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自由主义

“自由主义”有很多定义，如果没有更多信息，可能会让人困惑。从某种意义上说，一个人对自由主义者的定义只与地理位置有关。就像公制和享受足球（足球）作为一项运动一样，美国在定义“自由主义者”方面有点例外。

古典自由主义，包括自然权利、功利主义、经济自由主义和社会达尔文主义等概念，随着资本主义的兴起而出现，以反映新兴中产阶级的政治利益。在从君主制到宪政政府的过渡过程中，自由主义阐明了传统权力结构之外的人不受任意统治和经济限制的权利。如今，这种形式的自由主义在美国被称为保守主义，通常与共和党（或自由党）的政策相关联。在欧洲，“自由主义”一词通常用来描述比中间派基督教民主党的政党（如德国自由民主党（自由党））更靠右的政党（至少在经济问题上）。

当今在美国使用“自由主义”一词时，通常指的是民主党，并代表自由、福利主义和凯恩斯主义的概念。在美国，自由主义者还支持少数族裔的民权和自由，并主张比其“保守派”对手更多的社会变革。与这种“自由主义”密切相关的传统是政治进步主义。进步主义者首先在应对工业革命后出现的猖獗的社会不平等和苦难以及应对社会主义等竞争意识形态的表达时，制定了福利议程。进步主义者在 20 世纪初成为美国一股强大的力量，他们在富兰克林·罗斯福总统任期内达到了权力的顶峰。自罗斯福及其新政计划以来，进步主义议程一直是民主党大部分议程。然而，在世界其他大部分地区，对强大的福利国家的倡导往往与社会民主（社会主义）政党相关联。