庞大的监狱系统对社会的影响可能非常严重。由此产生的家庭分离、累犯和其他因素往往会导致严重负面的社会后果。
庞大的监狱系统,尤其是那些有大量私营元素的监狱系统,往往会导致监狱产业。与任何产业一样,这会导致一系列与政治权力、劳工权利和税收政策相关的复杂问题。