结构生物化学/朊病毒

朊病毒是指那些可以错误折叠并引起有害神经退行性疾病的蛋白质。一种常见的朊病毒病会影响牛，被称为牛海绵状脑病，或“疯牛病”。这种影响人类的疾病的新形式是克雅氏病。朊病毒存在于哺乳动物基因组中，主要在脑中表达。在体内，存在两种形式：正常细胞蛋白和病原性异构体。两种形式的化学组成没有区别，只是它们构象不同，折叠方式不同。关于细胞朊病毒如何错误折叠的机制的研究仍然不清楚。这仍然是一个问题，因为没有有效的方法来对抗这种疾病的感染。与癌症或其他通过将遗传物质传递给宿主细胞并在体内传播并利用遗传物质生成更多自身副本以感染更多细胞的病原体不同。朊病毒病无法像癌症那样通过寻找快速增殖的细胞来靶向，因为细胞基因组不受影响，只有蛋白质受到影响。因此，感染性病原体也比病毒和细菌小得多。

朊病毒假说

蛋白质可以在不使用核酸来传递遗传物质的情况下感染其他蛋白质的想法是有争议的。证明该假说的一部分是错误折叠的机制尚不清楚。寻找可能促进朊病毒构象变化的潜在辅助因子可以更好地解释和证明该假说。