Saylor.org 的比较政治/社会民主主义
在早期形式中，社会主义是对工业革命和新兴资本主义经济产生的严重不平等和苦难的反应，在这种经济中，拥有财产的人拥有政治发言权，而没有财产的人则容易受到剥削和压迫。
尽管许多人以某种方式混淆了共产主义和社会主义，但它们是两件不同的事情。社会主义关注人民的福利，因此关注提供医疗保健和教育以及健康生活的其他必需品，以创造一个更加“平等”的社会。国有化工业和其他社会方面的理由因具体的社会主义制度而异。
共产主义也具有这些目标，但本质上是反资本主义的。与共产主义不同，社会主义的基石之一是国家拥有其主权领土内的所有资本和自然资源。这意味着由政府代表的人民将控制一切，从而社会阶层将被大大削弱或彻底消除（共产主义的理想）。
因此，增加教育以使人们能够正确地选举代表、提供不受私人利益影响的高质量媒体以及减少冷漠，往往是社会主义的目标。共产主义和社会主义的主要区别在于，社会主义者寻求通过政府来实现变革。
共产主义者认为这是缓慢的，这反映在马克思的书中，因此需要革命，这将使他们能够快速改变事物。马克思认为，有权势的人在整个历史上从未自愿放弃过他们的权力，革命将是推翻资本主义的必要手段。历史上有很多例子表明社会主义者是如何实现变革的，许多国家都有一个执政的民主社会主义政党。
"一个幽灵，共产主义的幽灵，在欧洲游荡" - 卡尔·马克思，《共产党宣言》
也许没有哪位现代思想家像卡尔·马克思（1818-1883）那样被误解或曲解。无论人们将其视为天才的先知还是可憎的人，卡尔·马克思的影响在他去世一个多世纪后仍然在世界上得到体现。马克思哲学的核心是“辩证唯物主义”或“历史唯物主义”的原则。
马克思年轻时是德国哲学家格奥尔格·威廉·弗里德里希·黑格尔的信徒，黑格尔将历史视为辩证过程。黑格尔认为，历史是时代现状（论点）与新的生活方式（反论点）发生冲突，推动历史下一个时代（综合）的过程。
马克思借鉴了这种基本的辩证思想，并认为论点和反论点的冲突始终是阶级之间的冲突，这种冲突围绕着谁拥有生产资料而展开。马克思看到欧洲社会从农业封建主义到城市重商主义再到工业资本主义的演变。马克思认为历史辩证法的下一个阶段是工业工人控制生产资料（共产主义）。
在 20 世纪，各种共产主义领导人提出了马克思哲学的几种变体：列宁主义、斯大林主义、毛泽东主义。每一种意识形态都与马克思最初的历史概念有很大偏差。在各自革命之前，俄罗斯和中国都仍然是拥有大量农民人口的农业社会。真正的马克思主义者会认为，从农业封建发展阶段直接跳到共产主义是不可能的。
这些共产主义学说的核心是通过快速工业化来推动这一历史时期，以及实现这些目标的经常是致命的途径。