维基少年:大型猫科动物/濒临灭绝
历史上一些大型猫科动物已经灭绝，因为它们被更适应环境的新物种取代。刃齿虎（Smilodon fatalis）就是一个例子，这种大型冰河时代掠食者因为其所需的大型猎物随着冰川撤退而灭绝。美洲狮和美洲豹现在栖息在曾经是刃齿虎统治的地方。自然灭绝是地球生命宏大戏剧的一部分。然而，更多猫科动物物种正面临着非自然灭绝的威胁，人类出于与生存适应性无关的原因而消灭了整个物种。这些物种不会被新物种取代，它们的死亡只是在地球生命网络中留下了一个空洞。
许多大型猫科动物被杀害，因为它们要么与人类争夺相同的猎物，要么因为它们偶尔会袭击人类饲养的牲畜。一些变得过于虚弱而无法捕食自己天然猎物的大型猫科动物发现，家畜更容易获得。其他大型猫科动物出于纯粹的机会而对牲畜产生了一种偏好。在某些情况下，通过迁移或杀死来控制个别掠食者似乎是合理的。然而，有一种更危险的掠食者控制方法，即将整个种群甚至整个物种归类为“害虫”，并公开进行灭绝。
灭绝是试图消灭一个种群或物种的每一个个体。曾经，美洲狮在美国西部的大片区域被列为灭绝对象。山猫和美洲豹也曾是灭绝的目标。如今，世界上大多数政府都同意灭绝不是控制猫科动物的好方法，但有时当地人民会无视旨在保护物种免遭灭绝的法律。
西方国家的大多数人不再像欧内斯特·海明威的作品中那样尊重大型猎物猎人。猎豹曾经在印度数量众多，但由于狩猎而彻底灭绝。莫卧儿皇帝阿克巴在猎豹数量已经下降的情况下，一生中杀死了近1000只猎豹。亚洲狮也遭遇了同样的命运。
大多数户外运动爱好者不再追求用于装饰壁炉和门厅的战利品。然而，仍然有一些人认为，找到、智胜并战胜大型掠食者是勇气和享受户外生活的终极考验。这种做法正在失去人气，不过。公平地说，应该指出，狩猎运动爱好者支持有利于野生动物的法律和做法。
在美国，野生动物种群在上个世纪有所增加。这主要得益于皮特曼-罗伯逊法案，该法案对狩猎设备征收的消费税产生的资金。此外，运动员每年通过有利于所有野生动物的体育组织为野生动物保护贡献数亿美元。
那些无视现行法律，为了金钱、动物部位或个人原因而杀害掠食者的人被称为偷猎者。作为亡命之徒，许多偷猎者都是危险人物，他们愿意通过暴力手段来保护自己的生计。著名的保护主义者乔治·亚当森和黛安·福西被偷猎者杀害，这些偷猎者将他们视为威胁。阻止偷猎非常困难，因为大多数大型猫科动物的栖息地是偏远地区，难以巡逻，而且位于世界上一些最贫穷的国家，缺乏执法资源。遏制偷猎最有效的方法是减少对他们提供的产品的需求。
许多人相信，没有任何科学证据证明，用大型猫科动物的部位制成的民间药物可以治疗甚至治愈某些疾病和状况。对拟态魔术的信仰，即类似的事物导致类似的结果，导致人们通过使用大型猫科动物身体的部位来寻求他们最欣赏的特征。那些寻求勇气、力量或更大身体亲密能力的人试图通过食用、饮用、涂抹或佩戴那些应该拥有这些特质的动物的部位来获得这些东西。对于几乎所有被认为可以用猫科动物民间药物治疗的疾病，现代医学中都有有效的、安全的和经过验证的治疗方法。
大型猫科动物柔软、温暖、图案大胆的皮毛（带毛皮的皮肤）长期以来被认为是时尚和奢侈的终极表现。即使在今天，大多数使用真皮毛制成的时尚物品也来自食肉动物，如山猫和水貂。那些合法出售的皮毛来自皮毛农场饲养的动物，而不是从野外捕获的。绝大多数豹、虎猫、猞猁和美洲豹的天然皮毛因保护濒危物种的法律而被禁止在国际市场上交易。
栖息地丧失是沉默的杀手。动物的栖息地是指它们可以生存的地方，对于大多数大型掠食者来说，这意味着有掩护、充足的猎物、行动自由和水源。由于它们的掠食性生活方式，大多数大型猫科动物需要大片没有太多人为屏障的土地，以便在不受干扰的情况下捕猎和抚养幼崽。
对野生地区的无节制开发，包括焚烧农业等浪费行为，减少了大型猫科动物可以生存和繁衍的地方。在一定程度上，被称为公园和野生动物保护区的保护区有助于保护濒危物种的栖息地。
然而，在许多贫穷国家，执法力量不足以阻止偷猎或在公园边界内非法开发土地。此外，动物需要的土地比人类所能负担在公园中保护的土地还要多。
人类对栖息地更明智的利用可以增加大型猫科动物的数量，并保护它们的遗传多样性。例如，人工林可以同时提供高质量的木材和掠食者及其猎物的栖息地。使用可持续管理技术，土地可以提供永不枯竭的优质木材产品来源，同时继续保护野生动物。
作为对大型猫科动物感兴趣的人，你可以通过你的投票方式、生活方式和慈善捐赠来表达你对大型猫科动物的爱。政府只能做一些事情来帮助阻止灭绝。为了拯救大型猫科动物，我们必须团结一致拯救它们。了解你可以为你的最爱动物所面临的挑战做些什么，并参与进来。永远记住：“我们欣赏我们理解的东西，拯救我们欣赏的东西。”