结构生物化学/转座子
转座子，也被称为跳跃基因，是单细胞中能够在基因组中移动的 DNA 片段。转座子移动的过程称为转座。转座的影响是突变以及基因组的延长或缩短。转座子曾经被称为垃圾 DNA，因为它们似乎毫无用处。然而，研究表明这些移动的 DNA 片段在生物体的发育中具有重要意义。
比插入序列更长、更复杂的转座因子，称为转座子，也在细菌基因组中移动。除了转座所需的 DNA 之外，转座子还包括额外的基因，例如抗生素抗性基因。在一些细菌转座子中，额外的基因夹在两个插入序列之间。就好像两个插入序列碰巧在基因组中靠近，现在一起移动，连同它们之间的所有 DNA，作为一个单一的转座因子。其他细菌转座子不包含插入序列；这些在它们的末端有不同的反向重复序列。
转座子并非细菌独有，也是真核生物基因组的重要组成部分。
逆转座子（I 类转座子）通过以下步骤移动到基因组的不同区域
1. 转录成 RNA
2. 逆转录成 DNA（通过逆转录酶）
3. 插入到基因组的不同区域
逆转座子在植物中很普遍：玉米基因组和小麦基因组分别由大约 50-80% 和 70% 的逆转座子组成。大约 40% 的人类基因组由逆转座子组成。逆转座子发挥作用的机制类似于逆转录病毒，表明两者之间存在关系。
I 类转座子的三种亚型是
1. 病毒型：编码用于逆转录成 DNA（转座步骤 2）的逆转录酶。其行为最像逆转录病毒，因为其特征是具有长末端重复序列 (LTR)。
2. 非病毒型：不编码逆转录酶。使用 RNA 聚合酶 III
3. 长散在元件 (LINE)：编码逆转录酶。使用 RNA 聚合酶 II
LTR：在逆转录病毒中观察到，长末端重复序列是重复数百到数千次的 DNA 片段。
LINE：编码逆转录酶的 DNA 片段，也可能编码内切核酸酶。
DNA 转座子（II 类转座子）可以通过两种机制移动到基因组的不同区域
机制 1：转座酶可以与 DNA 的特定位点或任何地方结合。转座酶在结合的位点切割 DNA 并产生“粘性末端”，并切割转座子并将其连接到特定位点。然后 DNA 聚合酶和 DNA 连接酶运行到该位点，有效地将转座子封闭到指定区域。
通过机制 1 在基因组中移动的 DNA 转座子在细胞周期中可以复制。
机制 2：I 类转座子在基因组中移动的第二种机制称为复制性转座。在复制性转座中，DNA 转座子将自身复制到基因组的新区域。
DNA 转座子最终容易失去产生必要的转座酶或逆转录酶的能力。然而，其他类型的转座子会产生这些酶，延长 DNA 转座子在基因组中移动的能力。
转座子是诱变剂
当转座子插入基因组时，它们可能潜在地插入编码基因的区域。这会导致突变，因为基因将被抑制。插入内含子、外显子和编码区域附近的 DNA 序列也可能导致基因功能障碍。除了插入导致的突变外，如果一个序列被复制多次，以至于干扰细胞有丝分裂和减数分裂，也会发生突变。当转座子被移除时产生的不可修复的间隙也可能导致突变。
由这种突变引起的疾病包括血友病、卟啉症和杜氏肌营养不良。转座也可能导致癌症。
Wikipedia.org: http://en.wikipedia.org/wiki/Transposon ; http://en.wikipedia.org/wiki/Long_interspersed_nucleotide_elements#LINEs
Kimball's Biology Pages http://users.rcn.com/jkimball.ma.ultranet/BiologyPages/T/Transposons.html