现自己方式的动物一样，国王也是一个 deity，尽管他是人形的。荷鲁斯与国王相等，他在上埃及城市奈肯的崇拜中心是当时最重要的宗教场所之一。另一个重要的中心是阿拜多斯，早期的统治者在那里建造了巨大的葬礼建筑群。国王在宗教生活中的核心地位与其在确保 _maat_、正确秩序或等级制度中的作用相关联，而 _maat_ 又确保了自然力量的公正和稳定。对于国王来说，这意味着表现出敬畏、保护国家不受敌人的侵犯，以及颁布法律以造福人民。这样做将确保尼罗河定期泛滥，埃及的土壤保持肥沃。
在古王国时期，主要 deity 的祭司试图将复杂的全国神灵体系组织成与他们的神话和崇拜联系在一起的群体，在一个单一的崇拜中心被崇拜，例如赫利奥波利斯的九柱神，将阿图姆、拉、奥西里斯和塞特等重要 deity 联系在一个单一的创世神话中。与此同时，金字塔及其旁边的巨大陵墓神庙建筑群取代了 mastabas 成为法老的墓葬。胡夫王 (公元前 2609-2584 年在位) 委托建造了吉萨大金字塔，高耸 480 英尺，每边延伸 760 英尺。与金字塔建筑群的巨大规模形成对比的是，神庙的规模相对较小，这表明这个时期官方宗教更强调对神圣国王的崇拜，而不是对 deity 的直接崇拜。这个时期的丧葬仪式和建筑极大地影响了后代用于崇拜神的更复杂的寺庙和仪式。
在古王国初期，拉的影响力不断扩大，他在赫利奥波利斯的崇拜中心成为全国最重要的宗教场所。到第五王朝时期，拉成为埃及最显赫的神，并与王权和来世建立了密切的联系，这种联系一直延续到埃及历史的剩余时间。大约在同一时间，奥西里斯成为一个重要的来世 deity。金字塔文本，首次写于此时，反映了太阳神和奥西里斯来世概念的突出地位，尽管它们也包含了古老传统的残余。因此，这些文本是了解早期埃及神学的极其重要的来源。
古王国在公元前第三个千年结束时走向终结。争夺统治权的敌对家族之间爆发了战争，打破了国家的统一。之后，区域总督在被称为第一中间时期 (公元前 2190-2061 年) 的时期建立了独立的国家。古王国的崩溃和第一中间时期的混乱，对埃及宗教产生了重大影响。古王国官员已经开始采用最初为皇室保留的丧葬仪式，但现在，社会阶层之间的界限不再那么严格，这意味着这些习俗以及伴随的信仰逐渐扩展到所有埃及人，这一过程被称为“来世的民主化”。奥西里斯来世观对平民最有吸引力，因此奥西里斯成为最重要的神之一。
随着中王国 (约公元前 2055-1650 年) 时期国王的统治，埃及逐渐恢复了统一。来自上埃及底比斯城的总督带头，曼图霍特普二世成为中王国的第一个国王。这个时期的国王通过战争和外交贸易联系扩展了埃及的疆界。他们让 _maat_ 回归埃及，但贵族比古王国时期更有权力。国王扩展了与美索不达米亚、黎凡特城市和克里特的米诺斯人之间的贸易网络。曼图霍特普二世将埃及的控制范围扩展到下努比亚，以保护贸易并获得来自南部地区的宝贵自然资源，尤其是黄金和象牙，这些资源位于贸易路线之上。后来的一位国王，阿蒙涅姆赫特，用从贸易内陆地区到尼罗河的堡垒，加强了埃及对这些路线的控制和存在。这些底比斯国王最初将他们的守护神蒙图提升为全国重要地位，但在中王国时期，他的地位被阿蒙日益高涨的受欢迎程度所掩盖。在这个新的埃及国家，个人虔诚变得更加重要，并在写作中更加自由地表达出来，这种趋势在新王国时期继续存在。
