Saylor.org 的世界古代文明/孔雀王朝
学者们不确定印度河谷文明（最早的文明之一）大约公元前1500年灭亡的直接原因。到公元600年，出现了第二波文明。这种文明集中在印度北部的恒河地区。它的特点是独立的城镇、区域国家以及文化和民族的多样性。尽管缺乏政治统一，但这种文明却因印度教的宗教传统和共同的社会组织而团结在一起。从公元前321年开始，孔雀王朝将政治统一带到了这个文明，并建立了孔雀王朝和印度的第一个帝国（公元前321-185年）。孔雀王朝的皇帝依靠完善的税收制度、庞大的文官机构和对纺织、武器、造船和采矿等关键产业的国家指导，维持着一支由步兵、骑兵、战车和大象组成的庞大军队。
尽管皇帝们付出了努力，但孔雀王朝在其最著名的皇帝阿育王去世后不久就开始瓦解。几百年后，笈多王朝再次尝试建立帝国。到公元303年，旃陀罗笈多· मौर्य 已经控制了印度次大陆的大片区域，从东部的孟加拉到西部的阿富汗，并向南延伸到半岛的中部。旃陀罗笈多的成功归功于他的首相和导师，精明的策略家考底利亚。旃陀罗笈多的儿子 बिंदु沙罗 将进一步扩展帝国在南部和印度中部地区的疆域，但真正被人们铭记为非凡的将是下一位皇帝。笈多帝国（公元320-550年）见证了印度与中国以及罗马世界的贸易繁荣。
阿育王（公元前273-232年在位）是印度历史上最著名的统治者之一。他皈依佛教，使佛教获得了合法性，就像罗马皇帝君士坦丁皈依基督教为基督教带来的合法性一样。然而，他根据印度教和佛教的道德戒律进行统治。他首先命令将他的诏令刻在帝国周围的石头和洞穴上。几年后，他开始命令将他的诏令刻在大型砂岩柱子上，柱顶雕刻着狮子雕像。这些诏令涉及医疗，包括命令种植药草，要求皇家官员每五年休假一次，与家人共度时光、处理私人事务和寻求学习，以及关于如何正确对待亲人的规定，以及宗教宽容的条款。阿育王还负责建造了超过八万座佛塔，用来存放佛教的遗物。