Saylor.org 的早期全球化：东西方相遇 (1200 年代 - 1600 年代) / 黑死病
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"黑死病" 是指 1346 年至 1353 年间席卷欧洲的鼠疫大流行的名称，高峰期为 1348 年至 1350 年。鼠疫是由生活在黑鼠身上的东方鼠蚤携带的鼠疫耶尔森菌引起的。来自中国和中亚的感染老鼠通过丝绸之路商人的货物进入了克里米亚和地中海。这次鼠疫大流行估计消灭了当时欧洲人口的 30% 至 60%，导致 14 世纪全球人口从 4.5 亿减少到 3.5 亿至 3.75 亿。由于鼠疫耶尔森菌的杀伤力极强，需要未感染的宿主才能存活，因此欧洲人经历的多年大流行很快便结束了。然而，鼠疫一直是欧洲人面临的常年问题，直到 19 世纪才消失。这种细菌会在欧洲老鼠的跳蚤体内存活，但不可避免地会每年感染一些先前未感染的人，不过其规模从未达到黑死病年间的程度。
鼠疫最突出的症状是在腹股沟、颈部或腋窝出现淋巴结肿大。淋巴结肿大被称为“疠”，看起来像鸡蛋大小的肿块，打开后会流脓或出血。伴随的症状是末端坏疽和坏死，即细胞过早死亡，导致感染部位的皮肤和指头发黑腐烂。
除了估计在 14 世纪死于鼠疫的 7500 万至 2 亿欧洲人外，黑死病年间对欧洲文化产生了深远的影响。由于 14 世纪的科学无法完全理解鼠疫传播的原因，当时的欧洲人提出了许多解释，从上帝的愤怒到犹太人毒害水井。这些关于犹太人的谣言导致了中世纪最臭名昭著的迫害事件之一。数百个欧洲犹太人社区被摧毁，以报复他们被认为是黑死病的罪魁祸首。
此外，欧洲人随时可能被感染并死亡的现实可能性导致了一种普遍的及时行乐文化现象，如乔瓦尼·薄伽丘的作品《十日谈》所探究的那样。黑死病的另一个文化影响是死亡之舞的艺术主题。当时许多欧洲艺术作品描绘了跳舞的骷髅，提醒人们生命的脆弱和短暂，以及世俗财产和区别的虚无。