结构生物化学/人绒毛膜促性腺激素
人绒毛膜促性腺激素 (hCG) 是一种糖蛋白激素，由α和β亚基组成。构成 hCG 的α亚基与构成黄体生成素、促卵泡激素和促甲状腺激素的α亚基相同。虽然β亚基与黄体生成素的β亚基类似，但也存在一些差异，使得 hCG 的β亚基独一无二。然而，由于 hCG 和黄体生成素之间的相似性，hCG 被视为黄体生成素的活性更强的版本。两种激素都被黄体生成素/绒毛膜促性腺激素受体 (LHCGR) 识别，该受体位于卵巢、子宫和乳房。它被称为妊娠激素，因为它在影响妊娠过程方面具有多种功能。它由孕妇的胎盘中的合体滋养层细胞产生，合体滋养层细胞是胚泡的外层细胞。
hCG 的功能使安全妊娠得以进行。它被 LHCGR 激活，并刺激类固醇激素孕酮的产生。孕酮使子宫内膜增厚，以便受精卵能够附着并发育成为胎儿。hCG 还将与卵巢中的黄体的特定区域结合，从而使孕酮的产生持续。如果 hCG 没有与黄体结合，体内的孕酮量就会下降，增厚的子宫内膜会在女性的月经期间脱落。总的来说，hCG 可以防止女性在怀有孩子时来月经。
由于 hCG 仅在孕妇体内产生，因此 hCG 的存在可用于检测妊娠。在受精后 11 天就可以在尿液中发现 hCG 的踪迹，在受精后约两周就可以在血液中发现。所有妊娠测试都使用免疫测定法，该方法确定女性体内 hCG 的浓度。在 20 世纪中叶，当免疫测定法正在开发时，提高其灵敏度并能够识别 hCG 而非黄体生成素存在着难题。由于 hCG 和黄体生成素的β亚基在结构上的差异，开发出了能够区分这两种激素的免疫测定法。妊娠测试确定了 1 毫升血液或尿液中 hCG 的毫国际单位数。如果 1 毫升中的含量低于 5 毫国际单位，则测试结果为阴性。1 毫升中的浓度为 25 毫国际单位即为阳性测试。在怀孕的前两个到三个月，hCG 水平应该急剧上升，然后下降到怀孕大约六个月，此时水平应该保持相对稳定。当 hCG 水平低于预期值时，它表明可能或已经发生了流产，或异位妊娠，这意味着胎儿在子宫外发育，这对胎儿来说是致命的，但对母亲也可能致命。如果 hCG 水平过高，很可能是多胎妊娠或葡萄胎，即细胞变成了异常组织，而不是胎儿，但身体的行为表现得好像发生了真正的妊娠。葡萄胎的特点是β-hCG 水平很高。分娩或流产后，hCG 水平应该在两个月内恢复正常（即低于每毫升 5 毫国际单位）。
三联筛查是在女性怀孕的第四到第六个月进行的，以确定胎儿携带某些遗传疾病的可能性。此测试不太可靠，但建议 35 岁以上的女性、有遗传疾病家族史的女性或在怀孕期间有任何疾病的女性进行。该测试确定了母亲血液中 hCG 和其他两种物质雌三醇和甲胎蛋白的水平。
高水平的 hCG 可以防止女性感到饥饿，因为她们的标准摄入量减少了，并且还可以鼓励身体使用脂肪而不是碳水化合物作为能量来源。一些想要减肥的人一直在寻找 hCG 注射或口服补充剂，希望能轻松减肥。由于他们的饥饿感会受到抑制，他们可以轻松地将每天的热量限制在 500 卡路里左右，而不会减缓他们的新陈代谢。然而，这样做很危险，因为人们无法获得所需的营养，这会导致危险的副作用，因此补充 hCG 未获得 FDA 批准，也不被医疗保健专业人士推荐。