经济谬误/第18章
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我们 对人们如此容易地安于无知，对他们应该了解的最重要的事情却一无所知，感到无比惊讶。我们可以肯定，那些敢于宣称“不存在绝对原则”的人，他们的无知是不可救药的。
你进入立法机构。争论的主题是法律是否应该禁止国际交流，还是宣布自由。
一位议员站起来说
如果你容忍这些交流，外国人就会用他们的产品淹没你：英国的纺织品，比利时的煤炭，西班牙的羊毛，意大利的丝绸，瑞士的牛，瑞典的铁，普鲁士的玉米；这样一来，国内工业将不再可能。
另一个人回答说
如果你禁止国际交流，那么不同气候赋予你的各种恩惠，对你来说就如同不存在一样。你无法分享英国的机械技能，比利时矿产的丰富，波兰土壤的肥沃，瑞士牧场的繁茂，西班牙劳动的廉价，意大利气候的温暖；你必须通过顽固和错误的生产来获得那些商品，而这些商品可以通过交换，通过轻松的生产提供给你。当然，这两个议员中一定有一个错了。但是哪一个呢？我们必须小心，不要在这件事上犯错；因为这不是仅仅关于抽象意见的问题。你必须在两条路上做出选择，其中一条必然会导致贫困。为了摆脱困境，人们告诉我们不存在绝对原则。
这个如今流行的公理，不仅纵容懒惰，而且助长了野心。
如果禁止理论流行起来，或者自由贸易学说取得胜利，那么一个简短的法令将构成我们整个经济法典。在第一种情况下，法律将宣布所有与外国的交流都被禁止；在第二种情况下，所有与外国的交流都是自由的；因此，许多伟大而杰出的人物将失去他们的重要性。
但是，如果交换不具有其特有的性质，如果它不受任何自然规律的支配，如果它有时有用，有时有害，如果它没有从它所成就的善中找到其动力，在它不再成就善中找到其界限，如果它的后果不能被那些进行交换的人所估计，那么，如果不存在绝对原则，那么我们必须继续权衡、平衡和调节交易，我们必须使劳动的条件平等，并努力找到平均利润率——一项巨大的任务，非常值得给予承担这项任务的人们巨额报酬和强大的影响力。
当我来到巴黎访问时，我对自己说，这里有一百万人类，如果各种物资不再流向这座大都市，他们都会在短时间内死去。想象力无法理解，为了防止居民沦为饥荒、叛乱和抢劫的灾难，明天必须通过关卡的各种商品的数量之多。然而，此刻，所有人都睡着了，他们平静的睡眠没有受到片刻的干扰，因为他们看到了如此可怕的灾难。另一方面，今天，八十个省份为了给巴黎供应物资而辛勤劳作，没有协商，没有相互理解。是什么使每个日出都带来所需的一切，不多也不少，送到如此巨大的市场？那么，是什么神奇而隐秘的力量支配着如此复杂的运动的惊人规律性呢？这种规律性是每个人都坚定不移地相信的，尽管幸福和生命本身都岌岌可危？这种力量是一种绝对原则，即交易自由的原则。我们相信上帝放在所有人心中的一种内在的光，他委托这种光来保护和无限地改善我们的物种，即对个人利益的关注——因为我们必须给予它正确的名称——这种原则非常活跃，非常警惕，非常有远见，当它自由行动时。我想问，如果一位部长突然想到用他自己的天才的组合来代替这种力量，无论我们认为他的天才有多么优越——如果他认为可以将这台巨大的机器置于他的最高指挥之下，将它的发条掌握在他的手中，由谁、以何种方式、在什么条件下生产、运输、交换和消费所有需要的东西——那么，巴黎的居民会处于什么境地呢？的确，巴黎城墙内可能会出现很多苦难——贫困、绝望，也许是饥饿，导致比热情的慈善能够抚慰的泪水更多；但我断言，很可能，甚至可以肯定，政府的任意干预将无限地增加这些痛苦，并将目前只影响一小部分人的灾难传播到我们所有同胞身上。
那么，我们对原则的这种信念，当问题仅仅涉及我们的国内交易时，为什么我们不保留，当同样的原则应用于我们的国际交易时，这些交易无疑更少、更微妙、更复杂？如果巴黎省长不需要规范我们的巴黎工业，衡量我们的机会，平衡我们的盈亏，确保我们的流通媒介不会枯竭，使我们国内劳动的条件平等，那么为什么海关需要偏离其财政职责，假装对我们的对外贸易进行保护性行动呢？