Saylor.org 的世界古代文明/中世纪社会与文化
.png)
在本节中，我们将探讨从中世纪时代涌现的社会等级制度和文化。理解中世纪哲学/宗教对宇宙秩序的理解是本主题的核心。
支配中世纪社会的最重要的思想之一是“存在的大链条”。存在的大链条认为，世界上所有生命（正如中世纪人所认为的那样，尽管您会在链条中看到一些根据现代科学并非“活着”的事物）都是按照一个精心设计的等级制度来组织的。上帝统治着顶端，其次是不同等级的天使、恶魔（堕落/叛逆的天使）、星辰、月亮、国王、王子、贵族、男人、野生动物、家畜、树木、其他植物、宝石、贵金属和其他矿物。
上帝，以及他之下的天使，都完全存在于精神形式，位于链条的顶端。尘世之肉体是易错的，不断变化的：易变的。然而，精神是永恒不变的。这种永恒感对于理解这种现实观至关重要。改变等级制度中物体位置通常是不可能的。（一个例外可能是炼金术领域，炼金术士试图将铅等基础元素转化为更高级的元素，无论是银，还是更常见的是金——最高元素。）
在自然秩序中，地球（岩石）位于链条的底部：这种元素只拥有存在的属性。每个向上连接的链条都包含前一个链条的积极属性并添加（至少）一个其他属性。正如上面所说，岩石只拥有存在；向上连接的下一个链条，植物，拥有生命和存在。动物不仅增加了运动，还增加了食欲。
人类既是凡俗之肉体，如同他之下的那些，也是精神，如同他之上的那些。在这种二元性中，肉体与精神之间的斗争变成了道德斗争。精神之道更高尚，更崇高；它使人更接近上帝。肉体的欲望使人远离上帝。基督教中的路西法堕落被认为是极其可怕的，因为天使完全是精神，然而路西法却违抗了上帝，即终极的完美。
"存在的大链条"（维基百科） http://en.wikipedia.org/wiki/Great_chain_of_being