Saylor.org 的世界古代文明/什么是文明？
本课程的前几个单元都与人类文明的出现有关。当我们谈论“文明”时，有时这个词的确切含义会很模糊。因此，值得探究我们究竟指的是什么。文明更容易描述，而不是定义。学者们经常将文明描述为某些社会具有一系列属性：农业、航海、金属加工、数学、纪念性建筑、文字、城市、政府、货币、税收和复杂的宗教，所有这些都被学者们用来试图定义什么是文明的象征。在很大程度上，“文明”用于描述城市化和等级化的社会。“文明”一词来自拉丁语词语civilis，意思是“公民”，意味着一个有政府或某种统治权力的国家的成员资格。在接下来的几个单元中，当我们讨论文明时，我们将讨论基于农业、一定程度的城市化和等级制度以及上面列出的一些其他属性的定居人类社会。
文明是一个有用的历史概念，但我们必须认识到它经常被用来排斥人们。城市化的人们往往将生活在城市之外的人视为野蛮人。虽然“野蛮人”一词起源于希腊语，指的是非希腊语使用者（最初主要指的是波斯人，他们很长一段时间 arguably 比希腊人更先进），但随着时间的推移，它开始意味着任何被认为不文明的人。到 19 世纪，欧洲人开始根据种族对文明进行分类。他们认为欧洲白人是天生的比其他种族更文明，其他种族需要学习如何变得文明。考虑到这一切，我们必须谨慎地处理文明的概念，以避免重蹈过去的知识错误。
因此，在接下来的单元中，我们将把文明定义为“由农业支撑的定居、等级化的城市生活”，它包含一个复杂的宗教体系，基于财富和职业的社会分层，对文字的了解以及艺术的存在，以及集中的政治和军事力量。在我们对文明的定义中表现出这些特征的社会在农业的驯化和动物的驯化之前是不可能的。与此同时，重要的是要注意，并非所有社会在驯化植物和动物之后都变成了定居的农业社会。一些人仍然是狩猎采集者，但许多其他人采用了游牧，这可能是定居农业社会最顽固的竞争者。游牧是一种游牧生活方式，依靠大型动物群。一个游牧社区随着它的牲畜迁移以寻找牧场和水源，并从这些牲畜中获取食物、衣服和其他必需品。这种生活方式在不适合农业的边缘半干旱地区特别成功，例如热带草原和广阔的草原，例如从欧洲多瑙河一直延伸到西伯利亚的广阔欧亚草原。
游牧民族经常被定居民族称为“野蛮人”或“不文明”。然而，虽然游牧民族往往不太需要“文明”的一些关键特征，如文字和复杂的政府，但他们从未与物质产品的生产、艺术和技术无关。证明这一点的是，定居社会长期以来发现与游牧民族进行贸易是有益的。此外，纵观历史，游牧民族的游牧放牧生活方式使他们变得异常独立，他们始终处于马匹和其他牲畜技术发展的最前沿。这使游牧民族处于成为骑兵的最佳位置，许多游牧民族征服了低级的定居王国和帝国。被称为匈奴的人从中国到罗马恐吓着“文明”的人，而蒙古人则消灭了整个文明并建立了人类历史上最大的连绵帝国。直到最近，随着更先进的农业技术将农业带到了草原，以及 19 世纪的工业革命，“文明的进程”才超过了大多数游牧社会。
我们还必须记住，虽然文明通常由城市化社会和文字、数学和天文学等形式的知识来定义，但在历史上大多数时间，大多数“文明社会”中的人都被排斥在所有这些事物之外。文明的标志是社会分层和等级制度，纵观历史，尤其是在前现代时期，大多数人口都是没有受过教育的农民，他们的农业劳动养活了人口中很小一部分创造了这些文明的艺术、文字、科学和政府的人。
撇开所有这些问题不谈，当我们探索文明的诞生时，总的来说，我们探索了人类社会从旧石器时代（旧石器时代）的游牧狩猎采集者小群体到很快遍布全球的先进文化的转变。也许在关于历史的课程中最重要的是，通过研究文明的出现，我们研究了人类开始将过去记忆和对现在的观察写下来的阶段，为我们保存了人类存在记录，标志着历史时代的开始。在许多方面，历史研究就是对文明的研究，因此，本课程将绘制古代世界伟大文明的兴衰。
在以游牧狩猎采集者身份生活了数千年之后，大约在公元前 10000 年，人类开始定居下来，建立了定居社区。他们驯化了植物和动物，并找到了新的方法来养活自己。在 3000 年左右的时间里（考虑到人类作为狩猎采集者度过的无数个千年，这是一个相对较短的时间），人类人口激增，复杂的社会形成，文明诞生了。城市形成，这些城市发展成为王国，王国又发展成为帝国。从美索不达米亚出现了苏美尔、巴比伦和亚述帝国。从尼罗河的肥沃洪泛平原上，出现了埃及人，他们拥有伟大的纪念碑和复杂的社会。从伊朗高原出现了米底人，然后是波斯人，他们几乎成功地将整个文明世界统一在一个帝国之下。在东方，文明出现在印度河谷，而黄河流域出现了中国文明的起源。而比这些文明稍晚的是，希腊人——他们的思想至今仍在延续，并且塑造了西方文明——出现在欧洲南部。
人类生活方式从狩猎采集到定居生活快速变化的原因很复杂，尚未完全了解。尽管如此，在本单元中，我们将探讨这些变化发生的方式和原因的一些可能的解释，绘制人类文明兴起的进程，并研究这个古代时期一些最伟大、最重要的文明。
在古代史学家之间，关于使用公元前和公元（基督之前和主后，拉丁语为“在我们主后”）的术语仍然存在相当大的争议。自然，这两种纪年系统都提到了拿撒勒人耶稣基督。由于现代历史纪年基于基督教公历，因此这些短语多年来一直沿用。然而，近年来，许多历史学家对这种纪年系统表示担忧，因为它显示出对西方基督教文明的偏见，就像基督教和文明这两个词被认为是欧洲人同义词的方式一样。这种欧洲中心主义在研究世界各地对基督教毫无概念的古代文明的背景下似乎是过时的。一种新的系统被设计出来，以创造一种更普遍的、多元的纪年方法，而不暗示对基督教教义的信仰（毕竟，公元并不代表“死后”，这是一个常见的误解。“在我们主后”意味着通过复活，基督活着并将有一天回来）。在本课程中，日期将使用 BCE/CE 系统（公元前/公元）。不同的缩写变化与纪年无关，因此公元前 65 年 = 公元前 65 年。
在历史写作中，通常只在需要避免混淆的情况下才标明公元 (CE)。一般来说，在公元纪年的早期，标明公元就越必要。因此，在这本书中，你可能会注意到，大约公元 1000 年，它就简单地被称为 1000 年。在考察跨越两个“纪元”的文明时，牢记这一点很重要。在这方面，最棘手的可能是罗马文明，因为从共和国到帝国的最重要转变发生在公元前 100 年到公元 100 年的两个世纪内。