这也是来自周边地区的人们移民到埃及边界内定居的时期。其中一个来自迦南的群体，希克索斯人，意思是“外国统治者”，控制了埃及国家的北部地区。希克索斯人从大约公元前 1650 年到公元前 1540 年统治该地区。希克索斯人的统治促进了与近东人民的接触，并将新的元素带入了埃及文化，例如青铜技术和战车作战。
中王国在第二中间时期 (约公元前 1650-1550 年) 崩溃，但该国再次由底比斯统治者重新统一，他们建立了新王国。在驱逐希克索斯人后，阿赫摩斯一世 (约公元前 1550-约公元前 1525 年在位) 称自己为法老，意思是主人或大房子。新王国是帝国扩张的时期。这个王国的王朝重新建立了一个中央集权的国家，维持一支常备军，并相信埃及人有责任给外国土地和人民带来秩序。图特摩斯一世 (公元前 1504-1492 年在位) 将埃及的控制范围扩展到南部巴勒斯坦，到图特摩斯三世 (公元前 1458-1425 年在位) 统治时期，埃及的控制范围扩展到幼发拉底河。法老将埃及划分为两个官僚中心：上埃及，首都为底比斯，下埃及，首都为孟菲斯。从这些中心，行政官员征收和收取税款，监管灌溉和农业，并重新分配货物。埃及征服的地区还有省级总督，他们在外围地区维持秩序。
在新政权下，阿蒙成为最高国家神。他与拉，长期以来王权的守护神，融合在一起，他在底比斯卡纳克的寺庙成为埃及最重要的宗教中心。阿蒙的提升部分归因于底比斯的巨大重要性，但也归因于日益专业的祭司。他们复杂的理论讨论产生了关于阿蒙的宇宙力量的详细描述。
在此期间，与外部人民的接触增加，导致许多近东神灵被纳入埃及神系。同时，被征服的努比亚人吸收了埃及的宗教信仰，特别是将阿蒙神奉为自己的神。
法老们用大型建筑项目来庆祝他们的统治和胜利。阿蒙霍特普三世（公元前 1388-1350 年在位）建造了一座宏伟的宫殿，其中有圣殿，而拉美西斯二世（公元前 1279-1212 年在位）则在努比亚建造了伟大的神庙。维护“玛阿特”意味着社会阶层，包括女性在社会中的地位的延续。然而，大约在公元前 1479 年，图特摩斯二世的首席妻子兼同父异母的妹妹哈特谢普苏特成为了幼年图特摩斯三世的摄政王，并自称法老。在她 20 年的统治期间，她采用了男性统治者的男性形象和仪式。她的继任者图特摩斯三世最终在他的统治后期拆除了哈特谢普苏特的所有纪念碑和铭文，将她从历史记录中抹去。
当阿肯那顿继位并用阿顿取代阿蒙作为国家神时，新王国宗教秩序被打乱了。这位法老最初登基时名为阿蒙霍特普四世（公元前 1351-1334 年在位），他将自己的名字改为阿肯那顿，象征着他对阿顿的崇拜，阿顿是太阳神阿蒙的太阳圆盘，宣布阿顿是至高无上的唯一真神。他取消了对大多数其他神的官方崇拜，将埃及的首都迁往阿玛纳的新城，因此，这段埃及历史被称为阿玛纳时期。通过这样做，阿肯那顿为自己声称了前所未有的地位：只有他能崇拜阿顿，而民众则将他们的崇拜指向他。阿顿主义体系缺乏完善的神话和来世信仰，而阿顿本身似乎遥远而没有人情味，因此新秩序并未吸引普通埃及人。因此，他们中的许多人可能继续在私下里崇拜传统的神灵。然而，国家对其他神灵的支持撤回严重破坏了埃及社会。因此，阿肯那顿的继任者恢复了传统的宗教制度，最终拆除了所有阿顿主义纪念碑。
