Saylor.org 的比较政治/社会科学理论与推理
这也许是政治科学中最古老的理论。现实主义理论通常关注三个要素
- 世界政治的现状是一个充满混乱的世界（霍布斯），习惯性地为了控制稀缺自然资源的权力（政治）资源而竞争。避免混乱世界最重要的资产是军事和经济力量以及控制力。
- 除非人们为了保护自己免受混乱而组织力量，否则生活可能是“令人不快、残忍和短暂的”。
- 国家作为统一的、理性的行为者，以最大化自身的权力资源，并试图获得更大的安全和经济财富。
这种经验主义变体认为，结构性因素主导个体和内部/文化差异。例如，政策制定者可能会做出错误或不同的决定，因为他们需要在一个信息不完整的世界中做出选择；而不是因为个人或文化价值观的差异。
这种经验主义变体认为，国家需要真正的“政治家”，他们理解权力政治。重点是个人行为者（决策者）可以发挥作用。此外，这种变体还认为，如果政策制定者以规范性价值观（例如人权、民主推广）为行动基础，或者对国内压力做出反应，这是一个很大的错误。
这种理论假设世界处于持续的混乱之中，很少发现共同利益。霍布斯式现实主义者强调硬实力（军事或经济胁迫或武力），他们认为妥协是软弱的表现。这种变体更倾向于单边行动，因为它蔑视多边机构的约束。专制统治是可以接受的，因为它是换取社会秩序的。
马基雅维利描述并推荐了一种对政治的务实态度，就像它在现实中一样，而不是以前描述的高尚和理想化的态度。虽然这种理论假设世界处于持续的混乱之中，但他们认为仍然存在正和。因为这种变体认为，有利于所有人利益的妥协是可能的，因此熟练的外交与军事力量一样重要。马基雅维利现实主义者担心帝国过度扩张的可能性（同时参与过多冲突），因此他们总是计算行动的效用。马基雅维利现实主义者并不反对多边主义，但如果符合他们的利益，他们会走自己的路。
- 修昔底德，伯罗奔尼撒战争，公元前 431-404 年 - 希腊/雅典。
- 孙子兵法（中国 - 2000 年前 - 公元前 1 世纪）
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- 托马斯·霍布斯，《利维坦》，英国，17 世纪
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- 肯尼思·沃尔兹，《国际政治理论》，美国，20 世纪
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