Saylor.org 的世界古代文明/奥尔梅克文明
中美洲最古老的文明被称为奥尔梅克文明。他们为后来的文明奠定了许多基础。除了其他“首创”之外，有证据表明奥尔梅克人实行仪式性放血并进行中美洲球类运动，这是几乎所有随后中美洲社会的重要标志。
奥尔梅克文明长期以来一直吸引着人们的兴趣，因为他们使用半宝石的迷人而多样的艺术品以及他们复杂的大型人物雕塑。奥尔梅克人是一个定居群体，他们建造了大型建筑群和大量的物质文化。
奥尔梅克文明最为人熟知的一面是他们的艺术作品，尤其是恰如其分地被称为巨型头部的雕塑。事实上，奥尔梅克文明最初就是通过 19 世纪末和 20 世纪初在哥伦布时期前的艺术品市场上购买的文物来定义的。奥尔梅克艺术品被认为是古代美洲最引人注目和最美丽的艺术品之一，也是世界杰作之一。
研究人员自 20 世纪初以来一直在研究奥尔梅克文化，但奥尔梅克文明的许多方面仍然是当代学者未知的。目前尚不清楚奥尔梅克人最初来自哪里，或者他们是如何在墨西哥南部海岸低地定居的，或者奥尔梅克人说的是什么语言，甚至他们如何称呼自己。事实上，“奥尔梅克”这个名字来自纳瓦特尔语，意思是“橡胶之地”，指的是奥尔梅克核心区域的一种自然资源。
奥尔梅克核心区域是一个大约 125 英里长、50 英里宽的区域，位于墨西哥南部海岸低地，也就是现在的韦拉克鲁斯州和塔巴斯科州。那里气候非常潮湿，全年降雨量很大，使全年种植作物成为可能。主要的城市沿着河流网络兴起，这些河流促进了该地区货物和材料的运输。在奥尔梅克文明鼎盛时期，该地区以热带森林覆盖和稀树草原为特征。该地区还有火山山脉，奥尔梅克人就是从这些山脉获得玄武岩来创造他们巨大的雕塑和建筑的。在这里，奥尔梅克人在圣洛伦索、拉文塔和特雷斯萨波特斯建造了永久的城市神庙建筑群。
最早的奥尔梅克遗址被认为是圣洛伦索，在那里大约在公元前 1400 年出现了独特的奥尔梅克特征。当地生态环境中的水浇地以及科阿察夸尔科斯河流域提供的运输网络促进了这里文明的兴起。这种环境可以与其他古代文明中心相比：尼罗河、印度河和黄河流域以及美索不达米亚。这种高产的环境促进了人口密集，进而引发了精英阶层的兴起。正是这个精英阶层为生产定义奥尔梅克文化的象征性和复杂的奢侈品提供了社会基础。许多这些奢侈品，如玉、黑曜石和磁铁矿，来自遥远的地方，表明早期的奥尔梅克精英阶层拥有通往中美洲广泛贸易网络的途径。例如，最珍贵的玉的来源位于危地马拉东部的莫塔瓜河谷，而奥尔梅克黑曜石则被追溯到危地马拉高地的来源，如埃尔查亚尔和圣马丁希洛特佩克，或在普埃布拉，距离分别为 200 至 400 公里（120 至 250 英里）。
第一个奥尔梅克中心圣洛伦索大约在公元前 900 年被完全废弃，大约在同一时间，拉文塔开始崛起。圣洛伦索许多纪念碑也于公元前 950 年左右遭到彻底破坏，这可能表明发生了内部起义，或者不太可能，是入侵。然而，最新的观点是，环境变化可能是奥尔梅克中心发生这种转变的原因，一些重要的河流改变了流向。
无论如何，在圣洛伦索衰落之后，拉文塔成为最突出的奥尔梅克中心，从公元前 900 年持续到大约公元前 400 年被废弃。拉文塔延续了奥尔梅克文化传统，但以壮观的权力和财富展示。拉文塔大金字塔是当时最大的中美洲建筑。即使在今天，经过 2500 年的侵蚀，它仍然高出自然平坦的景观 34 米。埋藏在拉文塔深处的是奢华的、劳动密集型的“祭品”：1000 吨光滑的蛇纹石块、大型马赛克铺面，以及至少 48 个独立的抛光玉斧、陶器、小雕像和赤铁矿镜子的沉积物。
目前尚不清楚是什么导致了奥尔梅克文化的最终灭亡。据了解，在公元前 400 年到 350 年之间，奥尔梅克核心区域东半部的人口急剧下降，该地区将一直人烟稀少，直到 19 世纪。这种人口减少可能是“非常严重的环境变化导致该地区不适合大型农民群体”的结果，特别是奥尔梅克人依赖于农业、狩猎和采集以及运输的河流环境的变化。考古学家认为，这些变化是由构造剧变或沉降，或由于农业实践导致的河流淤积引起的。
