伍尔夫之前的女性写作：社会参考/托马斯·本特利（2）
除了出版《纪念碑》和就读格雷律师学院之外，人们对托马斯·本特利的生平知之甚少。然而，人们已经整理出了一个关于托马斯·本特利生平的推测性说法。这个说法表明托马斯·本特利是理查德·本特利的儿子，理查德·本特利是一位土地所有者[1]。他非常富有，并于 1572 年至 1573 年与苏珊·梅纳德结婚，苏珊·梅纳德是前伦敦治安官约翰·梅纳德的孤女和共同继承人。两人于 1574 年生下了女儿汉娜·本特利，1577 年生下了儿子塞缪尔·本特利。苏珊于 1578 年去世，她的死因不明[1]。本特利是一位清教徒的英国国教徒，曾在圣安德鲁霍尔本担任教堂执事。尽管之前的推测表明出版《贵妇人的纪念碑》标志着本特利对宫廷赞助的渴望，但新的说法表明，这更像是本特利想要“记录（并不缺乏怀旧之情）他教区的教堂的结构和习俗……”[1]。
《贵妇人的纪念碑：包含七盏不同的贞洁之灯，或七篇不同的论文；前五篇关于祈祷和沉思，后两篇关于训诫和典范》（1582 年），通常被称为《贵妇人的纪念碑》，是一部主要由女性作家创作的祈祷、圣经节选和灵修作品的汇编[2]。这部汇编由托马斯·本特利编撰，是他唯一幸存的作品，尽管有证据表明他还写了圣安德鲁霍尔本的历史[1]。这部汇编包含了许多当时女作家的节选，例如：伯格文尼夫人、凯瑟琳·帕尔女王、安妮·阿斯库、简·格雷夫人、伊丽莎白女王等等[1]。文本分为七个“灯”，第一个和最后一个充当对汇编内容的框架：将这部汇编定位为以女性为中心，并以女性为主导的关于宗教的反思[2]。这部汇编被认为是早期女性写作的重要典范。
没有足够的证据来推测《贵妇人的纪念碑》的接受情况，因此这部作品的接受情况主要来自现代。尽管近年来人们对托马斯·本特利有了更多了解，但其背景和影响力在历史上一直都很模糊。总的来说，《贵妇人的纪念碑》被认为是早期女性写作的例子，但这部汇编却受到了现代学者的严厉批评。
这部汇编主要被视为早期女性写作的“图书馆”，而不是被认为是汇编，或者被认为与托马斯·本特利有关。事实上，大多数批评都源于这样一种观点，即本特利误用或歪曲了汇编中的文件，以宣扬女性顺从和强化父权制，因为“[本特利] 不仅强调那些证明了对父权制构成最大威胁的罪恶的圣经女性，而且在讲述她们的故事时还操纵圣经文本…… 在某些情况下，他通过默默地将来自边注或他所引用的来源之外的段落的文本折叠到圣经叙述中来扩展圣经叙述。有些地方我们找不到他的来源，因此得出结论，他可能添加了自己的话。”[2]
尽管存在这些批评，但这本汇编通常被用作破译时代态度、观点和习惯的工具。其中一种解释侧重于女性阅读的性质，并表明“…读者尽管作者和印刷商试图引导阅读体验，但她们却自由地追寻自己阅读的兴趣。本特利的目标……是推广一个关于女性神圣的保守愿景。这个目标似乎被这位读者遗忘了，她将这部作品用于个人灵修目的，完全忽略了本特利用大量的祈祷和来自圣经的人物故事来构建这部作品的方式，从而将重点放在敬虔的女性身上”[3]。另一种用途是分析对那个时代母性和分娩的观点和态度——这使得这部汇编独一无二，不仅是一部文学作品，而且也是社会学调查的工具[4]。