科学：小学教师指南/历史
早期的文明，如埃及人、巴比伦人、印度人，积累了关于冶金、陶器和染料艺术的实用知识，但没有发展出一套系统的理论。最早的化学假设出现在古希腊，亚里士多德明确提出的四元素说认为火、空气、土、水是构成万物的基本元素。希腊原子论可追溯到公元前440年，出现在德谟克利特和伊壁鸠鲁等哲学家的著作中。公元前50年，罗马哲学家卢克莱修在他的《物性论》一书中扩展了这一理论。与现代科学的概念不同，希腊原子论本质上纯粹是哲学的，很少关注经验观察，也不关注化学实验。在希腊化世界，炼金术开始兴盛，将魔法和神秘主义融入对天然物质的研究，其最终目标是将元素转化为黄金，并发现长生不老药。炼金术在早期拜占庭时期得到了进一步发展和实践，最著名的实践者是4世纪的希腊-埃及人帕诺波利斯佐西莫斯。在穆斯林征服之后，炼金术在整个阿拉伯世界继续得到发展和实践，并从那里以及拜占庭的残余，通过拉丁语翻译传入了中世纪和文艺复兴的欧洲。一些有影响力的穆斯林化学家，如比鲁尼、阿维森纳和肯迪，驳斥了炼金术的理论，特别是金属嬗变的理论；图西描述了一种质量守恒的版本，指出物质体可以改变，但不能消失。