关于形成期末期人口大幅下降的一个理论提出，由于火山活动而不是灭绝，导致定居点位置发生变化。早、晚和晚期形成期期间的火山爆发会覆盖土地，迫使奥尔梅克人迁移定居点。
无论是什么原因，在最后一个奥尔梅克城市被废弃后的几百年内，继承文化已经稳固地确立起来。位于奥尔梅克核心区域西缘的特雷斯萨波特斯遗址在公元前 400 年之后继续被占据，但没有奥尔梅克文化的特征。这种后奥尔梅克文化，通常被称为后奥尔梅克文化，具有与伊萨帕类似的特征，伊萨帕位于东南方向约 330 英里（550 公里）处。
奥尔梅克文化最初被定义为一种艺术风格，这仍然是该文化的重要特征。奥尔梅克艺术采用多种媒介——玉、粘土、玄武岩和绿岩等——许多奥尔梅克艺术令人惊讶地自然主义。然而，其他艺术作品展现了奇幻的人形生物，通常高度程式化，使用反映宗教意义的图像。常见的图案包括下垂的嘴巴和裂开的头部，这两者都出现在奥尔梅克羽蛇神的表现形式中。除了人类和类人生物之外，奥尔梅克工匠还擅长动物的描绘。
虽然在整个形成期遗址中都发现了大量的奥尔梅克小雕像，但巨型头部等石制纪念碑是奥尔梅克文化最容易辨认的特征。这些纪念碑可以分为四类
1. 巨型头部
2. 矩形“祭坛”或“宝座”
3. 立式圆雕
4. 石碑
奥尔梅克文明最广为人知的方面是巨大的戴着头盔的头部。由于没有已知的哥伦布时期前的文字解释它们，这些令人印象深刻的纪念碑一直是许多推测的主题。曾经有人认为它们是球类运动员，但现在普遍认为这些头部是统治者的肖像，也许是穿着球类运动员的服装。每个头部都充满了个性，没有两个头部是相同的，并且头盔状的头饰装饰着独特的元素，这在某些人看来暗示了个人或团体的象征。
迄今为止，已经出土了17个巨大的头部。这些头部的尺寸从高3.4米的兰乔拉科巴塔头部到特雷斯萨波特斯的一对1.47米高的头部不等。据计算，最大的头部重量在25到55吨之间。
这些头部是用图斯特拉斯山脉发现的单块或巨石火山玄武岩雕刻而成。例如，特雷斯萨波特斯的头部是用图斯特拉斯西端塞罗埃尔维吉亚山顶发现的玄武岩雕刻而成。另一方面，圣洛伦索和拉文塔的头部可能是用塞罗辛特佩克的玄武岩雕刻而成，该山位于东南部，也许是在附近的希卡罗平原作坊，然后被拖拽或漂浮到数十英里外的最终目的地。据估计，移动一个巨大的头部需要1500人工作3到4个月。
一些头部以及许多其他纪念碑都曾被不同程度地毁坏、掩埋和挖掘出来，重新安置到新的位置和/或重新掩埋。已知一些纪念碑，至少有两个头部被回收或重新雕刻，但尚不清楚这仅仅是由于石头稀缺，还是这些行为具有仪式或其他含义。也有人怀疑一些毁坏具有超越单纯破坏的意义，但一些学者仍然不排除内部冲突或（可能性较小）入侵是因素。
在奥尔梅克核心地区数百公里外的遗址的考古记录中发现了奥尔梅克风格的文物、设计、雕像、纪念碑和肖像。这些遗址包括
- 特拉蒂尔科和特拉帕科亚，墨西哥谷地特拉蒂尔科文化的主要中心，那里的文物包括空心婴儿脸图案的小雕像和陶瓷上的奥尔梅克图案。
- 恰尔卡特辛戈，位于莫雷洛斯谷地，那里有奥尔梅克风格的纪念性艺术和带有奥尔梅克风格人物的岩石艺术。
- 特奥潘特库阿尼特兰，位于格雷罗州，那里有奥尔梅克风格的纪念性艺术以及具有独特奥尔梅克特征的城市规划。
- 其他显示可能奥尔梅克影响的遗址包括危地马拉的圣巴托洛、塔卡利克阿巴赫和拉德莫克拉西亚，以及莫雷洛斯的萨萨卡特拉。胡斯特拉瓦卡和奥克斯托蒂特兰的洞穴壁画以奥尔梅克的设计和图案为特色。
为了解释奥尔梅克影响出现在核心地区之外的原因，人们提出了许多理论，包括奥尔梅克商人进行长途贸易、奥尔梅克殖民其他地区、奥尔梅克工匠前往其他城市、发展中的城镇有意识地模仿奥尔梅克艺术风格——有些人甚至认为奥尔梅克军事统治的可能性，或者奥尔梅克肖像实际上是在核心地区之外发展起来的。