在阿玛纳时期之前，民间宗教的趋势是神与崇拜者之间更加个人的关系。阿肯那顿的改变逆转了这一趋势，但一旦传统的宗教得到恢复，就出现了反弹。民众开始相信神灵更多地直接参与日常生活。阿蒙，至高无上的神，越来越多地被视为人类命运的最终仲裁者，埃及的真正统治者。法老相应地变得更加人性化，神性减弱。神谕作为决策手段的重要性日益提高，神谕解释者，即祭司的财富和影响力也随之增加。这些趋势破坏了社会的传统结构，促成了新王国的崩溃。
在公元前 1 千年，埃及比早期时期明显弱得多，在几个时期，外国人都占领了埃及，并担任法老。法老的重要性继续下降，而对民间敬虔的强调继续增加。动物崇拜，一种典型的埃及崇拜形式，在这个时期变得越来越流行，这可能是对当时不确定性和外国影响的一种反应。伊西斯作为保护、魔法和个人救赎女神越来越受欢迎，成为埃及最重要的女神。
在公元前 4 世纪，埃及在托勒密王朝（公元前 305-30 年）统治下成为一个希腊化王国，托勒密王朝承担了法老的角色，维护着传统的宗教，并建造或重建了许多神庙。这个王国的希腊统治阶级将埃及神灵与他们自己的神灵相对应。从这种跨文化融合中出现了塞拉皮斯，一个将奥西里斯和阿皮斯与希腊神灵的特点结合在一起的神，他在希腊人中非常受欢迎。然而，在大多数情况下，这两种信仰体系仍然是分离的，埃及神灵仍然是埃及的。
埃及在公元前 30 年成为罗马帝国的一个行省后，托勒密时代的信仰变化不大，托勒密国王被遥远的皇帝取代。伊西斯的崇拜甚至吸引了埃及以外的希腊人和罗马人，并在希腊化的形式下传播到整个帝国。在埃及本身，随着帝国的衰弱，官方神庙逐渐衰败，在没有其集中的影响力的情况下，宗教实践变得支离破碎和地方化。与此同时，基督教在埃及传播，在公元 3 世纪和 4 世纪，基督教皇帝的法令以及当地基督徒的毁像运动侵蚀了传统的信仰。虽然这种信仰在民众中持续了一段时间，但埃及宗教逐渐消失。
埃及宗教创造了神庙和陵墓，这些是古埃及最持久的纪念碑，但它也对其他文化产生了许多影响。在法老时代，它的一些符号，如狮身人面像和带翼的太阳圆盘，在整个地中海和近东地区广泛传播，它的一些神灵，如贝斯，也是如此。这些联系中有一些难以追溯。希腊人对极乐世界的概念可能源于埃及人对来世的看法。在晚期古代，基督教对地狱的看法很可能受到杜阿特的一些意象的影响，而玛丽的肖像可能受到伊西斯的肖像的影响。埃及信仰也影响或催生了希腊人和罗马人发展的一些神秘信仰体系，他们将埃及视为神秘智慧的源泉。例如，赫耳墨斯主义源于与托特相关的秘密魔法知识传统。
古代信仰的痕迹一直保留在现代埃及的民间传统中，但其对现代社会的影响在 1798 年法国远征埃及和叙利亚后大大增强。因此，西方人开始亲身研究埃及信仰，而埃及宗教图案被纳入西方艺术中。自那以后，埃及宗教对流行文化产生了重大影响。[4]
- ↑ “古埃及：社会地位”（维基百科） http://en.wikipedia.org/wiki/Ancient_Egypt#Social_status
- ↑ “古埃及：日常生活”（维基百科） http://en.wikipedia.org/wiki/Ancient_Egypt#Daily_life
- ↑ “古埃及的女性”（维基百科） http://en.wikipedia.org/wiki/Women_in_Ancient_Egypt
- ↑ “古埃及宗教”（维基百科） http://en.wikipedia.org/wiki/Ancient_Egyptian_religion