Saylor.org 的比较政治/人们如何形成政治态度？
在查看民意和民调时，很难确定公众的想法。人们越积极参与政治并了解政治，他们的意见在政府圈子中的分量就越重。许多民调询问选民某事的好处，而不是成本。在任何民调中，对公共问题的意见可能并不稳定，它们随时可能发生变化。
党派认同众所周知，孩子们会效仿父母的党派。随着年龄的增长，他们会变得更加独立。党派认同在过去几年中有所下降。
天主教徒大多是民主党人，新教徒大多是共和党人，因为他们的社会地位和宗教传统。宗教导致了许多政治分歧。
女性倾向于民主党，男性则倾向于共和党。社会问题存在很大差异，女性比男性更支持这些问题。
大学有更自由的观点，最负盛名的大学最为自由。知识分子需要自由来探索新思想，这为教授为何是自由主义者提供了一个可能的理论。
即使存在一个群体（例如白人新教徒），许多政治冲突仍然会发生。三个“分化”包括
蓝领和管理人员的投票方式相似，因为定义高度重叠。受过高等教育的人、管理人员，由于他们的大学经历，投票给自由派。蓝领即使没有受过教育，也以同样的方式投票，但他们仍然支持社会问题。
黑人和白人选民之间存在一些差异，例如对平权行动和刑事司法系统的看法。也存在一些相似之处（种族配额、法院对罪犯的严厉程度、堕胎）。拉丁裔人口在政治立场上的观点不一（加州的格雷·戴维斯，民主党人，以及德克萨斯的乔治·布什，共和党人）。总的来说，亚裔人口投票给共和党。
地理位置会影响政治态度，北方人与南方人的投票方式不同。
自由主义和保守主义在定义上存在很大重叠。我们认为每个群体都拥有一套模式化的信念（政治意识形态）。除了民调，人们很少称自己为自由派或保守派。人们可以拥有非意识形态的思想，即使他们没有正确使用自由派或保守派这两个词。许多人在没有使用政治意识形态经验法则的情况下做出决定。
定义从它们出现以来发生了变化。在新政之后，定义开始改变。这些词语仍然用作概括，而不是逐项定义。有三个基本问题会导致自由派/保守派思想中的“分化”：经济、民权和行为。
- 纯粹自由派：在经济政策和个人行为方面持自由派观点；希望政府减少经济不平等；监管企业；允许堕胎；保护言论自由（17%）
- 纯粹保守派：在经济和个人行为方面都持保守派观点；希望政府减少福利支出；允许市场分配商品和服务；保持税收低廉；将罪犯关押起来（28%）
- 自由意志主义者：在经济问题上持保守派观点，在社会问题上持自由派观点；希望政府最小化（21%）
- 民粹主义者：在经济问题上持自由派观点，在社会问题上持保守派观点；希望减少经济不平等（24%）
纯粹自由派或保守派的人构成了政治精英。他们之所以是精英，是因为他们在某种资源（金钱、政治权力）方面拥有不成比例的份额。他们也被称为“积极分子”。“新阶级”的政治精英代表着政府，而不是企业的权力、资源和增长。许多人拥有自由派（支持政府）观点。
精英通过两种方式影响公众舆论：那些拥有媒体资源的人会提出政治议题；精英会制定解决问题的规范（例如艾滋病和同性恋）。精英不会定义经济问题，但他们可能会在外交事务方面定义问题和政策选择（例如伊拉克、巴拿马）；公众无法充分判断问题。