普遍接受的（但绝非一致的）解释是，各种尺寸的奥尔梅克风格文物与精英地位相关联，并被非奥尔梅克的形成期酋长采用，以试图提升自己的地位。
作为中美洲的第一个文明，除了对同时代的中美洲文化产生影响外，奥尔梅克人还经常被推测性地认为拥有许多“第一”，包括中美洲发现的放血和可能的人祭习俗、文字和铭文、零和中美洲历法的发明，以及中美洲的球类运动，甚至可能是指南针。一些研究人员甚至推测，奥尔梅克人制定了后来许多中美洲神灵的先驱。
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尽管在考古记录中没有明确的奥尔梅克放血的描述，但仍然有充分的理由表明奥尔梅克人进行了仪式性的放血。例如，在奥尔梅克遗址发现了许多天然和陶瓷的黄貂鱼刺和龙舌兰刺，某些文物被认定为放血工具。
奥尔梅克人实行人祭的论点具有更大的推测性。尚未发现任何奥尔梅克或受奥尔梅克影响的祭祀文物，也没有任何奥尔梅克或受奥尔梅克影响的艺术作品明确地展示了祭祀受害者或人祭场景。
然而，在埃尔马纳蒂遗址，在其他供品中发现了分离的头骨和股骨以及新生儿或未出生婴儿的完整骨骼，导致了人们对婴儿祭祀的猜测。但是，目前尚不清楚这些婴儿是如何死亡的。一些作者还将婴儿祭祀与奥尔梅克仪式艺术联系起来，这些艺术展示了无力的狼形婴儿，最著名的是拉文塔的祭坛5或拉斯利马斯雕像。任何明确的答案都需要等待进一步的发现。
奥尔梅克人可能是西半球第一个发展出文字系统的文明。2002年和2006年发现的符号分别可以追溯到公元前650年和公元前900年，早于最早的萨波特克文字（约公元前500年）。
2002年在圣安德烈斯遗址发现的文物显示了一只鸟、卷轴和与后来的玛雅象形文字相似的象形文字。2006年在圣洛伦索附近的一个遗址发现的文物被称为卡斯卡哈尔石块，它在一条蛇形石块上刻有一组62个符号，其中28个是独一无二的。许多著名的考古学家将这一发现誉为“最早的哥伦布时期前的文字”。其他人则表示怀疑，因为这块石头是唯一的，它被移出了任何考古环境，而且它与任何其他中美洲文字系统都没有明显的相似之处。
还有一些有据可查的后期象形文字被称为“后奥尔梅克”，虽然有些人认为“后奥尔梅克”可能代表了早期奥尔梅克文字系统和玛雅文字之间的过渡文字，但此事仍未解决。
这是迄今发现的第二古老的长纪年日期。数字7.16.6.16.18翻译成公元前32年9月3日（儒略历）。围绕日期的象形文字是现存的少数几个“后奥尔梅克”文字的例子之一。许多后来中美洲文明使用的中美洲长纪年历，以及零的概念，可能都是由奥尔梅克人发明的。由于六件带有最早长纪年历日期的文物都是在玛雅故土之外发现的，因此这种历法很可能早于玛雅人，并且可能是奥尔梅克人的发明。事实上，这六件文物中有三件是在奥尔梅克核心地区发现的。但反对奥尔梅克起源的一个论点是，奥尔梅克文明在公元前4世纪就结束了，比已知最早的长纪年历文物早几个世纪。
长纪年历需要使用零作为其二十进制（以20为基数）位值数字系统中的占位符。贝壳象形文字被用作这些长纪年日期的零符号，其中第二古老的，位于特雷斯萨波特斯的石碑C上，日期为公元前32年。这是历史上最早使用零概念的例子之一。
奥尔梅克，其名称在阿兹特克人的纳瓦特尔语中意为“橡胶人”，是该地区后来文化中普遍存在的、用于娱乐和宗教目的的中美洲球类运动起源的有力候选者。在埃尔马纳蒂发现了十几个可以追溯到公元前1600年或更早的橡胶球，这是一个位于圣洛伦索特诺奇蒂特兰以东10公里的奥尔梅克祭祀沼泽。这些球早于迄今发现的最早的球场帕索德拉阿马达（约公元前1400年），尽管不能确定它们是否用于球类运动。
奥尔梅克人的宗教活动由统治者、专职祭司和萨满共同执行。统治者似乎是最重要的宗教人物，他们与奥尔梅克神灵或超自然力量的联系为他们的统治提供了合法性。在奥尔梅克考古记录中，也存在大量关于萨满的证据，尤其是在所谓的“变形人物”中。
奥尔梅克神话没有留下类似玛雅神话《波波尔·乌》之类的文献，因此任何关于奥尔梅克神话的阐述都必须依赖对现存纪念性和便携式艺术的解读，以及与其他中美洲神话的比较。奥尔梅克艺术表明，羽蛇神和雨神等神灵在奥尔梅克时期就已经存在于中美洲神系中。
羽蛇神既是奥尔梅克的主题，也是一种超自然实体，也许是一种神灵。
羽蛇神主题的特点是杏仁状的眼睛、向下张开的嘴巴和裂开的头部。它广泛出现在奥尔梅克考古记录中，在许多情况下，羽蛇神主题代表着羽蛇神超自然力量。羽蛇神超自然力量包含羽蛇神主题以及其他特征，尽管不同的学者对羽蛇神超自然力量的定义不同。羽蛇神超自然力量曾被认为是奥尔梅克文化的主要神灵，但现在认为它只是众多神灵之一。
最初，许多学者认为羽蛇神与一个关于美洲虎与女性交配的神话有关。虽然许多研究人员仍然认为这种假设是可行的，但此后人们提出了其他解释羽蛇神主题的解释，其中一些对该主题是否真的代表美洲虎提出了质疑。
这个术语源自古英语的“were”（意为“人”）和“jaguar”（美洲虎，一种生活在奥尔梅克心脏地带的大型猫科动物），类似于“狼人”。
关于奥尔梅克社会的社会或政治结构，我们知之甚少。虽然大多数研究人员认为巨型头部和其他一些雕塑代表统治者，但我们没有找到类似玛雅石碑的东西，这些石碑可以命名特定的统治者并提供他们的统治日期。
相反，考古学家依靠他们掌握的数据，例如大型和小型遗址调查。这些数据提供了奥尔梅克地区内部相当集中的证据，首先是在圣洛伦索，然后是在拉文塔——在面积、建筑和雕塑的数量和质量方面，没有其他奥尔梅克遗址能与之相比。
这种地理和人口集中化的证据导致考古学家提出，奥尔梅克社会本身是等级森严的，首先集中在圣洛伦索，然后集中在拉文塔，精英阶层能够利用他们对水和纪念性石头等材料的控制来行使权力并使其政权合法化。
尽管如此，人们认为奥尔梅克社会缺乏后来的文明中存在的许多制度，例如常备军或祭司阶层。而且没有证据表明圣洛伦索或拉文塔在鼎盛时期控制着整个奥尔梅克心脏地带。例如，有人怀疑拉文塔是否甚至控制了距离它仅35公里处的阿罗约·松索。对距离约60公里的图斯特拉山区定居点的研究表明，该地区由或多或少平等的社区组成，不受低地中心的控制。
奥尔梅克文物和“奥尔梅克式”肖像在整个中美洲的广泛传播表明存在着广泛的远距离贸易网络。绿岩和海洋贝壳等异域、珍贵和高价值材料以大量的数量跨越长距离运输。虽然奥尔梅克人并不是中美洲第一个组织商品远距离交换的文明，但奥尔梅克时期见证了区域间贸易路线的显著扩展、交换的物质商品种类增多以及获取基础材料的来源更加多样化。
尽管圣洛伦索和拉文塔规模庞大，但它们在很大程度上是礼仪中心，大多数奥尔梅克人生活在与塔巴斯科州和韦拉克鲁斯州现今村庄和村落类似的村庄中。
这些村庄位于较高的地方，由几座分散的房屋组成。较大的村庄可能与一座简朴的寺庙有关。独立的住宅包括一所房子、一个相关的棚屋和一个或多个储藏坑。附近的菜园用于种植药用和烹饪香草，以及向日葵等较小的作物。鳄梨或可可等果树可能在附近生长。
虽然河岸在洪水期之间被用来种植作物，但奥尔梅克人可能也采用刀耕火种农业来清理森林和灌木，并在旧田地耗尽后提供新的田地。田地位于村庄外，用于种植玉米、豆类、南瓜、木薯、红薯以及棉花。根据对图斯特拉山区两个村庄的考古研究，人们知道玉米种植随着时间的推移对奥尔梅克人变得越来越重要，尽管他们的饮食仍然相当多样化。
水果和蔬菜辅以来自附近河流的鱼类、乌龟、蛇和软体动物，以及沿海地区的螃蟹和贝类。鸟类是食物来源，野生动物包括西貒、负鼠、浣熊、兔子，尤其是鹿。尽管狩猎和捕鱼种类繁多，但在圣洛伦索的垃圾堆调查中发现，家养犬是动物蛋白含量最丰富的单一来源。
“奥尔梅克人”（维基百科）http://en.wikipedia.org/wiki/Olmec